— Ну и уродец, — сказал Владимир, проследив за медленно плывущим аппаратом.

Тут Романа осенило: если Рэй Нёртон управляет целыми стаями беспилотников, то и находиться он должен в строении, которое больше всего подходило бы для этой цели!

Он осмотрел внимательно каждое здание, попадавшее в обзорное окно. На многих торчали антенны, на некоторых были даже локаторы. Но они не убедили Романа.

— Я знаю, что нам искать! — заявил он. — Но это здание не видно из панорамного окна.

— Ты хочешь выбраться наружу? — догадалась Жанна. — Тогда лучше это сделаю я.

— Почему?

— Хотя бы поэтому.

Жанна совершила длинный прыжок. Перелетев всё пространство гондолы, она точно приземлилась возле входа в одну из ракетных шахт. От неожиданности Ананд Джинг даже вскинул автомат. Вторым прыжком Жанна забралась в шахту.

В шлеме Романа раздалось:

«Как видишь, я не зря тренировалась. Говори, что мне искать?»

— Дом, на котором будет нереальное количество антенн и локаторов. Здание должно быть таким, что при взгляде на него ясно — это узел связи.

Жанна взяла паузу, пробираясь вверх по шахте. Потом сказала:

«Хе-хе, мальчик мой, всё это напоминает наш первый день на Локусе. Я снова ползаю по узким трубам, а ты волнуешься за меня».

— Только на этот раз агрессоры — это мы.

«Так… я уже на самой верхушке. Ну и воняет же эта база!»

— Старайся, чтобы патрульные дроны тебя не заметили! — встревожился Роман.

«Ты будешь учить бойца полицейского спецназа оставаться незамеченным?»

И у Романа, и у Жанны уровни «Восприятия» и «Слуха» были достаточными, чтобы обмениваться данными на этом расстоянии. Скоро от Жанны пришло сразу несколько снимков.

На одном из них Роман уверенно остановился:

— Оно!

Жанна разослала всей группе фото шестиугольного здания, на крыше которого, как растрёпанная шевелюра, торчали множество антенн, проводов и несколько больших локаторов. На одной стене разместился барельеф орла, расправившего крылья, и часть подпись «Орлин…» Остальное скрыли здания поблизости. К снимку она добавила метку на самодельной карте, где ориентировочно находился узел связи.

Владимир оживился:

— Задача ясна? Приступаем к выполнению.

Пандора, Ананд, Эбигейл и Цэнь включили двигатели джингпаков. Взлетели к потолку и пропали в шахтах, словно сами стали ракетами.

Мейронг разгребла обломки, которые имитировали разрушенную глушилку и вставила недостающий блок. Устройство активировалось, над ним развернулось проект-панно.

— Я готова, — доложила Мейронг. — Включать?

— Повремени, — сказал Владимир. — Пусть глушилка будет сюрпризом для Рэя. А то чёрт знает, вдруг у него есть антиглушилки?

«Всё, нас заметили, — вмешалась Жанна. — Можно больше не делать вид, что нас тут нет».

Остальные Джинги тоже доложили о стычках с дронами. Нужно спешить, пока Рэй Нёртон не осознал, что произошло и не стянул к дирижаблю все свои силы.

Мейронг снова подключилась к вычислительному ядру «Леди Восторг» и открыла шлюзы. В помещение гондолы ворвались звуки боя, жужжание двигателей и выстрелы. Роман увидел знакомые росчерки зарядов плазмы, которыми стреляла винтовка Жанны.

Подбитый небесный мародёр, раскидывая обломки и разбрызгивая синие искры, наискось прочертил небо.

Владимир и Роман встали возле открытого шлюза. Владимир пристегнул Романа к себе ремнями. После этого, не давая ему подготовиться, прыгнул в дымящуюся пустоту.

Метров тридцать они просто падали, потом Владимир включил двигатель джингпака. Романа дёрнулся на ремнях, живо вспоминая тот раз, когда его несла Юнь.

Роман совершенно растерялся: всё вокруг в дыму, в котором сновали обеспокоенные дроны. В шлеме постоянно переговаривались Джинги.

— Ан, прямо над тобой три птички! Уходи влево, — крикнула Жанна. Она, видимо, сидела на самой вершине «Леди Восторг», ведя огонь по противнику.

— Со стороны химкомбината движется целая стая, — сообщил Субхат.

— Есть! — радовалась Пандора. — Сбила одного.

— Ай, мне повредили пак! — пожаловалась Эбигейл. — Я не могу держать позицию. Меня заносит…

— Лови, её лови! — закричал Ананд.

— Угу, но как? Её сильно крутит, — добавила Цэнь.

Голос Эбигейл исчез из общей беседы. Видимо, из-за повреждения джингпака она отлетела слишком далеко.

Роман вертелся на ремнях, пытаясь увидеть хоть кого-то из бойцов, но не получалось.

— Хватит дёргаться, — попросил Владимир. — Ты сбиваешь меня с курса.

— Ну, я рад, что у тебя есть курс, — сказал Роман и покорно замер.

Оценив обстановку, Владимир дал корректировки:

— Цэнь, подбери Жанну. Субхат, возвращайся на дирижабль. Защищай Мейронг и глушилку.

После недолгого молчания, Владимир добавил:

— Что там с Эби?

— Не отвечает.

— Ладно, будем надеяться, что она выпрыгнет из него до того, как он взорвётся.

— Чёрт возьми, — сказала Цэнь. — Что-то не везёт нашей Эби, второй раз её убивают.

— А ведь я ей говорила, — воскликнула Панда, — что её красный бодисьют приносит несчастья! Вот и доказательство.

* * *

Владимир ориентировался в окружающей неразберихе лучше Романа. Двигаясь в нужную сторону, он умудрялся уворачиваться от выстрелов из беспилотников или от их попыток протаранить непрошенного гостя.

— ((( )))) —

Рэй Нёртон (база «Нёртон») приглашает в общую беседу.

Судя по голосам всех бойцов, им пришло такое же сообщение.

— Игнорируем! — приказал Владимир.

Но приглашение настойчиво возникало снова и снова.

— Тогда внесите его в чёрный список, — добавил Роман. — Нам не о чём с ним говорить.

Скоро Роман заметил вокруг себя несколько бойцов. Попытался узнать в ком-либо из них Панду, но не мог. Только по их присутствию, он догадался, что до здания, где предположительно находился Рэй Нёртон, осталось немного.

Никто не хотел озвучивать мысль: что делать, если Рэй вовсе не там? Ведь это конец битвы. Невозможно проверить каждое здание, отбивая атаки многочисленных дронов и турелей.

Плотность огня турелей и пушек возрастала с каждым метром, пришлось всем перейти на столь низкий полёт, что Роман даже поджал ноги, чтобы не задеть крыши строений.

Но Владимир был на удивление позитивен.

— ((( ))) —