После Африки был Урал — недавно открытая планета, где я в составе специальной снайперской группы отстреливал местных хищников, угрожавших жизням поселенцев. Практически копия Земли, какой она была в Меловой период своей истории. Динозавры, птеродактили, древовидные папоротники. С высокой степенью вероятности, через сотню-другую миллионов лет какой-нибудь из местных видов стал бы разумным. Однако выпало так, что разумная жизнь появилась здесь намного раньше, и аборигенам ничего не светит. Жизнь вольного траппера мне понравилась. Я даже подумывал, чтобы по завершении военной службы приобрести здесь кусок земли, стать фермером или продолжить заниматься охотничьим промыслом. Однако моим планам не суждено было воплотиться в жизнь.

За месяц до окончания контракта мне на нейросеть упал информационный пакет. Там неведомый доброжелатель назвал имя настоящего заказчика убийства Деда, более того привел неопровержимые доказательства виновности некоего российского олигарха Романова Павла Александровича.

Не стану слишком подробно распространяться по этому поводу. Вкратце, Дед стоял на пороге важного научного открытия, касательно возможности углубленного развития псионического дара человека. Изначально эти исследования и строительство экспериментальной установки финансировал означенный Романов. Когда работа была практически закончена, олигарх попытался присвоить её результаты с целью получения прибыли. Дед же этому всячески воспротивился, мол открытие должно принадлежать всему человечеству. Таким образом возник конфликт сторон. Чтобы убрать помеху в лице строптивого ученого, люди, нанятые Романовым, разработали и успешно воплотили в жизнь план физического устранения моего родственника. Операция была проведена настолько тонко, к тому же все непосредственные её участники были ликвидированы группой зачистки, что следствие по этому делу зашло в тупик. Компетентные органы подозревали причастность Романова к убийству Деда, но что-либо доказать возможности не было.

В конце письма мне предлагалось отомстить за смерть дорогого человека. Вся необходимая информация о клиенте и оборудование будут доставлены в любое удобное мне место и время.

К тому времени я уже не был юношей бледным со взором горящим и прекрасно понимал, что меня хотят использовать для устранения Романова. Кто это: озлобленные конкуренты, жаждавшие поделить имущество олигарха наследники, неверная жена или кто-то еще? Мне плевать. Тот или те, кто ко мне обратился, прекрасно просчитал мой психотип и знал на какие фибры моей души нужно воздействовать. Мне дали ответ на вопрос «Кто виноват?», а уж «Что делать» я решу сам. Кем бы ни был мой неизвестный «доброжелатель», от его помощи отказываться я не собирался.

Мой дембель прошел со скрипом. Отцы-командиры никак не хотели расставаться с классным специалистом-снайпером. Уговаривали, стращали трудностями гражданской жизни (ха-ха-ха!), обещали поступление вне конкурса в любой военный ВУЗ, даже офицерское звание присвоить хотели (оно хоть и не положено без высшего образования, но орденоносцу в виде исключения можно). При других обстоятельствах я бы остался — уж больно плюшкопад заманчивый маячил на горизонте, да и привык я к упорядоченной армейской жизни. Но возможность отомстить за Деда перевесила все разумные доводы и обещания начальства. Не согласился продолжить карьеру военного. Так и подался на гражданку в чине старшего прапорщика необремененный никакими долгами перед горячо любимой родиной.

По прибытии в столицу снял недорогую однокомнатную квартирку в одном из спальных районов. В связи с громадным оттоком населения на другие планеты недостаток свободного жилья в городе не ощущался. Дед когда-то сказал, что еще не так давно Москву называли «нерезиновой» из-за желания многих россиян всеми правдами и неправдами обосноваться в этом городе. По этому поводу юморной народ всячески прикалывался. Рекорд к 2061 году был двадцать пять миллионов официально зарегистрированных жителей. Однако уже к началу двадцать второго века население столицы составляло едва ли пять миллионов человек, и до сих пор медленно, но неуклонно уменьшается.

Неделя ушла на подготовку акции. В результате неведомый доброжелатель обеспечил меня всей необходимой информацией о клиенте. Выяснилось, что по вторникам и четвергам Романов посещает самый модный столичный гей-клуб «Голубая Устрица», точнее «Blue Oyster», ибо члены клуба были ещё теми англофилами и между собой общались исключительно на языке жителей Туманного Альбиона — эдакий плевок в сторону патриотично насторенных педерастов. Там я и решил прищучить олигарха. Выбрал и оборудовал позицию на крыше соседнего дома, определился с прогнозом погоды, тщательнейшим образом протестировал винтовку: проверил работу каждого отдельного узла и пристрелял в давно заброшенном песчаном карьере, расположенном в получасе езды от столицы. Средства маскировки и оружие, как я уже упоминал, подогнал тот, кто сподвигнул меня на это дело.

Прошлой ночью под покровом темноты я поднялся на крышу высотки и, укрывшись под маскировочной накидкой от сканеров полицейских дронов и средств космического наблюдения, стал ждать. В армии у меня был позывной Лед. Вовсе не из-за созвучности с фамилией. Однажды, будучи курсантом учебного центра, на спор с сослуживцем, я провел стоя в довольно неудобной позе ровно сутки. При этом только моргал, не пил, не ел, лишь писал в специальный резервуар (пардон за интимные подробности), но даже мизинцем не пошевелил. Свидетелям моего «подвига» примерещилось, будто в какой-то момент от меня буквально пахнуло холодом. По этой причине погоняло «Лед» накрепко прилепилось ко мне и стало моим официальным позывным.

От мыслей о былом меня отвлекла ожидаемая надпись на сетчатке глаза «Внимание! Двухминутная готовность!». Это означает, что клиент уселся в машину и очень скоро прибудет на место. Ну что же. Я готов. Встретим достойно.

Неожиданно в окружающую меня реальность вкралось что-то ненормальное, опасное. Уж что-что, а угрозу для собственной жизни за десять лет практически постоянного стресса я научился ощущать буквально всеми фибрами души. И угроза эта исходила не от кружащих неподалеку полицейских дронов, не из космоса, а вообще непонятно откуда. Прислушался к этим самым фибрам, и в считанные секунды выяснил источник опасности. Оказывается, на крыше соседнего здания сидел замаскированный мужик и буквально держал меня на прицеле точно такой же как у меня винтовки «Kinetics 15M». Странный выверт моего воспаленного сознания, я как бы воочию увидел распластанное под маскировочной тканью тело. Вдобавок мне было досконально известно все о его боевом оснащении. Я даже был способен описать порядок его действий. Он дождется, когда я завалю Романова, затем пустит мне пулю в голову, нет. Не в голову, скорее в туловище, чтобы следакам проще было опознать труп.

Ага, вот она бескорыстная помощь от неведомого благодетеля. Лед нужен только до определенного момента времени. После акции его бездыханное тело полицейские обнаружат на месте преступления. Для чего это нужно? А хрен его знает, на ходу можно придумать кучу более или менее правдоподобных версий и еще больше абсолютно неправдоподобных. Хотя конечная цель вполне понятна — отвести подозрение от заинтересованного в смерти Романова лица. Внук откуда-то узнал о причастности олигарха к гибели дорогого человека и отомстил единственным доступным ему способом. А откуда взялся второй снайпер — для следствия не так уж и важно. Мало ли какие разборки происходят между бывшими военными.