ни работами, ни службой. Служат наёмники. Их поселяют на новых землях, и они их защищают. Их называют ПОГРАНИЧНИКИ.

Младший ни интриган, ни воин, ни полководец, молод ещё. Но ничего, определится.

— Отец. Я думаю, что смогу прочитать эту книгу. Это очень старый язык. Но мне надо время вспомнить его.

«Врёт всё». — подумал он. — «Но, ладно, интригуй, а меня не проведёшь». Кивком головы он дал знать, что согласен. Сын ушёл, осталось двое. Слуги выносили Прорицателя на носилках. Сыновья сидели, потупившись.

— Что скажет Наследник?

— Врёт он всё. Не может он читать.

— А если сможет?

— Я против войны с Вольными Землями. Это принесёт нам только несчастья. Скоро сбор урожая, а там сезон дождей. От Вольных Земель нас отделяет либо Ущелье, либо Сухая Степь, либо Равнина Уш. Большая часть Равнины Уш под Вольными Землями, а за ней болото. На нём можно держать любую армию силами 5–6 сотен.

— Мост через Ущелье?

— Можно оборонять имеющийся там стражей 3–4 дня. Потом подойдёт подкрепление. Я был в Индуне, путешествовал по Вольным Землям и землям северных лордов. Армию Вольных Земель невозможно уничтожить. Каждый крестьянин или ремесленник тренируется с оружием. Там нет наёмников, которых можно подкупить.

— Но Правители юга били Вольные Земли, и не раз.

— И где они? Кто в рудниках Вольных Земель, а кто-то платит дань.

— У них была эта Книга. Теперь она у нас. Они ослабли, а мы стали сильнее. И нашим соседям не надо знать, что мы её не можем прочитать. Известите соседей о том, что мы владеем этими Волшебными Вещами. Но тихо, через доверенных людей.

— Да, Правитель. — ответил Визирь.

— А что скажет мой младший Сын?

— Отец. Надо ждать воли Богов.

— Мудрый совет, подождём. А если будет война с Вольными Землями, то призовём всех соседей.

— Да, Правитель. — ответил Визирь.

— Унесите Священные Вещи в мою сокровищницу.

Все разошлись. Правитель Ашут сидел в раздумьях. «Если напасть сейчас, то в одиночку не справлюсь. Если собрать соседей, то только после сезона дождей, и то через 3–4 недели, когда дороги подсохнут. Через Болото три прохода, после дождей один. На Равнине Уш около десятка поселений Вольных Земель. Наследник был там на Праздник Урожая 2 года назад. Славная добыча будет, но Болото. Хотя, можно напасть с нескольких сторон. Но это было, без него. Результат — сосед Хтар остался без половины своих владений и без армии. Сейчас у него 1/20 часть его богатства. Другие тоже потеряли земли, но не священников. Их изгоняют из Вольных Земель. Дармоеды. Ничего не делают, но едят сладко, и спят мягко. В армию их! А это идея. Главное, чтобы Прорицатель поддержал, его они боятся.

Совет Безопасности заседал. Уже вечерело, а сели за стол с утра. Были все: Мани, Торн и Драг Мах, ПОГОНЩИК, Алиса, Фая, Бесси, Сергей, несколько высокопоставленных военачальников обеих армий. Северные Мореходы высказывались за опережающий удар, полководцы за оборону и контратаку. А остальных интересовали вопросы тактики войны. Как понести меньше потерь и получить больше трофеев. Нужен шок, внезапный приём, который ещё не применялся. Есть несколько вариантов. Но какой применить? Или скомбинировать? Нужны разведданные, как можно больше и подробнее. А что делать с этим «излучателем»? Поиграем, посбиваем ненависть к Руси со стороны Правителей юга.

Чёрный Овраг. Мост через него действительно плох. Надо делать новый, лучше каменный. А вот овраг интересен. Он лично взял двух секачей, одного самострелом, второго копьём. Его сын убил из самострела зайца, вспугнутого собаками. Ещё одного убила его жена. Охота и поездка удалась. Чёрный овраг большой, поросший лесом и кустарником, постоянная проблема окрестных крестьян. То кабаны огороды подкопают, то медведь поломает заборы, то волки порежут скот. Волки уже давно вне закона. За их голову назначена награда. А остальные — добыча короля. Их можно пугать, но не убивать. За это ждёт наказание.

Надо строить каменный мост. Это улучшит торговлю, займёт людей, позволит ему чаще бывать здесь с проверкой, даст хорошую практику наследнику. И он обновит шкуры в Гербовом Зале.

У него в замке живёт живой медведь, и совершенно ручной. Священник Церкви оставил у себя маленького медвежонка после славной охоты. Он был тогда в «ссылке» в охотничьем замке. Оставил, прикормил, вырастил. Теперь каждый вечер он читает ему Священную Книгу Единого Бога, а тот слушает. Медведя кормят мало кто из людей. Их он не трогает, остальных может и задрать. Однажды ночью загнал в свою клетку лазутчика, за что получил чашку мёда из королевских рук. Здоровый он, еле выбрался из-под него, но мёд не разлил. Теперь не может на медведей охотится. Отдохнуть, и к государственным делам. Ждать ответы на свои письма, вести переговоры о выкупе земель. И ещё лорды с запада меч на него точат, с подачи Ордена. Надо принимать меры.

Ашут сидел в своих покоях и думал. Волшебная Труба и Колдовская Игра лежали на столе перед ним. Сегодня Прорицатель опять явил волю Богов. Атаковать следовало после сезона дождей, через 3–4 недели. Раньше всё равно не смогут. Пока подсохнет, пока соберут всех. Сегодня его пророчества слышали посланники многих соседей. Даже из более удалённых земель прибыли посланники Правителей посмотреть на трофеи, поторговаться. Некоторые пророчества предельно ясны, другие как ночь. Ясно, что надо объединять всех, кто недоволен Вольными Землями, то есть всех. Он отослал посланников ко всем, от Народа Пустыни, до Народа Гор. Кто-то согласился, многие ответили уклончиво. Будет торговля о доле добычи, землях, первенстве в командовании. Нужны веские аргументы в пользу его первенства. В то, что его Средний Сын может прочитать книгу, ни кто не верит. Да и он ещё не читал. Сидит у себя с книгами. Но верные люди доносят, что он больше со старшим советуется по военному искусству. Надо их послать в набег на Вольные Земли. Зайдут со стороны Сухой Степи, туда много земель выходит. Сухая Степь ничья, там ни чего не растёт, совершенно. Лишь по границе на 5–6 полётов стрелы чахлые кустики и трава, да и то сразу после сезона дождей, потом всё засыхает. Будет добыча, будет слава, будут аргументы. Как раз время сбора урожая. Пошлёт всех сыновей, дав каждому по отряду. Кто больше добычи привезёт, тот и поведёт армию. Это он объявит завтра утром, а через 3–5 дней они нападут. Боги об этом ни чего не говорили, но и не запрещали.

ПЛАНТАЦИЯ X, а скорее АКВАРИУМ X. Залитая водой планета. 5 атмосфер, 5 % кислорода, 10 % углекислоты,