Чейз расслабился и улыбнулся.

- Конечно. Она просила тебе передать, что с твоим дедушкой все в порядке.

Глаза мальчика просветлели.

— Дедушка пытался застрелить их. Я так рад, что он в порядке!

У Райана были темные волосы и карие глаза. Он был совсем не похож на Мэллори, но черты лица показались Чейзу знакомыми...

— Ты правда техасский рейнджер? — спросил Райан, вторгаясь в его мысли.

Чейз кивнул, указав на серебряный значок на своей форме.

— Да. Мы так долго преследовали твоих похитителей. Твоя мама будет рада снова увидеть тебя.

Паренек улыбнулся и подошел к Чейзу.

— Могу поспорить, она плакала, когда меня украли.

Чейз опустился перед мальчиком на одно колено.

— Она хорошо держалась. Ты очень много значишь для своих мамы и дедушки.

Он почувствовал, как у него что-то сжалось внутри. А что, если бы они не успели?..

— Они тебя не трогали?

Райан покачал головой.

— Нет, пару раз толкнули, но я не плакал, — Райан задрал рубашку и показал синяки и ссадины, покрывающие худенькое тельце.

Внимание Чейза привлекло красноватое родимое пятно на груди мальчика. Похожее было и у него чуть пониже спины. Такое же было у его дяди Уэйда, только на плече...

Чейз не двигался, не сводя глаз с мальчика. Он только сейчас заметил столько знакомого в этом ребенке. Такой же волевой подбородок, те же темные глаза...

Он покачал головой. Нет, Мэллори не могла так поступить с ним. Только не так жестоко!

— Ты отвезешь меня домой? — спросил Райан.

— Да, и нам пора собираться.

Чейз был немало удивлен, когда Райан взял его за руку.

— Я готов. — Они вместе вышли из хижины.

— Бойд и Грант позаботились о преступниках, — он вдруг начал широко улыбаться, глядя на них

двоих. — В другой ситуации я бы сказал, что вы двое выглядите как... Боже милостивый! — Улыбка сползла с его лица.

- Прикуси язык, Рейнс! Нам нужно вернуть мальчика его семье.

Джесс кивнул.

- Да. Тогда ты возьми Райана с собой на лошадь.

Чейз кивнул. Он не хотел сейчас разговаривать.

Что он мог сказать? Пока он не спросит у Мэллори, он ни в чем не мог быть уверен. Он еще раз бросил взгляд на мальчика.

Нет, теперь он уверен, что Райан Хэйган — его сын.

Приближающийся шум подлетающего вертолета заставил Мэллори выбежать из дома. Два часа назад позвонил Чейз, и она услышала в трубке голос сына. С Райаном все было в порядке!

Вертолет приземлился в сотне ярдов от дома на пастбище, но ей было все равно. Она побежала туда. Ей не терпелось обнять своего ребенка и самой убедиться, что он не пострадал.

Чейз дождался, пока лопасти перестанут крутиться, и помог Райану спуститься на землю. Они вместе шли к ней. Отец и сын.

Она замерла, когда увидела их обоих вместе. Они были так похожи, что не заметить сходства было просто невозможно. Как Райан и Чейз отнесутся к тому, что она так долго скрывала от обоих?

— Мама! - крикнул Райан и вырвался из рук Чейза.

Он буквально прыгнул ей в объятия.

- О, Райан, - всхлипнула Мэллори, - ты снова дома.

Она крепко обняла сына, с упоением вдыхая такой родной запах. Она обожала своего мальчика. Потом она отпустила его и осмотрела с головы до ног. Мэллори знала, что доктор в небольшой клинике недалеко от места спасения Райана уже осмотрел мальчика, но она должна была сама удостовериться, что с ним все в порядке.

— Ты точно не пострадал?

Райан замотал головой.

— Я в порядке. Доктор сказал, что у меня всего парочка синяков. Но они уже не болят.

В этот момент появились Бак и Розали. Они позвали Райана, и, до того как она успела остановить сына, он со всех ног бросился к деду. Они остались с Чейзом вдвоем. Мэллори наконец набралась смелости и посмотрела на него.

— Он мой? Мэллори, Райан мой сын? Мэллори сглотнула и еле заметно кивнула.

— Нам нужно поговорить, — процедил Чейз, бросив взгляд на мальчика. — Я вернусь вечером.

— Не так скоро...

Он пристально посмотрел на нее.

— Не так скоро?! Мэллори, я бы сказал, что, наоборот, поздновато — столько лет спустя!

Он повернулся и пошел к вертолету.

Розали уже увела Райана в дом, а Бак ждал ее у порога.

— Розали пошла отмывать мальчика.

Мэллори покачала головой.

— Дети так быстро все забывают, да?

— О, я уверен, ему еще будут сниться кошмары. — Он внимательно посмотрел на дочь. — Но мы всегда будем рядом с ним.

Ее глаза наполнились слезами.

— Чейз все знает, пап. Он знает, что Райан его сын.

Бак закивал головой.

— Время пришло. Мальчику нужен отец, настоящий отец. Но только если Чейз будет здесь, ради него.

Мэллори не нужно было напоминать отцу причину ее расставания с Чейзом. Баку Кендрику совсем не понравилось, что его юная невинная дочь встречается с человеком, который не собирался брать на себя какие-либо обязательства.

— Я наделала много ошибок, отец. Начиная с того, что мне не следовало выходить замуж за Алана. Нужно было все-таки связаться с Чейзом.

— Милая, какой смысл сейчас сокрушаться о своих ошибках? Меня тоже есть в чем винить. Это я почти заставил тебя выйти за Алана! На тот момент мне казалось, что вы идеально подходите друг другу, — он с грустью покачал головой. — Я даже представить не мог, что все обернется так печально.

— Перестань, отец. Это был мой выбор.

Алан был ее приятелем еще со школы. Когда Мэллори окончила школу и поступила в колледж, она разорвала их отношения, потому что хотела познать другую жизнь. Но они оставались друзьями когда тем летом вернулась домой и увидела Чейза, то влюбилась в него с первого взгляда. Увы, взаимностью Чейз не ответил. Когда ему предложили вступить в ряды рейнджеров, он быстро собрался и уехал. Вот тогда Алан и вернулся в ее жизнь. Он был готов воспитывать чужого ребенка. Так по крайней мере она думала тогда...

- Но он обижал тебя и Райана. Я никогда не прошу его за это, да и себя тоже.

— Может, если бы я приложила тогда больше усилий, чтобы найти Чейза, все сложилось бы по-другому? А сейчас моя единственная цель — защитить моего сына.

У него есть сын... У него есть сын...

Остаток дня эти слова крутились у Чейза в голове, даже во время краткого брифинга по делу о похищении. Он не мог смириться с предательством Мэллори. Как она могла скрывать от него правду о том, что у него есть сын?