первый бой как есть и постарайтесь остаться живыми. А теперь по машинам!

Пехота лезла на броню, распихивая цинки с патронами у ног. В десант загружали ящики противопехотных гранат и сухие пайки, на всякий пожарный. Матерились, толкались, занимая места подальше от выхлопа.

– Успел уже лизнуть где-то, – жаловался вслух на ротного гранатомётчик Арбузов, карабкаясь на машину. – На себя нужно надеяться, пацаны. Из ротного сегодня вояка, как из говна – пуля. Кто руководить будет? «Пиджак» наш?

– Чего расстроился, Арбуз? – подмигнул бойцу Харитонов. – Я ведь с тобой. Ты, главное, бей с шайтан-трубы, не промахиваясь, а я тебя «карандашами» снабжать буду. Кстати, Соколиный Глаз с нами рядом работать будет. Верно, я говорю, а, Пароля?

– Арбуза я прикрою, – крикнул Сергей, крепко прижав к коленям винтовку, – у него голова большая, значит, мозгов больше. А вот о тебе мне подумать нужно, брат. Ты ведь, как радиоприёмник неугомонный, с солнечными батарейками вместо мозгов.

– Н-да, ну и друзья у меня, – демонстративно отвернул лицо Харитон, вцепившись глазами в небольшую поросль обочины. – Глядите по сторонам, вояки, а то слишком хорошо едем.

Двадцать минут спустя в шлемофонах механиков-водителей прозвучала команда: «Колонна, стоп!» Машины качнулись, подобно корабликам на волнах, заставляя бойцов вцепиться друг в друга, чтобы не упасть с брони. Пехота спрыгивала на землю, в облака пыли и белёсого выхлопа солярки, принимая оружие, разгружая боеприпас. Паролин набил россыпью патронов боковые кармашки бронежилета. Аккуратно протёр прицел и сошёл с обочины грунтовой дороги, оглядывая небольшие холмы впереди. Двигатели машин заглохли, и вновь прозвучала команда старшего: «Командиры взводов, ко мне!» Офицеры получали приказ, стоя у головной машины, вглядываясь в подобие карты.

– Чего видать? – подойдя вплотную со спины к снайперу, спросил Харитонов.

– Сильно пересечённая местность, – ответил Сергей, продолжая наблюдение. – Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Ты думаешь, я совсем тупой? – обиделся парень.

– Это значит – негде укрыться нам будет, если что случится, – продолжил объяснять Паролин. – Одни овраги, ложбины небольшие, виноградник вроде. Поля короче, и дома вижу, но далеко, – оторвался от прицела боец.

– Может, ушли они? – сморщил лоб Коля, сдвинув кепку на макушку. – Смотри, тихо-то как.

– По-твоему, боевики гимн Ичкерии во всю глотку орать должны? – снова уставился в прицел снайпер и присел на колено.

Ухнуло где-то за спинами бойцов, и зашелестели по воздуху снаряды, тяжело громыхая у окраин станицы.

– Наши! – радостно дублировали голос друг друга бойцы, напрасно впиваясь в небо глазами. – Бейте на совесть!

– Не жалейте снарядов, пацаны! – поднял над головою свой пулемёт Костя Любимов.

Но, к сожалению, артиллерийская подготовка стихла так же неожиданно, как и началась. Взводный чуть было не открыл рот в желании высказать своё негодование в связи с такой скудной работой артиллерии, но вовремя сдержался.

– Там мирное население, – прочёл мысли лейтенантов командир роты.

– Что ж тогда в станице сидят? – задал вопрос командир взвода ГРВ. – Нам как работать, если бой начнётся?

– Аккуратно работать, аккуратно, – прозвучал твёрдый и грубый ответ. – Мне по секрету в штабе сказали, что люди там живут не лояльные к Вооружённым Силам Российской Федерации. Не хотят они уходить и всё тут. Так что в село по возможности не суйтесь. Нечего им спины свои подставлять.

– Каковы силы противника? Есть точные данные? – спросил командир первого взвода.

– А кто их считал? – снова вспылил ротный. – Вместе с населением даже представить сложно. Есть данные разведки, и если им верить, то от сорока и поехали. Вооружение стрелковое, имеются позиции. По ним только что артиллерия отработала. Сами слышали.

– Не факт, что попали, – засомневались лейтенанты.

– Вот вы и проверите, попали или нет, – убрал карту в планшет капитан. – Вы в армии или где? Был бы приказ, а исполнители найдутся. Приказ у нас есть. К станице идём пешком. Услышат наши дизеля и сожгут машины к чёртовой матери.

– Кто же нас тогда прикроет? – возник вполне логичный вопрос офицеров.

