– Стражей. Четверо их было, как я и сказал. Трое мужчин и одна женщина, вооружены до зубов, в городе даже не остановились, сразу в замок подались. Потом один из обычных эльфов заявился, а ведь Алые их больше людей ненавидят, так его тоже прямиком во дворец отправили. Мужики, у вас пары медяков не завалялось? А то эля хочется, а денег мало взял.

– Не вопрос, - отмахнулся Скетч и жестом подозвал служанку.

– Вот спасибочки, - оживился незнакомец. - Да. Поклясться готов, маг это был и не из слабых. Что-то затевается там, у Алых, но что?

– Да уж, действительно странно, - Марк встревожено покосился на Скетча, - Стражи, эльф…

– Это не все, дня четыре назад здесь Ванго появился! - со значением проговорил их собеседник.

– Кто? - нахмурился Скетч, делая вид, что где-то слышал это имя, но память отказывается уточнить. Сердце радостно екнуло - какая удача!

– Ванго! - удивился лысый. - Охотник за головами - Ванго! Лучший среди живущих.

– Точно, вспомнил, - озарилось лицо наемника. - Это тот, что умудрился достать всю верхушку Оборотней? Верно?

– Он самый, да… история еще та была. С Оборотнями даже Стражи связываться не хотели, а Ванго спокойно отправил к предкам их главарей. Говорят только из-за этого Оборотни и развалились.

– Слышал, - согласился Скетч, вспоминая. Оборотни были грозой Империи и прилегающих к ней государств. Банда, сколоченная из Стражей-предателей, революционно настроенных магов и дезертиров из Имперских легионов. От этого и пошло их название - Оборотни, перевертыши, предатели. Ванго тогда по очереди убил одного за другим всех Магов и Стражей верхушки, в то время как лучшие разведчики Империи и Тулугры попросту не смогли найти их лагерь.

– А чего ему тут надо?

– Не знаю, но ходят слухи, - лысый глотнул эля из новой кружки и понизил голос, - ходят слухи, что грядут большие перемены. Я сам не слышал, но мужики знакомые рассказывали про какое-то Пророчество, которое Алые стремятся воплотить в жизнь

– Дела эльфов добром ни для кого, кроме них, не кончаются, - пробормотал Марк и выудил из сумки, прицепленной к поясу, трубку.

– Вы об этом вслух не говорите, лады? - внезапно сжался незнакомец. - Мало ли, услышит кто из них… И еще, тут не курят.

Марк замер с трубкой в зубах, повернулся к Скетчу и, не разжимая зубов, процедил:

– Хреноватая таверна.

– Тут вообще нигде в городе курить нельзя. Унюхает кто из Алых и все… Мигом к предкам отправят, - покачал головой незнакомец.

– Да-а-а… - протянул блондин, - меня, кстати, Скетч зовут, а его Марк. Тебя то как?

– Табер я, дерьмо эльфийское из города вывожу. Платят неплохо.

– Ну да, конечно, кто из Алых будет опускаться до уровня "дерьмовоза", - саркастично хмыкнул Скетч.

– Говорят в Антариэли этим пленные люди занимаются, - Марк жестом подозвал служанку.

– Не знаю, но вполне возможно, - Табер глотнул эля и, явно не желая говорить об этом, сменил тему. Взглянув на Кирияна, он промолвил, - Слышал я про него, говорят - один из лучших.

Скетч проследил взглядом за тем, куда смотрит их новый знакомый и криво улыбнулся:

– Мне как-то все равно, платит, главное, хорошо, работенка не пыльная, я правда морду его уже видеть не могу. А из бардов мне больше карельские нравятся.

– Там, небось, и родился? - задумчиво улыбнулся Табер, - обычно нравится свое, родное. Я вот предпочитаю Тулугрских менестрелей, потому как с родины они моей.

– Не, я с Веселых островов, это в море на северо-западе, - хмыкнул Скетч.

– Веселые острова? Островитянин? Они же, вроде как, на материк не суются? Торговцы только, - удивился Табер.

– А вот так! Море я люблю, конечно, но скучно мне там… Марк, кстати, а ты откуда? - повернулся к товарищу блондин.

– Я из Алугу, Империя, мы как раз с Веселыми торгуем, - оживился темноволосый наемник. - Паскудный городишко, шумный, но разбогатеть там - раз плюнуть, потому и желающих быстро озолотиться - великое множество.

– Соседи, оказывается, - улыбнулся Скетч, - а я и не знал…

– Выдвигаемся, - у стола появился Лорд, смерив тяжелым взглядом черных глаз Табера, он выразительно втянул носом воздух. - Следуем прямо в замок. Схема охраны один-два-один. - Сказав это, воин отправился обратно к столу, где сидел менестрель.

– Начальник? - проводил его глазами Табер.

– Он самый, зараза, покою не дает, - мрачно кивнул Марк, пытаясь понять, что же это за схема такая "один-два-один". Лорд явно завирался.

– Ну ладно, Табер, бывай, может свидимся, - Скетч протянул новому знакомому ладонь и подмигнул, - хотя дерьмо мое тебе наверняка попадется.

– Очень смешно.

– Да ладно, шучу я… - наемники быстро подошли к ожидающему их Лорду. Тот, уставясь в какую-то невидимую точку перед собой, слегка покачивался на носках.

– Вы по бокам, Кровавый сзади, я впереди, - быстро прошептал Лорд, не меняя выражения лица.

"Вот оно: "один-два-один" - мысленно улыбнулся Марк.

– Коней оставим в этой конюшне, быть начеку, - уже громче проговорил лейтенант наемников и махнул рукой. - Двинулись.

В воротах их остановили. Шестеро Алых эльфов-воинов основательно допросили Кирияна, делая вид, будто абсолютно не знают, что такое менестрель и какого хрена ему здесь надо. Затем, оглядев его и наемников критическими взглядами, расступились, пропустив к ним молодую женщину.

На подошедшей красовались пластинчатые доспехи поверх кольчуги, шипованные браслеты перехватывали руки и ноги, за плечами виднелась рукоять бердыша, с пояса, с одной стороны, свисал меч, а с другой самострел. Коротко стриженые волосы были окрашены в ярко красный цвет, что вкупе с черной маской в виде широкой полосы с прорезями для глаз, придавало воительнице жутковатый вид.

Внимательно оглядев наемников и Кирияна, она задержала свой взгляд на Лорде. Наемник невозмутимо его встретил и отстраненно почесал подбородок.

– Пропустить…- махнула рукой женщина, и офицер Алых, как и остальные эльфы, мигом потерял к ним интерес.

Только отъехав от ворот метров на двадцать, Лорд облегченно перевел дух. Сейчас он был на волосок от смерти.

Страж… Наемник знал её… Он даже знал ее имя - Нэар, как-то раз судьба их столкнула. Тогда, еще до вступления в Лигу, наемник промышлял разбоем на дорогах царства Наскал… Трое Стражей вычислили их банду и накрыли ее во время одной из ночевок.

Эту женщину он запомнил, особенно её лицо в маске. Лицо, искаженное яростью, когда она заносила над ним свой бердыш, а он, оглушенный предыдущим ударом, стоял на коленях и пытался прийти в себя. Спасла случайность, из темноты вынырнуло двое его товарищей, и Нэар пришлось вступить с ними в бой. Воспользовавшись этим, Лорд сбежал, понимая, что показуха значительно сократит его пребывание среди живых.