В ответ на призыв греческого города Сиракузы в 278 г. до н.э. Пирр перебрался на Сицилию и вскоре завладел большей частью острова, оттеснив карфагенян на его западную оконечность. Однако его произвол в конце концов привел к потере поддержки греческих городов, на помощь которым он пришел, и он был вынужден отвести войска. Готовясь к отплытию, он оглянулся назад и пророчески заметил: «Какое поле для испытания силы мы оставляем римлянам и карфагенянам». Действительно, с 264 до 146 г. до н.э. сила и римлян, и карфагенян испытывалась в Пунических войнах до полного изнеможения. Окончательная победа римлян была достигнута тяжелой ценой.

Сципион был прославлен как милосердный вождь, многочисленные изображения свидетельствуют о его сдержанности. Этот гобелен XVII в. изображает Сципиона Африканского Старшего, дарующего помилование просителям.

Во время Второй Пунической войны Рим был вовлечен также в ряд конфликтов с македонянами. После поражения при Каннах в 216 г. до н.э. македонский царь Филипп V подписал договор с Ганнибалом и затем проводил экспансионистскую политику из северной Иллирии. Римляне были связаны соглашением с этолийцами Греции, давними врагами Македонии, обязавшись помочь остановить продвижение Филиппа. Но его активное присутствие в этолийских землях стало причиной отказа от союза с римлянами. Когда Ганнибал был вытеснен из Африки назад в Карфаген в 205 г. до н.э., Сципион смог наконец заняться македонской угрозой и собрать армию для борьбы с македонянами. Тем не менее мирные условия между Сципионом и Филиппом были согласованы, позволив Филиппу сохранить большую часть завоеванных земель взамен отказа от дальнейшей экспансии. Возможно, первоначальной заботой римлян было удержать Филиппа от помощи Ганнибалу, соответственно, мирные условия были великодушными и, казалось, удовлетворяли обе стороны.

Вопреки условиям договора с Сципионом, Филипп вскоре продолжил силовой захват греческих территорий. Римские послы, отправленные с требованием уйти из земель союзников, успеха не имели, и последовало объявление войны. Тит Квинкций Фламинин, принявший командование римской армией в 198 г. до н.э., проводил более агрессивную политику против Филиппа. В 197 г. до н.э. обе стороны встретились в битве при Киноскефалах. К этому времени римская армия применяла более гибкую тактику сражения, чем использование фаланг, и ее увеличившаяся маневренность помогла разбить македонские фаланги. Филипп был вынужден отказаться от всех земель римских союзников на территории Греции, и все греческие города перешли под прямое управление Рима. Из-за ограниченных людских ресурсов, оставшихся в Риме после недавней Второй Пунической войны, римских солдат в греческом гарнизоне не хватало, и Фламинин даровал Греции свободу как от римского, так и македонского военного присутствия. Это было тонким ходом, так как в результате греки стали еще более верными союзниками римлян и при этом не было никакой необходимости привлекать людские резервы римлян.

РЕЛИГИЯ В РАННЕЙ РИМСКОЙ РЕСПУБЛИКЕ

По мере расширения своих завоеваний римляне заимствовали религию и культуру покоренных народов и в ходе этого процесса модифицировали собственные ранние анимистические культы. Самые значительные последствия имело влияние греческих городов в южной Италии и позже на Сицилии. К III в. до н.э. римляне заимствовали греческих богов и богинь. Греческие имена были романизированы: Деметра превратилась в Цереру, Посейдон и Арес стали Нептуном и Мареом, Афродита и Геста - Венерой и Вестой, но трансформация имен не изменила их переменчивую и чувственную природу.

В Риме не было организованной церкви в том виде, как мы ее знаем, с иерархией, убеждениями и этическими нормами. Не было одного всесильного бога, но существовало множество богов, пререкающихся из-за своих духовных протеже и вмешивающихся в их дела. Для большинства римлян мифология, которую мы рассматриваем как нечто немного большее, чем собрание сказок, во многих отношениях была описанием бессмертных, которым они были обязаны установленными правилами и кого должны были умиротворять. Если эти обязательства выполнялись, Нептун обеспечивал благополучное возвращение моряков, Марс - победу в сражении, Церера давала богатый урожай, а Юпитер - дождь. С другой стороны, невнимание приводило к потерям, если не причиняло умышленные несчастья. И все же были немногие стойкие души, подобные консулу Аппию Клавдию Пульхру, который перед морской битвой при Дрепануме (Сицилия) потерял терпение, когда священные куры не захотели клевать зерно и обеспечить таким образом благоприятное предзнаменование. Швырнув их за борт, он раздраженно посоветовал: «Не хотите клевать, так постарайтесь напиться». Остается догадкой, можно ли приписать последовавшее страшное поражение такой непочтительности, но, так как он все же избежал гибели, боги, видимо, были не слишком разгневаны.

Так как, когда Рим стал республикой, церкви как организации не было, ответственность за проведение официальных религиозных церемоний стала государственной функцией. Высшим органом была Коллегия понтификов, возглавляемая Великим понтификом (главным священнослужителем). Понтифики были судьями и арбитрами в божественных и человеческих делах, толкователями предзнаменований, примет и гаданий. 11х роль была очень велика, так как боги могли выражать свои желания только закодированными посланиями. Однако предсказания делали не только эти чиновники. При условии, что гражданин мог это себе позволить, он не приступал ни к какому делу, не принеся жертвоприношений и не истолковав для себя знамения по внутренностям жертвы. Существовали очень разные верования, проявления религии, и ее значения в определении жизненного пути были так же разнообразны, как и сейчас. И даже учитывая эти особенности, не могло быть никаких сомнений, что религия оказывала влияние на принятие военных решений. Главные рискованные мероприятия не предпринимались, если не было благоприятного знамения, приводя к отсрочке и нерешительности. И среди солдат собственное толкование предзнаменований, несомненно, сказывалось на отношении к надвигающемуся сражению. Благоприятный знак мог поднять дух, а неблагоприятный вызывал беспокойство.

Незадолго до Третьей Пунической войны Сципион Назика, внук военного гения Второй Пунической войны Сципиона Африканского, предупредил сенат, что, хотя и необходимо сохранять положение Рима как господствующей силы, не следует уничтожать Карфаген как противника. Если это случится, ничто не помешает Риму высокомерно пренебрегать законными интересами и заботами более мелких государств. Более того, и при отсутствии какой-либо внешней угрозы римская конфедерация может оказаться перед опасностью распада, так как капризные политические и общественные группировки преследуют свои собственные эгоистические цели. События доказали удивительную прозорливость предсказания Сципиона.