не оценила его талантов и мнения, был крайне жесток. Как глава рода Михаил Викторович мог видеть все движения по счету младшего княжича. Но в текущем положении не мог наложить на него руку.

На руках Ивана Михайловича Соколова имелось разрешение главы рода на заключение договоров на поставку такого транспорта. Но там не оговаривалось, что сделка будет ради Выборга, и тем более князь Соколов никак не мог предположить, что Иван решит заняться такой продажей на регулярной основе. Теперь род Соколовых мог присовокупить его доходы от этих сделок лишь в одном случае — после смерти Ивана и вступлении в силу указа о наследовании.

Глава рода не зря упомянул ЦСБ. За опальными Выборгскими князьями действительно следили плотно, и сделай Михаил Викторович хотя бы малейший шаг в сторону денег своего младшего сына, опричники с радостью нагрянут в особняк. Собственно, было предельно ясно — именно такого опрометчивого шага от Соколовых и ждут.

— Государь хочет нас уничтожить, — пришла к выводу Анна Михайловна. — Ты имеешь полное право призвать Ивана в Выборг, но он может обратиться к цесаревичу, рассказав, что на самом деле никакой не Соколов по происхождению. Первый же тест ДНК покажет, что Игорь и Иван — братья. Дело получит огласку, Игорь Михайлович — жестокий тиран, не пощадил на суде даже свой приемный род.

Михаил Викторович кивнул.

В итоге судебной тяжбы, которую разбирал цесаревич, семья боярина Стремнева была обязана выплатить крайне серьезный штраф. Игорь Михайлович едва не оставил их без штанов — и все по закону. Плевать цесаревичу было на то, что Стремневы его растили и воспитывали, он выбрал для них наказание по самой верхней планке.

Надеяться, что, узнав о происхождении Ивана Соколова, цесаревич промолчит — глупо. Да, он молод, холоден и, об этом уже говорят даже в Кремле, относится к окружающим не как к людям, а как к бездушному ресурсу. Кого нужно — приблизит, но так же легко и отошлет. Однако при всем этом Стремневы вырастили прекрасного управленца, и Игорь Михайлович легко воспользуется шансом, чтобы устранить и без того не раз нарывавшихся князей.

Давать ему официальный повод раздавить Соколовых? Нет, Иван ни в коем случае не должен признаться биологическому брату в своем истинном происхождении. А значит, младший княжич Соколов будет делать все, что захочет. И князь Выборгский не сможет ему помешать.

Одно дело, когда о втором сыне царя знает горстка приближенных к трону, и совсем другое — когда абсолютно все Русское царство узнает, что Михаил Викторович похитил не какого-то ребенка, а царевича, и пытался вырастить из него своего карманного государя. Даже подданные в Выборге от такого князя отвернутся. И хорошо, если просто отвернутся. Могут начать восстание и ворваться в резиденцию, требуя смерти изменников, посмевших покушаться на царскую семью.

— Мы ничего не можем сделать, — сказала Анна Михайловна, глядя на отца. — Не теперь, когда Иван в открытую пошел против твоей воли.

Глава рода замедленно кивнул. Впрочем, кое-какие мысли у него все же имелись. Но риск с каждым днем становился слишком велик. И стоит ли так рисковать, когда опала со временем завершится сама собой?

Пока что у него не было ответа. Однако сдаваться он не привык.

— Попробуй до него достучаться, — велел князь Выборгский, приняв решение. — Никаких разговоров о его делах. Расспроси, как он там поживает, нужна ли какая-то помощь от рода.

— Что мне можно ему обещать? — спросила Анна Михайловна.

— Род сделает все, что потребуется, — ответил Михаил Викторович. — Пусть знает, что мы — на его стороне, что бы он ни делал.

Анна Михайловна склонила голову и направилась к выходу из кабинета.

Она ничем не показала своих сомнений. Однако была уверена — Иван слишком долго убеждал семью оставить интриги и поступать иначе. Он настолько долго смотрел, как глава рода не считается с его мнением, что теперь даже если окажется при смерти, не захочет помощи от Соколовых.

И шагая по коридору родового гнезда, княжна понимала, что такая реакция — только их вина. И простыми разговорами здесь не обойдешься.

Глава 3

Казанское княжество, Иннополис. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Двери апартаментов раскрылись, позволяя войти моему биологическому брату. Я же поднялся из-за стола и указал гостю на кресло напротив.

— Доброе утро, Дмитрий Алексеевич, — сказал он негромко чуть хриплым от усталости голосом.

— Здравствуйте, Иван Михайлович, — кивнул я, протягивая ладонь.

Пожав друг другу руки, мы синхронно опустились на сидения, и Соколов тут же оформил запрос на крепкий черный кофе без сахара. Выглядел он крайне вымотанным, под глазами залегли круги от недосыпа, черты лица заострились, глаза ввалились, но при этом на лице княжича Выборгского сохранялось довольное выражение.

— Не думали передохнуть, Иван Михайлович? — уточнил я, когда манипуляторы поставили перед нами по чашке кофе. — Меня беспокоит, что вы практически не спите с тех пор, как согласились на мое предложение.

Соколов улыбнулся, делая маленький глоток своего напитка.

— Я и так слишком долго бездействовал, Дмитрий Алексеевич, — сказал он. — А теперь мне пришло личное приглашение цесаревича сопровождать его на переговорах с его высочеством Гербертом фон Бисмарком.

— Потому что ваша сестра была его супругой? — уточнил я, чуть хмыкнув.

— Полагаю, это один из аргументов, — кивнул княжич Соколов. — Игорь Михайлович не стал мне раскрывать всю свою идею. И я склонен согласиться на роль сопровождающего. Не потому, что это скажется на семье Соколовых, а потому, что для меня лично близость к будущему государю может дать неплохие дивиденды.

Я покачал головой.

О затее с переговорами я слышал, однако меня туда никто не звал. Михаил II дал слово и держал его, оберегая меня от всех посторонних дел. Если бы не это, уверен, у меня в ящике стола уже лежало бы приглашение в свиту цесаревича.

С учетом того, что Иващенко уже вошел в ближний круг Игоря Михайловича и постоянно присутствовал в его окружении, дожидаясь времени, когда сможет занять пост министра обороны, будущая роль Соколова тоже просматривалась. Уже не в Министерстве иностранных дел, а руководителем службы по связям с общественностью Кремля.

Слишком хороший оратор, не использовать которого было бы тратой ресурсов. Игорь Михайлович уже приступил к своей идее прикормить княжича Соколова. И только ради этого в первую очередь согласился на сделку по приобретению транспорта.

Если уж