— Вы затем именно сюда и забрались, конспираторы? — не выдержав, рассмеялся Константин Дмитриевич. — Наливайте уж тогда. Время, если честно, не ждет! Меркулов снова улыбнулся:

— Хорошо все-таки с вами, мужики. Эх, если бы не дела…

— Погоди с делами, Костя, — поднялся с бокалом в руке Турецкий. — Их нельзя решать в мрачном настроении. А хороший напиток завсегда приносит радость. Знаете, чем отличается нормальный человек от алкоголика? Нормальный знает, что, правильно выпив, он получит радость. Алкоголик помнит, что радость когда-то была. И выпивает в ожидании ее. А ее нет. И он выпивает еще. И еще, и еще… Давайте же за то, чтобы наше общение всегда приносило только радость.

— Ты не из Грузии к нам? — хихикнул Слава. Но бокал тоже взял и со вкусом пригубил.

— Нет, — открестился Турецкий. — Из постели.

Он протянул руку и отломил кусочек от шоколадки.

— Вот и позавтракаем заодно. Одни калории. — Он похлопал себя по животу. — Да и бог с ними. Слышал, что теперь говорят, мол, неправильно пить коньяк с шоколадом. Кто с козьим сыром советует, кто с икрой…

— Вот я — с икрой. — Меркулов взял небольшой бутерброд. — А вообще-то спасибо вам огромное, мужики. Хоть немножко расслабиться. А то совсем в последнее время…

Он не спеша пожевал, светлея лицом.

— Ну, что, повторим?..

— Как у нас, у русских, принято: между первой и второй — перерывчик…

— Не примазывайся, Саня, — засмеялся Грязнов. — Какой ты русский? У тебя и фамилия-то…

— При чем тут фамилия? — возмутился Турецкий, которого и дома вечно «подкалывали» по этому поводу. Перед отъездом на отдых в Турцию Нинка, к примеру, заявила, мол, еду разыскивать предков. Конечно, Турецкий устроил дочери шуточную головомойку. Но от Славы он подобных фокусов не ждал.

— Прочел недавно про интересное исследование демографов, — пояснил Грязнов. — Они составили список из двухсот пятидесяти наиболее распространенных общерусских фамилий. Но ты не переживай, там нет ни меня, ни Кости, хотя какой-то похожий Меркушев затесался на двести сорок восьмое место.

— Тебя это волнует? — удивился Меркулов.

— Не, — отмахнулся Слава. — Просто интересно. Статистика иногда открывает презабавнейшие вещи.

— Например?

— Ну вот, например, что страной нашей руководят люди почти исключительно из южных регионов, если по фамилиям судить. Только, как ни странно, лишь Хрущев фамилия северная, из архангельского региона. Да Горбачев — общерусская. остальные — Брежнев, Черненко, Андропов, Путин… все южане.

— А про уголовников тебе статистика ничего не говорит? — съехидничал Турецкий.

— Ну так это анализировать надо, — усмехнулся Грязнов. — Работать. А у нас и без этого дел полно…

И триумвират вернулся к той проблеме, которая и свела сегодня мужчин за одним столом.

— Ну что, Саш? Ввел тебя Слава в курс дела?

— В общих чертах, — кивнул «важняк», — но хотелось бы подробностей.

— Подробностей-то особенных и нет, — с сожалением покачал головой Константин Дмитриевич. И вкратце изложил собравшимся свое видение сложившейся ситуации.

Из Германии не вернулся на Родину видный ученый — и все следы его оборвались около двух недель назад.

Недавно в Ганновере проходила крупнейшая в мире традиционная выставка-ярмарка информационных технологий. На ярмарке проводилась научная конференция, на которой в присутствии журналистов из семидесяти пяти стран выступали президент германской ассоциации информационных технологий, топ-менеджеры ведущих немецких и мировых IT-компаний.

От нашей страны был приглашен академик Дубовик. Он тоже выступил с докладом и заявил, что кризис в российской науке миновал и что в ближайшие два года только телекоммуникационная отрасль даст стране двадцать тысяч рабочих мест. Отрасль высоких технологий является «набирающим мощность двигателем российской экономики».

Сам академик во главе коллектива талантливых ученых из фирмы НИИ «Маяк», соучредителем которой являлись государственные структуры и отдельные высокопоставленные лица, выполняя правительственный заказ, создавал суперкомпьютер «Русь — XXI век».

Речь шла о возобновленных в России работах по созданию искусственного интеллекта. Еще полвека назад теоретические разработки наших ученых обгоняли западную инженерную мысль, но в последние годы Япония и Штаты опередили нас, казалось, «навсегда». К счастью, правительство наконец обратило внимание на наукоемкие сферы, и «Маяк», обладавший великолепной научной базой, стал флагманом российской IT-отрасли. Разработки курировались Министерством обороны и осуществлялись под личным контролем президента…

Академика хватились через неделю после закрытия компьютерного форума. Борис Сергеевич предупреждал директорат «Маяка» о возможной задержке, но в оговоренный срок в Москве не появился. Дирекция НИИ была встревожена странным исчезновением видного ученого с мировым именем. Стали обзванивать Германию. Выяснилось, что сразу после окончания выставки Дубовик вроде бы собирался на трехдневную экскурсию по стране. Но кто ее проводил и куда именно академик собирался, никто из организаторов выставки понятия не имел. Это было частным делом Дубовика. И он исчез из поля зрения принимающей стороны. Но не появился и на Родине. Дни шли, а в столице об академике никто больше так и не слышал.

Коллеги терялись в догадках. Зная крутой характер Дубовика, никто не сомневался в том, что с Дубовиком произошло что-то чрезвычайное, ибо, будучи педантом, он о своих намерениях всегда ранее ставил в известность близких людей. Он либо убит, либо захвачен в плен. Сослуживцы стали атаковать государственные учреждения. Писали всюду, куда только было можно. Академия наук Российской Федерации обратилась в правительство, к министру МВД, к генеральному прокурору.

— А что пресса и телевидение?

— Ты, Саня, всегда успеваешь задать этот вопрос раньше, чем я на него отвечу, — криво усмехнулся заместитель генерального. — Пока сведений на этот счет у меня нет. Вроде бы тихо пока, но, если что-то просочится, скандал и шумиха вокруг дела вряд ли нам помогут.

— Понятно. А что говорят представители авиакомпаний? Покинул ли наш пропащий территорию Германии?

— Тем рейсом, которым возвращались члены нашей делегации, он не вернулся. Сведения о пассажирах иных рейсов… Сам этот вопрос и выяснишь.

Александр Борисович только молча кивнул.

— Вчера меня вызвал Кудрявцев, — продолжал Меркулов.

— Как здоровье генерального? — поинтересовался Грязнов.

— А что ему сделается? — отмахнулся заместитель. — А вот настроение его после визита на ковер к президенту замечательным назовешь вряд ли.

— Значит, сам уже в курсе?

— Увы. Хотя и понятно. Президиум Академии наук по инстанциям никогда не бегает. Или спикеру, или президенту запросы и требования шлет.