Свернулась ненависть тугим клубком.

Воспоминанья – серый горький пепел …

Я тихо напевала под нос, даже скорее мычала, пытаясь удерживать нужную мне ноту. Алетерна кипела в груди, подчиняла… сейф. Точнее его замок. Я наградила механизм хмурым взглядом. Что-то на этот раз долго. Перешла на октаву выше, изливая больше силы.

Алетерна не просто так зовется песней жизни. Избрав свою песню, иллеми поет ее всю жизнь, дополняя, насыщая новыми оттенками. Иллеми способны петь ее на разных октавах, коих больше сотни. И около пятидесяти нот. Ноты – волны, они наполнены силой души иллеми и способны воздействовать на материальный мир. Говорят, объединившись иллеми способны возводить строения. Жаль, что умея создавать вокруг себя гармонию и мир, мы не научились защищаться.

К сожалению, некому было обучать меня. Моя алетерна родилась раньше на два года и только начала крепнуть, обретать истинную силу. И теперь часто жгла грудь, пытаясь вырваться наружу. Иногда с трудом удавалось ее сдерживать. В этом одна из причин, по которой мы хотим уехать. А пока я выплескивала силу, открывая замки сейфов.

Я уцелела, но разграблен дом, мертва семья….

Как дальше жить? – ответь мне.

Сейф щелкнул, и я уже нетерпеливо распахнула дверцу. Взгляд пробежался по содержимому. Вот он, крупнейший изумруд Валирии. Этот заказ стал самым серьезным делом с тех пор, как я только начала зарабатывать на пропитание воровством. Этот камушек должен обеспечить меня и Кая с Лили на долгие годы. Настоящий изумруд исчез в одном из многочисленных карманов, а его место заняла обманка. Вот и все, осталось только выбраться.

Меня называли Тень, мои проникновения были неосязаемы и невидимы, ни один замок не мог остановить меня. Особенность алетерны позволила заработать репутацию, и сейчас она должна была помочь забросить воровскую деятельность. Нужно лишь отнести этот камушек заказчику.

Покидала дом тем же путем, что и пришла. Медленно шла проверенным коридором вдоль стены. Сигнальная сеть была блокирована, я осторожно пролезла между алыми нитями, протянувшимися между стен. После чего забрала прибор – объединение магии и механики. Дальше путь мой пролегал по шахтам вентиляции, пока не удалось выбраться в жилой части дома.

Алетерна лилась вокруг, наполненная тоской по родным. Песня не могла скрыть меня от посторонних взглядов, но позволяла открыть двери, проникнуть куда угодно. О моральной стороне я задумывалась каждый раз. Казалось бы, за полтора года совесть должна была изжить себя, но нет. И это тоже одна из причин ухода. Жилая часть особняка была роскошно обставлена, быть может, хозяин изумруда даже не вспомнит о камне.

Я выскользнула из окна, на лету выхватив последний прибор. Защита на окне восстановилась в тот же миг, когда я оказалась на улице. Вот и все. Набросив капюшон на голову, я пробежала к саду. Вовремя, охрана как раз показалась из-за поворота. Обход и сегодня совершался как по часам.

Радость уже поднималась в груди, приходилось одергивать себя, напоминая, что деньги еще не получены. Проникновение заняло почти три часа, пришлось взломать несколько узлов защиты, проползти с десяток метров по трубам, а потом порхать между сигнальными нитями. Подготовка самого проникновения заняла больше месяца. Но оно того стоило. Изумруд добыт, осталось получить за него деньги.

Особняк находился на окраине Деаполя, столицы Валирии. На главном тракте было оживленно, одинокий путник, облаченный в черный плащ, не привлекал внимания. Здесь меня уже ждали, чтобы доставить Райдеру.

Деаполь был крупным городом. В основном, в стране, как и в самом городе, проживали люди, представители других рас встречались, но довольно редко. У кого была возможность, постарались покинуть Валирию, ведь страна находилась слишком близко от Древа. Дома Деаполя строились из светлого камня, коим изобиловали находящиеся в паре километров от города горы. Улицы чистые, широкие. Здесь легко проезжали две телеги.

Моя маленькая кибитка свернула в проулок жилого района малоимущих. Здесь было будто темнее, даже пахло иначе. Бедностью, безнадегой. Я ненавидела это место, пусть и обрела здесь второй дом. Кибитка остановилась у неприметного серого дома. Он единственный выглядел лучше остальных на улице. Покинув транспорт, прошла привычным маршрутом по узким коридорам, поднялась на второй этаж и постучала в железную дверь квартиры Райдера.

Как и утром, мне открыла охрана, впуская внутрь. И даже Райдер нашелся все так же сидящим за своим столом. Мужчина сразу оторвался от бумаг, улыбнулся. В глубине серых глаз виделось облегчение и нетерпение. Я помнила его слова о серьезном разговоре после завершения дела. Мне до сих пор было не по себе.

– Все прошло хорошо?

Изумруд лег на стол посредника. Я взмахнула ладонью, требуя платы. Райдер проверил камень, осмотрев его через увеличительные стекла, после чего на столе появилось три мешочка монет. Райдер никогда меня не обманывал, но я все равно села за круглый столик в дальней части кабинета и пересчитала монеты, ощущая невероятное воодушевление. Такой огромной суммы денег мне видеть не приходилось. Ее хватит, чтобы покинуть Валирию и начать новую жизнь.

– Ли, есть еще один заказ. За него обещают в два раза больше этой платы, – осторожно начал Райдер.

В два раза больше? Даже представить не могу большую сумму. Что же это за заказ? Хотя, какая разница, если я собиралась покидать город? Каждый заказ – смертельный риск. С тех пор, как убили иллеми, Древо начало погибать. Тогда нашли иной способ питать его. Отменили почти все виды наказаний за правонарушения, заменив их на смертную казнь. Теперь преступников привозили к Древу, чтобы напитать его энергией чужих жизней. К Древу шли и добровольцы, старики, смертельно больные. Но основная масса – все же преступники. Каждый раз, отправляясь на дело, я знала, что ошибка будет стоить мне жизни.

Я поднялась со стула, быстро спрятала деньги в карманы. Отрицательно мотнула головой, направившись к двери. Надеюсь, обсуждение заказа и есть тот серьезный разговор, который Райдер планировал.

– Ли, стой, – жестко произнес Райдер, и я замерла по центру комнаты. Обернулась к нему.

Райдер поднялся из-за стола, стремительно обогнул его и подошел ко мне, замерев в полуметре. Серые глаза похолодели, в них поселилась угроза.

– Это не тот заказ, от которого можно отказаться.

Предупреждение в его голосе заставило напрячься. Не тот заказ… Я не собиралась сообщать Райдеру об уходе, пока не подготовлюсь к переезду. Боялась, что он будет злиться, но, похоже, времени на подготовку нет.

– Ли, – он взял меня за руку, – думаешь, я не понимаю, что ты собираешься уйти?

Глаза расширились в испуге. Замотала головой, прижав ладонь к груди.

– Это очевидно, Ли, не отрицай. Как и очевидно мое отношение, – почему-то в его голосе послышалось раздражение. Отношение? Дальше он уже говорил в приказном тоне, просто ставя перед фактом: – Мы возьмем этот заказ. Ты выполнишь работу, а потом завяжешь с воровством. Ты переедешь ко мне. Женой. Я и твоих сироток усыновлю, если хочешь.