{Бинго!} — Кён обрадовался догадке. Если он где-то и промазал, то вряд ли сильно. По крайней мере, теперь он убеждён, что находится не в сверхмощной симуляции. Слишком много заморочек и чересчур ужасный старт, рассчитанный на обратное. Но, всё-таки, зачем юношу заслали в сей мир?

Кён посмотрел на сферу и сглотнул. Стоит лишь её коснуться — и она заползёт в его кишки и сожрёт ключ тьмы… А вдобавок, ему придётся испытывать душераздирающую боль. Всё ради 50 % усиления атрибута тьмы!

{Блядь… Ну вашу ж мать!} — с горькой миной юноша осторожно завернул сферу в тряпочку и попытался поместить в кольцо. Однако ничего не вышло!

{Эм… Но ведь только души и другие пространственные предметы не могут помещаться в карманы между мирами?..} — Кён впал в лёгкое замешательство. Либо библиотека Стоунов крайне скупа на знания, либо сфера (как и та, что сейчас в его сердце), является чем-то уникальным и неповторимым.

Догадка о природе сферы лишний раз подтвердилась. Мысль о предстоящих муках ради повышения качества силы портила настроение.

Парень поместил сферу в мешочек и положил в карман, решив обновить себе ключ тьмы в более удобное время.

Неподалёку пару раз чихнула девочка. «Фу! Ненавижу пыльные гробницы! Мастер, тут все нефриты разрушены… Может, поедем в Бостон, пока не поздно?»

«Придётся заночевать в шахтах. Почувствуешь рабскую атмосферу и дух авантюризма. Возможно, сама невольницей станешь. Хотя… Ты уже рабыня! А-ха-ха!» — рассмеялся Кён.

«Между прочим, я ваша ученица!» — возмутилась Юнона.

«Оптимизм — всегда хорошо.»

«Мастер!» — Юнона обидчиво топнула ножкой и с недовольным видом продолжила работу. Подчинительная формация на лбу делает её практически безвольной. Правильнее будет сказать — сперва рабыня, а потом ученица. Да и последнее с натяжкой… Мастер ничему толком не научил. Единственное, показал, как себя чувствуют побитые и униженные собаки. Внучка патриарха научилась проигрывать! Впрочем, перед таким монстром не обидно потерпеть поражение.

Примерно полчаса девочка собирала нефриты, иногда сердито посматривая на помощника, сидящего на гробовой плите.

{Заработай себе геморрой, сволочь ленивая!}

Помимо негодования Юнона задавалась вопросами — откуда у помощника столько удачи? И вообще, везение ли это? Если подумать, он пришёл сюда целенаправленно… Ну разве тут сыграла роль фортуна? И в той гробнице под поместьем парень открыл проход буквально за минуту, явно благодаря какому-то трюку!

{Я уверена, дело кроется в другом! И я хочу узнать секрет помощника!} — вновь любопытство поглотило девушку целиком и полностью. Она уже начала придумывать хитрый способ узнать ответы. Чего бы такого предложить, кроме массажа?.. Который она, между прочим, уже весьма хорошо делает.

Вскоре Юнона собрала всё найденное.

Парочка благополучно покинула пещеру, не встретив ни малейшей опасности.

На улице смеркалось и потому они решили переночевать в шахте. Им выделили по одному элитному помещению для ночлега.

Кён удивился изыску комнаты — ковры, мягкая мебель, качественное освещение и даже окно, вырезанное с видом на горы! Неожиданно для гнилой шахты с рабами.

Юнона находилась в близь расположенной комнате.

Поужинав вполне сносной едой, Кён выложил чёрную сферу на ковёр и нервно сглотнул.

К боли он относился терпимо, и знал, насколько ужасной та может быть. Однажды мастера устроили ему болевое испытание, чуть не спалив мозг. Психологическую травму он залечил буквально за минуту. Но всё же осадок оставался…

Кён попал в ментальную ловушку, посему решил отложить процесс разрывания кишечника с последующей адской болью души и тела. Парень вынул собранные Юноной нефриты и стал искать неповреждённые.

Среди нескольких сотен лишь один имел цельный вид, только пару микроскопических трещинок.

Влив капельку чистой силы, ему в разум не вошло информации о технике. Ни её природы, ни направленности, ничего. Должно быть те пара микротрещинок как раз и разрушили её. Придётся изучать её методом «тыка», даже не зная к какой стихии она принадлежит.

Влив побольше чистой силы, она сконденсировалась в белый туман и вошла ему в нос, затем в разуме появился пучок нейронных связей. Всё как обычно.

Следом Кён вынул листы бумаги и начал делать чертёж боевых орудий, даже не используя специальных инструментов. Каждая деталь имела строгие параметры, следуя которым можно будет повторить огнестрельное оружие 1 в 1. Они потом пригодятся.

Спустя пару часов парень на всякий случай выпустил атрибут тьмы и света (с целью в дальнейшем сравнить разницу), а затем неспешно собрался духом, разделся до трусов, проглотил парочку лечебных таблеток, смазал лечебной мазью живот и им же коснулся сферы, дабы максимально уменьшить прогрызаемый к кишечнику путь.

«А-а-а! Блядь! Сук-а-аа!» — выругался парень, стоило сфере впиться в его плоть «прожорливым скарабеем».

Кён повысил болевой порог на возможный максимум и ощущения стали получше. Однако стоило медленной, прожорливой сфере начать пожирать ключ тьмы, как парня пробрало болью, сравнимой с разрыванием каждой клеточки в теле.

Вскоре из неё высвободилась энергия, потёкшая внутрь канала с целью его перестроить. Адская боль оказалась невыносимой.

Кён мгновенно ввёл себя в состояние комы и отключился. По его подсчётам, вживление нового ключа займёт 16 часов, как и с тем. Тем не менее, он не учёл одну важную деталь…

Находящаяся в соседней комнате Юнона внезапно распахнула блестящие глаза. Неожиданно её пронзило до самих костей всепожирающей болью. Ошарашенная девочка испускала лишь тихие стоны, не в силах закричать.

Единственная трезвая мысль мелькнула на задворках сознания — сейчас мастер испытывает боль, и она передаётся в её душу!

Дрожащая девушка рухнула с кровати и поползла к дальней стене. Инстинкт подсказывал отдалиться от источника боли.

Казалось, прошла целая вечность. Преодоление нескольких метров для Юноны оказалось самым тяжким испытанием за всю жизнь. Связь с парнем окончательно разорвалась возле дальней стены, и мучительные пытки вмиг прекратились.

Тело Юноны покрылось холодным потом. Некогда озорные глаза покраснели, а лицо опухло от слёз. Она обмочилась, её бил неконтролируемый озноб.

{Он… умирает?} — обняв себя, Юнона долго приходила в чувства. Коллекцию вопросов пополнил ещё один — что случилось с мастером в соседней комнате?

Спустя пару минут девушка отключилась от моральной усталости и крепко заснула.

Примерно спустя долгих десять часов она очнулась.

{Сон?! Или… Мой помощник умер?} — коснувшись лба, Юнона обнаружила рабочую метку. Следовательно, парень ещё жив… Появилось облегчение, сменившееся уколом, а затем абсолютным замешательством. Какого чёрта?!

С опаской двинувшись чуть вперёд, девушка не ощутила былой нечеловеческой боли. Приведя себя в порядок, она зашла в комнату помощника и с удивлением увидела спящего парня в одних трусах.

{Я не понимаю!