Но встреча принесла только разочарование. Принц, прибыв в резиденцию герцога, застал там вечеринку, полную «самых ужасных американских гостей, которых я когда-либо видел… Все это казалось таким трагичным – люди, атмосфера и само существование, – что я с облегчением сбежал». В любом случае, несмотря на интерес принца, Эдуард никогда не смог бы затмить для него пример родного отца.

Впрочем, Чарльз и Эдуард были похожи в одном – неразборчивости в романтических связях. Оба были известны многочисленными любовными историями, часто заканчивавшимися скандалами. Даже бабушка Чарльза, королева-мать, нередко сравнивала Камиллу Паркер-Боулз с Уоллис Симпсон, с которой она, по сути, соперничала в течение нескольких десятков лет. Елизавета и Уоллис постоянно обменивались язвительными замечаниями. Однажды Симпсон заметила, что у супруги Георга VI отсутствует чувство юмора. Тогда на одном из ужинов Елизавета стала разговаривать с американским акцентом – с издевкой пародируя невестку. Впоследствии королева-консорт лично повлияла на то, чтобы Уоллис не получила титул «Высочество» после бракосочетания в 1937 году с отрекшимся от престола королем Эдуардом VIII; гроб герцогини в 1986 году не покрыли королевским штандартом, а титул Ее Королевское Высочество не выгравировали на надгробной плите. Именно по настоянию королевы-матери герцог и герцогиня Виндзорские оказались навсегда во Франции.

Выражение лица Уоллис до конца жизни менялось при одном только упоминании о королеве-матери. Это бывало очень неприятно для окружающих и иногда напоминало безумие. Елизавета умела быть, когда нужно, проницательной, коварной и даже беспощадной.

Ходили слухи о невероятной ревности Елизаветы к Уоллис. Та даже утверждала, что невестка ненавидит ее по той причине, что сама хотела выйти замуж за Эдуарда и стать принцессой Уэльской. На самом же деле Елизавета Боуз-Лайон никогда не желала быть королевой (по этой причине она дважды отказывала принцу Альберту). Но благодаря Уоллис случилось именно то, чего герцогиня Йоркская боялась больше всего. И именно этого она никогда не могла простить американке.

Герцог же тем временем уверял, что именно жена его брата сделала все, чтобы его назначили в 1940 году губернатором Багамских островов, фактически вынудив покинуть Европу. Герцог и герцогиня Виндзорские ошибались: Елизавета была против назначения и писала колониальному секретарю Багам: «Герцогиня Виндзорская выглядит как худшая из худших (кандидатур)».

Георгу VI и его жене также было прекрасно известно о тесной дружбе герцога и герцогини с послом Германии в Лондоне Иоахимом фон Риббентропом, о поездке герцога и герцогини Виндзорских в Берлин в 1937 году и встрече с Гитлером. Кстати, Адольф Гитлер был поражен, когда узнал о том, что королева упражняется в стрельбе из пистолета по крысам Букингемского дворца, готовясь к возможному вторжению Германии в Британию.

В 1967 году, впервые за 30 лет, Елизавета и Уоллис встретились на открытии мемориальной доски королеве Марии в Лондоне. Камеры запечатлели долгое и недружелюбное рукопожатие, герцогиня демонстративно не сделала реверанс.

В 1972 году на похоронах герцога Эдуарда Елизавета припомнила невестке прошлое, взяв ее руку и произнеся: «Я знаю, что ты чувствуешь. Я сама через это прошла». Но затем Елизавета удивила всех, поцеловав Симпсон в щеку.

В 1976 году во время официального визита королевы-матери в Париж планировалось посещение герцогини, однако врачи посоветовали Елизавете не делать этого – на тот момент Уоллис уже страдала от деменции и параноидальных галлюцинаций. Тогда герцогине была послана корзина роз с карточкой с подписью, лично сделанной королевой-матерью: «В знак дружбы».

Итак, 12 мая 1937 года Альберт, принц Йоркский, был коронован в Вестминстерском аббатстве, приняв тронное имя Георг VI. Всего через несколько лет отцу будущей королевы Елизаветы II предстояло стать символом британского сопротивления фашизму.

В Европе все сильнее пахло грозой.

При рождении малышка Лилибет получила титул принцессы Йоркской. Однако она была лишь третьей в списке претендентов на корону. Главным наследником был Эдуард, принц Уэльский, старший сын короля.

Однако король любил эту прелестную девочку гораздо больше собственного сына и очень хотел, чтобы именно она со временем заняла английский трон. Впрочем, он не обделял вниманием и ее младшую сестру Маргарет. Обе девочки занимались с лучшими педагогами, учились танцам и верховой езде. Но сильный характер Лилибет проявлялся особенно и во всем. Однажды, например, в знак протеста против учительницы она опрокинула на свою голову чернильницу!

Когда Георг V умер, Мальтийский крест с его короны упал в грязь – это считалось дурной приметой для наследника. И вот Эдуард VIII, не проправив и года, отрекся от престола ради Уоллис Симпсон, а до того вообще был заподозрен в гомосексуальных связях – в частности, и с родным братом, и с кузеном. Тогда в Великобритании гомосексуальные отношения преследовались законом, однако закрытые мужские клубы появлялись в Лондоне в огромном количестве.

Кроме того, Эдуард после Первой мировой войны регулярно общался с нацистами в Европе. По словам исследователей, в частности Арины Поляковой, именно с подачи своей любимой Уоллис, многие годы водившей дружбу с нацистами, Эдуард заинтересовался развитием отношений с Германией, которая, конечно, была весьма заинтересована в том, чтобы заполучить в качестве союзника будущего британского короля. Естественно, королевская семья не могла позволить себе наследника с такими взглядами. Поэтому его заявление об отречении правящий дом, скорее всего, только порадовало. Однако даже после свадьбы Эдуард и Уоллис не оставили дружбу с европейскими пронацистами, а кроме того, нанесли визит в Третий рейх, где лично познакомились с Адольфом Гитлером. Так и случилось, что по инициативе нового короля и премьер-министра (Уинстона Черчилля) Эдуард был отправлен губернатором на Багамы…

…Лилибет переехала с родителями из Кенсингтона в Букингемский дворец и, будучи не по годам ответственным ребенком, с усердием занялась подготовкой к королевским обязанностям.

В соответствии с дворцовыми традициями юная Элизабет Виндзор получила домашнее образование. Помимо гуманитарных и точных наук, большое внимание уделялось праву, а также международным отношениям. Элизабет также самостоятельно выучила французский язык, чем впоследствии очень гордилась.