у дерева, осмотрелись и покатились в сторону авантюристов, громко визжа.

Лекс, смотрел на существ и думал, что они похожи на монстрическую версию колобка, с мелкой шерстью, зубатой пастью и зелёными змеиными глазами.

Браги пробежал вперёд и поставил перед собой щит. Толпа колобков перед ним начала расформировываться, часть разъехалась в стороны, другая прыгнула через него, а третья накинулась на его щит.

Те шары, что перепрыгнули через гнома, попытались напасть на Лекса, но он ловко насаживал их на свой полуторный меч, стараясь попадать в острую пасть, чтобы не повредить шкуру. Одного касания острым концом меча хватало, чтобы монстр сдулся, захлёбываясь собственной кровью.

Фаэн отстреливал существ, которые прокатывались по бокам от Браги. Его работа не была такой же точной, как у Лекса и стрелы прилетали куда попало в тела шаров, но этого хватало, чтобы убить их, а наконечник стрелы не сильно повреждал шкуру. При этом, часть стрел возвращалась в его колчан, что помогло ему справиться с большей частью шаров, не израсходовав весь свой боезапас.

Когда Фаэн и Лекс закончили со своими шарами, они переключили внимание на Браги, которого со всех сторон облепили шары и из этой кучи монстров доносились гномьи ругательства и редкие взмахи булавы.

Парни поспешили к Браги, чтобы помочь отбиться от плотоядных шаров. В итоге, несколько покалеченных шаров, поняв, что проигрывают, укатились в сторону дерева, беспомощно поскуливая. Увидев побег собратьев, остальные тоже отступили.

— Куда покатились, сосунки! Я вам ещё наподдам! — кричал разъярённый и запыхивающийся Браги.

— Да угомонись ты! Тебя чуть не сожрали! — кричал Фаэн, держа гнома за воротник.

— Да они мне только доспехи поцарапали! Посмотри! Всё на царапинах! Всю краску красивую испортили! — взвыл Браги.

— Будешь согильдийцам хвастаться боевыми шрамами, — предложил Лекс.

— Засмеют! Как пить дать засмеют! Скажем, что это были волки? Матёрые такие! Десяток! Вы на дереве сидели, а я один отбивался!

— Все прекрасно знают, какое мы задание взяли, так что, очернить нас не получится, — сказал Фаэн.

Парни сложили оружие и начали собирать шкурки. Предварительно, они сжимали туши шаров, чтобы выдавить из них кровавые остатки. А затем, собирали их в свои походные мешки.

Придя в гильдию, их встретила милая девушка, работающая за административной стойкой.

— Так, Ваш заказ… ага, десяток шкурок шаров. Вы добыли двадцать три штуки. Поздравляю с выполнением задания!

— Не томи красотка, давай награду! — сказал Браги, выглядывая из-за стойки, стоя на носочках.

— За десять шкурок награда один серебряный, по десять бронзовых за шкурку, также, гильдия вне заказа может купить у вас остальные тринадцать шкурок за пятьдесят пять бронзовых монет, согласны?

— Конечно! — хором ответила троица.

***

Парни арендовали себе жильё побольше, с настоящими кроватями, по цене в бронзовую монету в день, а раньше они ютились в лачуге фермера для садового инвентаря, за пятнадцать бронзовых в месяц. Фаэн же, начал жить вместе с ними, что облегчило им ряд организаторских вопросов. Однако, такое жильё всё ещё было далеко от идеального и походило на старую кладовую, но зато с кроватями и окнами.

Охота за монстрами приносила первые крупные вознаграждения. Если раньше, на каменоломне, они могли заработать только тридцать бронзовых монет за день на троих, то теперь, на заданиях с простыми монстрами, они могли заработать в пять раз больше, тратя меньше сил и времени, но при этом рискуя здоровьем и жизнью.

Лекс продолжал оттачивать магическое ремесло и уже мог с лёгкостью поднять в воздух кирпич, не теряя при этом сознания. Правда, кровотечение из носа, во время его занятий, уже стало обыденностью. Прогулявшись ещё разок к кочевникам, купил у них самоучитель по магии для чайников.

Браги тренировал выносливость, так как после первой битвы с шарами понял, что, несмотря на свою силу, выдыхается он крайне быстро, из-за чего, решил выполнять упражнения на выносливость, а также ограничил потребление эля, с двадцати литров в неделю, до десяти. Парням же он жаловался, что, выпивая меньше эля, чувствовал, что становится слабее, однако, тренировки говорили об обратном.

Фаэн установил во дворе мишень и практиковался в стрельбе на разных дистанциях, учился стрелять в прыжке, а так же, стрельбе из-за укрытия. Пару раз даже пытался стрелять с закрытыми глазами, деревянными стрелами с тупым наконечником, по своим друзьям, которые ходили вокруг него и издавали разные звуки.

Через пару недель выполнения простых заданий, парни получили бронзовые ранги. Даже Лекс поднялся до бронзы, потому что выполнение задания с плотоядными шарами, быстро подняло его по карьерной лестнице.

— Ну что парни, мы уже на бронзе! Я считаю, что это успех! — сказал Лекс, поднимая бокал с элем к потолку.

— Красавчики! — крикнул Браги.

— Бахнем! — поддержал Фаэн.

— Считаю, что нам по плечу заказы более высокого уровня, — сказал Лекс после залпом выпитого бокала.

— Поддерживаю, полностью! — крикнул Фаэн.

— Согласен, но, думаю, нам необходима помощь, — скептически ответил Браги.

— О какой помощи речь? Новая снаряга? Или что?

— Новый участник, который смог бы поддерживать нас на поле боя.

— Мы не настолько много зарабатываем, чтобы привлечь какого-нибудь наёмника… — с сомнением отметил Лекс.

— Есть у меня один человечек на примете, давно с ней общаюсь, — предложил Браги.

— С ней? Дамочка в нашем яичном коллективе?! Это интересно! — выдал Фаэн.

— Да, завтра её приведу, она давно хочет попробовать в себя нашем деле, но её никто не берёт, потому что опыта нет.

— Веди! А мы сегодня пойдём и выберем задание! Надеюсь, у твоей спутницы со снарягой всё в порядке.

Глава 5. Зачистка

— Думаешь, мы потянем? — неуверенно спросил Фаэн.

— Вчера, под элем, ты был смелее. Говорят, это одни из легчайших монстров, доступных на бронзе.

— Братки! Вот она, это Женевьева! Можно просто Женя, она не против.

— З-з-з-здравствуйте!

Перед парнями стояла молодая жрица, невысокого роста, низко кланяясь.

— Ты только головой об пол не стукайся! Женя, расскажи что умеешь, какой у тебя ранг, — спросил с улыбкой Фаэн.

— Я начинающий жрец, умею не много, но у меня хороший запас маны, в-в-вот.

— А я тебя помню! — вскрикнул Лекс. — Ты же была в комнате главного жреца, когда я приходил, ну, со своей проблемой!

— Д-д-да, это была я, — сказала Женя, заметно стесняясь.

— Да не трусись ты, как лист на ветру! Тебе с мужиками работать, етить-колотить!

— Простите, волнуюсь. Мне семнадцать, я с десяти лет при церкви, изучаю ремесло исцеления, но пока что мне доступно только малое исцеление. А ещё, у меня медный ранг.

— Да это же просто прекрасно! Очень нам поможет, если что-то пойдёт