– А связь вам зачем? – неохотно ответил старший. – Шагом марш по взводам. Озвучьте задачу, и можем начинать.

Костя подошёл к своему взводу и дал команду на построение. Диплом с отличием, военная кафедра, лица однокурсников и глаза его бойцов – всё это перемешалось в один момент. Он открыл рот, чтобы довести информацию до подчинённых, но тут же поймал себя на мысли, что сказать ребятам нечего. Да и нет никакой объективной информации, которая могла бы помочь в проведении его первой боевой операции. Идти на штурм села по голому полю без поддержки бронетехники на прекрасно оборудованные позиции противника – само убийство. Ротного даже не смутило отсутствие радиостанции во взводе Константина. Задавать много вопросов и подвергать сомнению доводы начальства – это признак слабости или даже трусости в российской армии. Лейтенант смотрел в глаза пацанов и ловил себя на мысли, что сам является не многим старше. И никак чувство воинского долга не может перевесить чувство самосохранения. В эти минуты он даже представил, как можно было бы оправдать чью-либо смерть, но отмахнул эту страшную мысль и просто провёл инструктаж:

– Дембеля, приглядывайте за молодёжью, – смотрел он на Верещагина с Паролиным, – у многих присяга ещё вчера была. Гранатомётчик, снайпер и пулемётчик, работайте вместе, как отрабатывали на полигоне. Стрелки, не лупите все хором, а то потом все хором заряжаться будете. Действовать придётся по обстановке, поэтому всё лишнее из вещевых мешков на землю. Больше боеприпасов – больше шансов выжить.

– Наличие перевязочных пакетов проверьте, жгутов, – добавил кто-то из сержантов, – у кого отсутствует, возьмите у механиков. Они им не в коня овёс.

– Арбузов, – обратился к гранатомётчику взводный, – ищи приоритетную цель. После выстрела сразу меняй позицию. Не нужно смотреть, попал или не попал. «Чехи» не дураки, засекут по шлейфу гранаты, и тогда поздно будет. Если у них и впрямь там оборона организована, – подвёл итог взводный, – то нашу атаку они легко отобьют.

Поэтому при обнаружении огневых точек противника занимаем позиции и пытаемся подавить огнём. И ползаем, не стесняясь, по-пластунски, не бегаем в полный рост по полю. Жизнь беречь нужно, а не форму. Если они не побегут от нас, как на это многие надеются в штабе, то пусть артиллерия работает. Готовьтесь, десять минут у вас.

Бойцы открывали цинки с патронами, укладывали бумажные пачки в свои вещевые мешки. Просили дополнительные автоматные рожки у механиков и наводчиков боевых машин. Торопились. Утреннее небо светлело с каждой минутой. Рота пошла вперёд, растянувшись повзводно. Верещагин и Харитонов догнали лейтенанта и, поравнявшись с ним, сразу принялись задавать вопросы.

– Товарищ лейтенант, – спросил Саня, – вы хоть что-нибудь о станице знаете? Почему Червлённая? Чернозёмом богата, что ли?

– А вам страшно? – перебил Харитонов. – А можно станицу обойти как-нибудь и в кольцо взять? Зачем наступать-то, устроим им блокаду и всё. Пусть они на нас наступают, а мы окопаемся!

– Ну, во-первых, можно, Костя, только не в строю, конечно, – ответил взводный. – А во-вторых, по очереди с вопросами. И по сторонам не забывайте смотреть. Станица очень старая, – начал рассказывать офицер, – в своё время её посещали Толстой и Лермонтов. Основана много веков назад казаками нашими, и до первой войны жила и горя не знала. Промышляли вином да рыбой с Терека. Девушки-казачки очень красивые рождались, видимо, из-за смешения кровей. Но бойкие бабы были, огонь просто.

– Дрались что ли? – спросил Харитон.

– Да нет, – засмеялся Константин, – наравне с мужчинами воевали. Атаки чеченцев отбивали, которые с того берега нападали. Потому и бельё стирать ходили с винтовкой наперевес.

– Откуда это вы всё знаете? – удивился Верещагин.

– Историю люблю, – закурил на ходу лейтенант. – Мы вообще о Кавказе всё знать должны, если новых войн хотим избежать. Я как понимаю, сама станица не упёрлась нам никуда. Нам мост через Терек нужен. А он прямо за ней. Мостик федерального значения, который соединяет Ставрополье, Дагестан и Чечню. Так что впереди долгий путь у нас, ребята.

– Вас послушал, так вообще туда идти расхотелось, – вздохнул Харитон, – давайте сразу мост возьмём.

– А противник у нас в тылу останется? – взглянул на бойца взводный. – Так не пойдёт. А по поводу страха, – задумался Константин, –