опять показалась разумной. Сила и чувствительность — два столпа мира адептов. Без силы тебя легко сломают, но если ты не ощущаешь энергию или источник, то толку от тебя также немного.

Но как можно было ориентироваться в условиях, когда все твои навыки не пробиваются через местный кисель? Снова вспомнилась Сила и ее свойство обходить любые препятствия. Ведь можно сосредоточиться на великих артефактах.

Сказано — сделано!

Но и тут Алекса ждала засада — все вокруг было заполнено вибрациями крикунов. На их фоне невозможно было разглядеть даже такие мощные источники, как великие артефакты. Возможно, адепты с родственной крикунам Силой сориентировались бы, но ему это сейчас никак не поможет.

Зато он был связан с Великой концепцией пространства, которая вроде как охватывала все остальные. Получается, крикуны — его «младшие родственники». От этого и надо отталкиваться.

Подбадривая себя подобными размышлениями, Алекс сосредоточился на собственном источнике. Сейчас ему как никогда была нужна подсказка, а Сила уже пару раз давала сегодня намеки, так пусть снова подсобит. И стоило подумать в этом направлении, как он ощутил Зов… похожий на тот, что когда-то провел его через всю пещеру на далекой Земле.

Даже странно, что Алекс раньше его не заметил. Вот что значит шаблонное мышление и опора на навыки. Похоже кому-то тут не помешает вспомнить о чувствительности, которую он так долго развивал.

Покачав головой, землянин двинулся вперед…

Сила вела замысловатым маршрутом, вроде и по прямой, но чудилось, что каждый шаг переносит на сотню метров. Он даже немного расслабился.

И зря!

На границе киселя вдруг показался скелет-гигант!

Алекс мгновенно отскочил, доставая копье. Однако противник за ним не последовал, да и вообще полностью проигнорировал человека.

Удивленный подобным поведением, тот шагнул обратно. Кисель шагнул вместе с ним, снова обнажив высокую фигуру.

— Ты что тут делаешь? — строго спросил Алекс. Скелет молчал. — Хм. Дайте догадаюсь, ты — мое испытание. Ладно, пожалуй, с тобой одним я справлюсь.

На всякий случай он обошел создание по кругу, выдерживая десятиметровую дистанцию, но других противников не обнаружил и просто шагнул вперед… Как только расстояние между ним и скелетом сократилось, кисель вдруг резко раздвинулся на сотню метров в каждую сторону, образовывая нечто вроде импровизированной арены. Но на этом события не остановились — руки металлического стражника удлинились, и он бросился на нарушителя.

Гигант двигался быстро, однако у Алекса имелось достаточно места для маневра и грозный, но одинокий враг, его не сильно пугал.

Швырнув в гиганта Домен, он кинулся к стене. Как и предполагалось, кисель не сдвинулся. Плюс выяснилось, что вдоль границы идет силовой барьер. Это точно была арена и сбежать отсюда нельзя…

— Я должен его уничтожить. Интересно, наблюдают ли за нами сейчас?

Так как это была вторая схватка со скелетом-гигантом, Алекс решил не торопиться, а воспользоваться шансом и исследовать создание…

Через полминуты он мрачно взирал на остов скелета. Хоть тот помер, не нанеся человеку никаких ранений, на его убийство ушло две трети резервов. Гигант снова развалился после тринадцати ударов, но уж слишком много энергии ушло на ускорение самого Алекса. К сожалению, без сдерживающего барьера враг был слишком силен, даже толком и не получилось его исследовать.

Плохой результат.

— С одним я справился, но с двумя… не уверен.

Склонившись над мертвым созданием, он собрался было повнимательнее исследовать останки, но вдруг увидел стремительно приближающуюся стену тумана. Кисель на мгновение заполнил все пространство и тут же схлынул, образовывая знакомый круг диаметром в десять метров.

При этом скелет исчез. Кисель его куда-то унес, то ли на переработку, то ли на свалку.

— Вот как? Это же неспортивно! Мне должны были достаться трофеи, — проворчал землянин.

Однако жалоба осталась без ответа, и он пошел дальше, пока через десять минут не наткнулся на новое препятствие — двойку скелетов.

Как и первый противник парочка спокойно стояла и ждала, давая возможность Алексу подготовиться к бою. Наученный опытом тот отошел подальше. Следовало подумать. Драться ему совершенное не хотелось….

Для пробы он просто развернулся, отошел подальше и сосредоточился на Зове. А вдруг можно просто обойти скелетов? Но зов, разумеется, привел его обратно.

— Хорошо! Я все понял. Это испытание и мне его не миновать. Но черт возьми, это будет непросто…

Подготовка заняла пару часов. Разумеется, для начала он забил под завязку резервы, накачал несколько матриц избытком энергии и достал парочку мелких артефактов. Но большая часть времени ушла на сферы, которые он расставил вокруг и тоже залил энергией. В качестве бомб против скелетов сферы вряд ли помогут, однако в нужный момент отдадут энергию. Получится даже чуть быстрее, чем из накопителя.

Наконец, он поднялся и решительно направился вперед…

Тча! Тча!

Два удара, отскок и контроль второго соперника. Уже зашевелился. Алекс бросил на того еще одну аномалию. Обновленный Домен сильно выручал, блокируя скелетов на дистанции. Увы, ненадолго. Но это все равно было проще, чем запутывать их в «главном» Домене, так как скелеты были слишком серьезными противниками и требовала кучи внимания, которое отнюдь не бесконечно.

А так бросил и забыл…

Тча! Тча!

Еще два удара и снова отскок. Схема была отработана еще в предыдущей схватке. К сожалению, врагов стало больше, и они обучались. Поначалу пытались изолировать его источник, но убедившись, что нарушитель игнорирует давление, принялись стрелять узкими лучами из вибраций. На таком близком расстоянии лучи действовали не как дистанционный навык, а как оружие ближнего боя и при соприкосновении с Алексом просто плавили его плоть.

Тот пока спасался тем, что переводил тело в нематериальную форму. Вот только гадские скелеты это заметили, и лучи начали плавить и нематериальное тело.

Пришлось вкладывать ресурсы еще и в лечение.

Одновременно с боем Алекс постоянно тянул энергию из окружающих сфер. КПД был чудовищно низким, доходило в лучшем случае треть запаса, зато быстрее, чем из накопителя и через врата, которые также работали на всю катушку.

Но скелеты и этот финт заметили, потому как вдруг пустили общую волну по арене, разом подорвав все сферы с заботливо припасенной энергией.

— Сволочи, — сквозь зубы пробормотал Алекс, впрочем, ничему не удивляясь — хорошо хоть не сразу заметили…

Тча! Тча!

Наконец враг рухнул, но для его победы потребовалось четырнадцать ударов. Вероятно, один из ударов прошел не в полную силу — немудрено в таком-то активном бою.

Алекс быстро проверил ситуация: запасы энергии сократились более чем наполовину, сферы взорвались, а последний скелет еще даже не получил