– Обрезанные?

– Эмили! – возмутилась я.

– Ты первая начала.

Неожиданно мои мозги заработали с бешеной скоростью.

– А что, если… что, если?.. – бормотала я, раскачиваясь в автомобильном кресле, не в силах сформулировать всю ту кучу гиперактивных мыслей, которая роилась в моей голове.

– «Что если» что? – съязвила Эмили.

– Что, если мы поедем туда и выясним это?

Лицо Эмили исказила гримаса легкого отвращения.

– Ты хочешь поехать в Плешиголовкино и…

– Да нет же, конечно же, не туда. А, например, в Казанову или Поцелуйменяйск. Что, если мы поедем туда в поисках любви?

Эмили моргнула, пытаясь понять суть моего предложения.

– Ну, представь только, вдруг мы найдем своих будущих мужей в Свадебнограде, Северная Каролина, или здорового крепкого парня в Мужественногорске, Айова?

– Боже, какой класс!!! – До нее дошла красота идеи. – Великолепно!

– Это гораздо круче, чем еще одна вылазка на выходные в Вегас для срочной подзарядки энергией. Мы могли бы путешествовать месяцами!

– Или отправились на поиски Единственного – воплощения Американской Мечты, – проворковала Эмили, внося свою лепту в идею.

– «Тельма и Луиза»[1]со счастливым концом!

– Класс!

– Я взяла бы на себя организационную часть, а ты бы завлекала мужчин. Ну чем не идеальный план?

На лице Эмили мелькнула тень сомнения.

– Слушай, не хочу выглядеть скептиком, но кто будет финансировать эту поездку?

Вообще-то, сомневаться не в ее характере, но сейчас на то были веские основания. Все свои сбережения мы прокутили в Вегасе. На мгновение я задумалась. Проклятье! Всегда есть какое-нибудь «но». Хотя, с другой стороны, было бы желание, а возможности всегда найдутся.

– А мы можем писать статьи о своих приключениях, – решительно сказала я. (На данный момент и я, и Эмили были внештатными корреспондентами, так что у нас не было проблем с режимом работы.) – Или… или мы могли бы посетить пару-тройку городов, вернуться домой, заняться работой, подкопить денег – и снова в путь. Это полностью успокоило Эмили.

– Когда же мы приступим? – нетерпеливо улыбнулась она.

Я улыбнулась в ответ и почувствовала радостное возбуждение и прилив надежды. Господи, кажется, все складывается просто великолепно. Путешествие, романтика, лучшая подруга – чего еще желать? Мы начнем с того, что выберем десяток городов, а затем поедем туда и проверим, что за мужчины там живут. Выбор вслепую, просто наудачу. И кто знает, кого мы там встретим?!

– А прикинь, если мы найдем себе какого-нибудь деревенщину? – поддразнила ее я.

– Или неграмотного фермера! – Эмили включилась в игру.

– Или бедолагу, живущего в автоприцепе.

– Или культуриста.

– Или настоящего ньюйоркца.

– Или джентльмена с Юга.

– Слушаю, мэм! – Я рассмеялась.

– Или настоящего ковбоя, как на картинке! Здесь мы обе глубоко вздохнули.

– Точно, мы должны начать с Техаса, самого американского штата Америки, – подытожила Эмили.

Я была абсолютно согласна, поэтому открыла атлас на 106-й странице и начала водить пальцем по строчкам в поисках подходящих романтических названий. Копилкино, Волшебнеевск, Бен Гур…

– Что? – Эмили взвилась.

– Слушай, я не выдумываю, – сказала я, продолжая свои поиски и продвигаясь дальше на запад. – Лапшайск…

– Лапшайск? – взгляд Эмили говорил о том, что она все слышит и внимательно следит.

– Смокинг, Подмигивайск… Нашла! – В моем взгляде читалась победа. – Рай!

– Великолепно! – радостно отозвалась Эмили. – Это приведет нас к Адаму и Еве. – Она задумчиво улыбнулась. – Похоже, судьба дает нам еще один шанс наладить личную жизнь.

И в этот момент все разочарования в личной жизни, которые я когда-либо пережила, стерлись из памяти. Больше не будет этого съеживания в постели от страха в очередной раз пережить боль разочарований. Я проделаю этот путь – от пустынь Аризоны до болот Луизианы. И я делаю ставку на жизнь и любовь. Итак, прости-прощай жизненное кредо «ты встретишь его, как только перестанешь искать», и здравствуй новое – «ищите и обрящете».

– Это будет так здорово! – воскликнула Эмили.

– Это будет даже лучше, чем ты думаешь, – заверила я ее. – Это будет просто Блаженство, штат Айдахо.

– Фиговый лист.

– Есть!

– Запретный плод.

– Есть!

– Запасное ребро.

– Имеется.

– Прекрасно, мы готовы отправляться в Рай!

Мне хотелось бы сказать, что мы бороздим просторы Техаса в кабриолете «тандерберд», и ветер треплет наши волосы, причесывая нас в стиле «я упала с самосвала». Но правда такова: мы герметично задраены в арендованный «бьюик». Техническое совершенство его автоматического управления купило нас с потрохами. Кнопки круиз-контроля, акселератора, кондиционера, радио и регулятора гром кости срабатывают при легчайшем касании, создавая иллюзию, что вы играете на компьютере, а не управляете автомобилем.

– Сдается мне, что мы должны быть не на машине, – хмуро заметила я, когда мы покинули аэропорт Остина. – Это же страна ковбоев, значит, нам следовало быть в седле.

– Сдается мне, что Рай находится в 150 милях отсюда, – парировала Эмили. – Я знаю более удобный способ проделать путь ковбоя Мальборо.

Я тихонько хихикнула, затем глубоко вздохнула, предвкушая будущие приключения.

– Господи, мы и впрямь это делаем!

– Ага, кстати, а как ты представляешь себе этот рай Адама и Евы? – с сарказмом спросила Эмили.

Я даже выпрямилась от внезапного приступа беспокойства.

– А что, если наша мечта – это не мечта вовсе, а реальность? – выпалила я вслух. – А что, если мы приедем в Рай и окажется, что это действительно волшебный оазис с пышной растительностью и нежнейшими цветами, и парочка одиноких ковбоев уютно расположилась под яблоней…

– … Их шляпы надвинуты на глаза, поэтому единственное, что мы видим, – это рты, жующие длинные травинки. – Эмили вступила в игру. – Мы приближаемся, они вскакивают на ноги, протягивают нам мозолистые ладони и ведут нас к своим роскошным жеребцам…

– Кожаные куртки отливают золотом в лучах заходящего солнца, – пробормотала я. – И в одно мгновение они поднимают нас на спины своих жеребцов…