– Хватит, Рэй! Отбери пятерых из них, на свое усмотрение и пришли их ко мне. - Клоун слегка поежился. Он никогда не понимал, как можно обладать такой памятью, что была у Рэя. Этот невзрачный, флегматичный человек знал имя, особые приметы и прошлое любого наемника в Лиге.

– Но в Вибор не пройдет никто из них. Эльфы путников как кроликов отстреливают, нужно приглашение иметь, или вес в обществе, - невозмутимо произнес Рэй.

– Боги! - опять завыл Сэм.

– Возможен вариант, что повезет и кто-то проскочит, но это маловероятно.

– Пробуем! - Романов махнул рукой, - но мне нужны самые лучшие, самые надежные!

– Так лучшие или надежные? - поинтересовался Рэй.

Сэм закатил глаза:

– Чтобы наверняка.

– Тогда Скетч, он хороший актер. Кровавый тоже. Марк доползет до жертвы даже утыканный стрелами. Ну и Лорд… Только четверо.

– Как так, а остальные? - изумился Клоун.

– Могут проколоться. Половина способна в драку встрять, кто-то запутается и сболтнет лишнее, кто-то может начать своевольничать. Они же солдаты, не ассасины…

– А этот… Параноик, вроде. Он почему не подойдет? - нахмурился Клоун, хотя его больше интересовало почему не подходит он сам, надо будет как-нибудь расспросить помощника. - Он один из лучших!

– Его от эльфов колотит. Расист.

– Найди мне этих четверых и быстро!

– Слушаюсь, - Рэй выскользнул из шатра, но затем вернулся, - я хотел бы предупредить, что Марк и Лорд прибудут только через сутки. Они на самых дальних кордонах.

– БЫСТРО!!!

Внезапно в шатер ворвался запыхавшийся воин.

– Что такое? - возмутился Сэм и вперил в наемника суровый взгляд.

– Мы, это, на дороге… - задыхаясь выпалил тот, - задержали отряд следующий в Вибор. Менестрель с охраной, охрана сопротивлялась, что делать с менестрелем? У него пропуск в Вибор. Сержант подумал, что вам это может быть интересно.

– Боги, спасибо! - воскликнул Сэм. - Это провидение.

– Менестреля сюда, живо… Сержанта как звать? -рявкнул Клоун.

– Скетч!

Глава Лиги удивленно нахмурился - мир тесен:

– Его тоже сюда. БЕГОМ!!!

* * *

Ванго сидел в кресле, в центре зала, и рассматривал огромную картину на потолке. Битва драконов… У "хороших", конечно же, были благородные морды, а у "плохих" оскалы, навевающие мысли о подлости и коварстве. На "хороших", разумеется, сидели эльфы. Плюнув в сторону потолка, охотник перевел взгляд на дверь в конце зала. Позавчера вечером ее заперли учтивые бессмертные и с тех пор никто к ней даже не подходил. Обе ночи Ванго провел в кресле, так как оно оказалось единственным предметом мебели в зале. Стояло посередине и было намертво приколочено к полу.

Охотник понимал: сейчас его роль - арестант, что бы ни говорил Ай-Дулон. Ванго, правда, не винил этого странного эльфа, он корил себя. Нельзя было идти на поводу у жадности. Алый предложил ему несколько сундуков золота только за то, чтобы человек провел неделю в этом зале. Вроде легко… Можно смириться даже с холодным полом вместо кровати. Еда регулярно появлялась рядом с креслом, как по часам, три раза в сутки, и кушанья были поистине великолепными. Больше бессмертные ни о чем не позаботились.

В зале была только одна дверь, а под потолком на противоположной от нее стороне располагались окна, но добраться до них просто невозможно: по гладкой стене пять-шесть метров проползти может лишь муха или маг.

Ванго не устраивало происходящее, он понимал, что дело здесь не в эксперименте, о котором таинственно говорил Ай-Дулон, а в чем-то еще. Но в чем? Почему именно он? И почему он согласился? Попытки докричаться до кого-либо снаружи, с предложением прекратить сей "опыт" и отпустить его на все четыре стороны, разумеется без денег, ни к чему не привели. Эльфы, казалось, тут вообще не бывают, а неэльфы и подавно. Дверь взломать тоже не вышло, однако попытки помогли убить немного времени и избавиться от скуки. Ванго, чтобы не помереть от безделья, занимался чем мог. Отжимался, бегал, вопил во все горло песни бардов-нацистов царства Наскал, где встречались строчки типа: "…Кровь из эльфа на подошве, меч в его проклятой жопе…"

Но наибольшее удовольствие Ванго испытывал от справления естественных нужд. Приятно нагадить в эльфийском дворце… Даже если бы Алые дали ему горшок для сих дел, он бы им не воспользовался. Он не мог лишиться этого сладкого ощущения, возникающего в душе после очередного "подарочка" мудрым, длинноухим уродам.

Ванго и не предполагал, что он ТАК не любит это племя.

* * *

Длинноволосый менестрель с лютней за спиной оглянулся на едущих за ним воинов. Один из них, в сверкающей, вычищенной кольчуге и с коническим, блестящим шлемом на голове, слегка подмигнул:

– Не боись, мужик, мы тебя не тронем, но если чего, то ты знай, первым я убью тебя. Поэтому представь, будто у тебя просто поменялась охрана.

– Ладно, Кровавый, хватит парня пугать-то, - промолвил его сосед, тоже в кольчуге и шлеме. - Бедняге и так досталось, верно? - воин дождался кивка и продолжил. - Он ведь ехал по приглашению, петь перед верхушкой Алых, а тут мы. Он ни в чем не виноват, оказался не в то время и не в том месте.

– Все тебе, Скетч, поспорить, да позащищать… - махнул рукой Кровавый и посмотрел на город, напоминающий паука с хребтами-лапами, по одной из которых они сейчас ехали. - Просто не люблю я певунов, они не делом занимаются, а ерундой.

– А я люблю… Вечерком музыку у костра послушать… Кириян Имперский, ты у костра играешь? - спросил Скетч, длинноволосый блондин, волосы которого выбивались из-под шлема.

– Смотря сколько заплатят, - буркнул менестрель. Мужчина с опаской покосился на "охрану". Певцу казалось, что его зарубят, едва он проведет наемников в город. Особенно Кирияна пугали двое: Кровавый и воин по имени Лорд, молчаливый детина с недобрыми глазами, в которых явственно горел огонь смерти. Лорд с товарищем ехали впереди, как и положено охране, впрочем точно так же поступают и при конвоировании.

– Значит так, певун, доставай билетик и помаши им, а то метров через двадцать нас стрелами утыкают, - приподнялся в стременах Кровавый.

– Лорд, Марк, стойте, - крикнул Скетч, и двое всадников впереди остановились. Кириян достал из-за пазухи письмо и принялся им размахивать.

– Как дурак, верно? - пробормотал он, и Скетч согласно хрюкнул.

– Не люблю эльфов, - буркнул менестрель.

– А кто их, певун, любит? - встрял Кровавый.

– Я к ним хорошо отношусь, среди них разные люди встречаются, - пожал плечами Скетч.

– Среди эльфов - люди? - фыркнул Кровавый.

– А как лучше? Среди эльфов эльфы? Согласись, странно звучит! - парировал блондин.