Прогремел выстрел. За машину, Калинин потерял цель. Водитель пытается достать оружие. Не успеет. Максим рванул к углу кирпичного забора, к которому примыкал его гараж. Чуть левее, прямо, коррекция. Для стороннего наблюдателя его бег показался бы пьяной бессмыслицей, но для двоих полицейских это было фиаско. Максим видел их глазами и, меняя направление, легко уходил с линии огня, прикрываясь машиной. Не прошло и нескольких секунд, как он достиг забора. Калинин понял свою ошибку и побежал вперёд, пытаясь обогнуть газель. Но не успел, беглец уже перемахнул через забор. Подоспел третий полицейский, который должен был поджидать его в лесополосе за гаражами, если бы не покинул свой пост. Максим улыбнулся, всё прошло, как он рассчитал.

Конечно, майор не остался страдать на месте, а снарядил погоню. Однако, зная наперёд действия полицейских, скрыться в лесу не составило труда. Спустя полчаса Максим вышел к крайним домам спального района. Нужно было попасть к Ольге. И быстро, пока Калинин не принялся искать его по знакомым, а Ольга единственная, с кем он поддерживал связь помимо работы. Конечно, эта связь касалась только второй его работы, но ищейкам всё равно. Это зацепка, и рано или поздно они за неё возьмутся. Лучше поздно.

Максим присел на лавочку. Днём она принадлежала ребятишкам, играющим на детской площадке, а ночью превращалась в бар для молодёжи. Сейчас же лёгкая вечерняя прохлада набирала силу, преображаясь в ночной холод, и на улице было безлюдно. Правда, Максим не чувствовал холода, наоборот, свитер уже прилип к телу от пота, а ещё страшно болела голова. «Что же со мной происходит?». Ответа он не знал, но догадывался, что случившееся связано с событиями, так некстати, вырезанными из памяти. И, скорее всего, с Ольгой, точнее, с их общей разработкой.

Максим тяжело поднялся. Осталось придумать, как доехать до квартиры Ольги. Денег у него нет, идти слишком далеко, да к тому же сил двигаться практически не осталось. Мимо проехала машина. Среди общего гула в мозгу загорелось очередное воспоминание. Или это были мысли? Кто-то торопился домой. У любимой день рождения, они с дочерью давно накрыли на стол, а этот толстый боров заставил задержаться на работе. Ничего, цветы и искренние извинения помогут остудить ситуацию. Максим тряхнул головой. Он никогда не задумывался о семье, детях и не понимал, что такое вернуться в дом, где тебя ждут. Только работа, только исследования. Чем-то холодным укололо в груди. Может, так выглядит горесть одиночества? А может это уже и не его чувства.

Максим приблизился к дороге. Редкие машины пролетая мимо оставляли тени своих воспоминаний, но никто из них не задумывался о мужчине, стоящем у обочины. Наконец, вспыхнула чья-то заинтересованность, желание помочь.

– Эй, дядь, ты в порядке, что-то случилось? – тревожно спросил молодой человек, выглядывая в открытое окошко своего автомобиля.

– Меня ограбили, – соврал Максим. – Забрали все деньги, куртку и документы. Помоги, пожалуйста, добраться до дома, здесь недалеко.

– Может лучше в полицию? – в глазах водителя мелькнуло сомнение. – Или в больницу? Не хочу обидеть, приятель, но видок у тебя помятый.

– Нет, спасибо. У меня жена врач, она поможет. А в полицию потом сам обращусь.

– Ну как знаешь, прыгай в тачку.

Максим, назвав адрес, залез на заднее сиденье и, привалившись головой к стеклу, сразу задремал.

– Эй, дружище, – парень потряс его за плечо.

Максим открыл глаза.

– Приехали. Точно не хочешь в больничку?

– Абсолютно, мне уже лучше. Спасибо тебе, друг.

– Ну, бывай, – парень добродушно кивнул и с тихим шуршанием шин растворился в темноте улицы.

Максим стоял напротив стремящейся к небесам свечки здания. Короткая передышка осталась где-то в лабиринтах грёз, а голову вновь наполнили чужие образы, звуки, мысли. Вздохнув, он направился к подъезду. Никогда раньше поездка на лифте не была столь мучительной. Каждый этаж отзывался новым взрывом людских эмоций. Казалось весь дом поселился у него внутри, заполняя мозг своими проблемами. Наконец, вселенная сжалилась над ним, и двери лифта распахнулись.

На звонок никто не ответил. Уехала или не хочет открывать? Недолго думая, Максим позвонил в соседнюю дверь. Через минуту заскрипел старенький замок, и такая же старенькая женщина выглянула на площадку.

– Вам бы замок смазать, тёть Валь.

– Максим Леонидович, – заулыбалась старушка, – что-то вы припозднились. А Оленьки нет дома – уехала в командировку.

Мысли, мысли, мысли, как же тяжело из всей какофонии зацепить нужные. Вот, кажется, нашёл.

– Да, она сообщила, но, к сожалению, я не смог приехать раньше, очень много работы. Мне необходимо забрать кое-какие документы. Ольга сказала, что оставила вам ключ и разрешила забрать их в любое время.

Она всегда оставляла ключ тёте Вале, когда уезжала в командировку. Цветы полить, да и так, на всякий случай. Сам Максим был частым гостем у Ольги, так что его визит не казался необычным, чего не скажешь о внешнем виде.

– Всё работа да работа. Жить-то когда собираетесь? – вопрос был риторический, и Максим ответил лишь лёгкой улыбкой на добродушное ворчание.

Получив ключи, он поблагодарил женщину и вошёл в квартиру Ольги. Беглого осмотра хватило для понимания, что коллега уехала ненадолго, либо бежала в спешке. Насколько он помнил, все предметы стояли на местах. Нигде ни пылинки. Исчез только походный чемодан для командировок. Он небольшой, а значит, одежды Ольга с собой взяла немного. Получается всё же ненадолго, если бы бежала в спешке, вокруг остался бы бардак, а не стерильная чистота.

Максим прошёл в кабинет. Здесь картина разительно отличалась от

предыдущих комнат. Нет, разбросано ничего не было. Просто разбрасывать уже было нечего. Пропали все папки с документами, распечатки, журналы. Без особой надежды он включил компьютер. Так и есть, жёсткий диск сияет чистотой младенца, не осталось ничего. Максим разочарованно откинулся на спинку кресла, и его взгляд встретился с рисованным от руки плакатом над столом. Водяные знаки – гласила надпись над цепочкой ДНК. Рисунок выполнен карандашом, видимо, самой Ольгой, так как снизу, аккуратным почерком были выведены латинские символы расшифрованного генома искусственной бактерии Mycoplasma genitalium JCVI-syn1.010. Первый организм с синтезированным геномом. С неё они начинали свою работу. Намёк, что любой конец имеет начало? Нет, это не в стиле Ольги. Может подсказка? Максим задумался. Его взгляд вновь попал на заголовок.

Водяные знаки, ну конечно! Водяные знаки на основе ДНК применяются для обнаружения незаконного использования ГМО-организмов, принадлежащих корпорациям11. Это шифр! Вся наследственная информация в клетках ДНК содержится в виде последовательностей из четырёх символов: A, T, G, C. Если перевести