похоже, что этот чернокрылый засранец не так прост, как кажется на первый взгляд.

Я обречённо вздохнул, понимая, что оставить его не получится.

— Ладно. Только перед тем, как я тебя подниму, запомни несколько правил. При появлении врагов ты сразу спрыгиваешь и не путаешься под ногами. Если хочешь в туалет — тоже спрыгиваешь. Я тебе не статуя, которую можно безнаказанно обгадить. А пока сидишь на руках — двигайся по минимуму. Ты и так не пёрышко, так что веди себя спокойно. Нарушишь хоть одно из этих правил и из попутчика превратишься в экстренный запас еды. Понял меня?

Ворон сначала снова что-то буркнул, но, видимо, быстро сообразил, что я не шучу и резво закивал.

Ладно. Надеюсь проблем и правда не возникнет. Я снова взял ворона на руки. Жаль, на плечо не посадить. Слишком большой. А то, можно было бы закосплеить пирата с попугаем.

* * *

Самым сложным оказалось сделать первый шаг за энергетический щит. Я обошёл холм и теперь действительно видел вдали пирамиду. Но не мог заставить себя идти себя дальше. Туда, где защита заканчивалась. Конечно, огромный зубастый волк остался совсем с другой стороны. Но, кто знает, не ждёт ли меня что-то похуже?

Так что я переминался с ноги на ногу, всматриваясь в каждую тень.

Надо сказать, что за холмом пролегала старая, побитая временем дорога, по сторонам которой кое-где встречались развалины каких-то строений. Хотя даже развалинами это было назвать сложно. Скорее остовы. Как будто кто-то разобрал их по кирпичам и утащил всё, что можно было утащить.

Жалко, между прочим! Ведь для меня почти ничего не осталось. А мародёрство могло бы здорово ускорить мой прогресс!

Но, в основном, в глаза бросались не эти следы былой разумной жизни, а буйная растительность. Сквозь руины прорастали деревья и высокая дикая трава. Удивительно, как дорога сумела сохраниться хоть в каком-то виде. Надеюсь, это не потому, что ей регулярно пользуются все монстры в округе…

Но пока что никого заметить я не смог. Хотя это и не слишком обнадёживало. В конце концов, тот волк тоже появился внезапно и как будто из ниоткуда.

Ладно! Не могу я стоять тут вечно. В конце концов, если не доберусь до пирамиды быстро, то всё равно умру от проклятия.

Собрав волю в кулак, я бодрым шагом пошёл по дороге, стараясь держаться наиболее затенённых мест в надежде, что так меня не будет сразу же видно каждому, кто высунет нос на дорогу.

А ещё шёл я и впрямь, очень быстро, опасаясь, что под каждым кустом может поджидать неприятность. Даже пирамида, к которой я стремительно приближался казалась мне гораздо более безопасным уголком, чем открытая дикая местность. По крайней мере, я старался не думать заранее о том, какие монстры могут меня ждать внутри, и втайне надеялся, что сумею как-то проскользнуть мимо них.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, но я уже видел очертания площади, на которой стояла пирамида. И почти благодарил небеса за то, что обошлось без приключений.

Как же это наивно — рассчитывать на такую удачу! Сначала я услышал тонкий крик или вой… Звучало не очень опасно, но проверять, кто так шумит всё равно не хотелось, с учётом, что каждый тычок отнимает у меня здоровье.

Вскоре я понял, что звуки издаёт не одно существо, а как минимум двое. Тут я уже ещё сильнее ускорился, надеясь скорее попасть в пирамиду. Но успел добраться лишь до площади, когда сзади меня на дорогу выскочили несколько существ. Сначала я подумал, что это очень маленькие дети в звериных масках. Буквально четырёх-пятилетки, не старше. Но быстро сообразил, что нифига это не маски. А натуральные шакальи головы! Я вспомнил египетского бога с похожей внешностью… Анубис, кажется. Вот они все были как Анубисы на минималках. В похожих набедренных повязках и с маленькими копьями в руках.

Всего я насчитал пять таких существ. Интересно, насколько они разумны? Вот только их настрой совсем не казался дружелюбным. Они уже начали окружать меня, что-то рыча на своём шакальем языке. Чёрт! Я быстро присмотрел рядом дерево с широким стволом (хоть здесь повезло!) и рванул к нему, попутно вытащив уже собственное копьё из инвентаря.

Ворон, к счастью, запомнил наш договор, потому что без лишних напоминаний слетел с рук и перепорхнул на ветку того же дерева. Похоже, силы к нему потихоньку возвращались. Но сейчас не до него!

Я прижался спиной к стволу и выставил перед собой оружие, в надежде, что они передумают нападать. Всё-таки я больше по размеру! И копьё у меня больше! И нижнее копьё тоже! Да, тупые пошлые шутки как всегда лезут в голову не вовремя.

В любом случае, я не могу себе позволить умереть от пачки детсадовцев! И не важно, что клыки у них вполне себе шакальи. Да, конечно, даже пять бродячих собак вполне могут загрызть человека, но так просто я сдаваться не намерен!

Увы, моя воинственная поза их ничуть не отпугнула. Они продолжили агрессивно скалиться и обступать меня со всех доступных сторон. Правда на расстояние удара моего копья подходить не спешили. Может всё-таки поймут, что нападать не выгодно и свалят?

Но, похоже, единственным кто здесь просчитался был я. В один миг воинственные существа хором взвыли и подняли копья. И тут я понял. Им и не надо подходить. Они просто их сейчас метнут! Твою мать!

Я должен был сделать щит! Тогда был бы хоть какой-то шанс защититься! Но теперь только и оставалось, что пытаться отпрыгнуть или уклониться. Чёрт! Бесполезно!

Первое вражеское копьё достигло цели, пробив бедро, больно впившись в мягкую ткань. Блин! Несмотря на малый размер, силы у зверёнышей было хоть отбавляй.

Дзынь!

«Внимание! Шакалёнок нанёс вам 1 очко урона. Позаботьтесь о своём здоровье!»

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Полетели другие копья и новые уведомления следом.

Я стал такой хорошей мишенью возле этого дерева, что в меня попали четыре копья из пяти. Четыре урона в копилку. Вместе с полученными ранее ушибами, уже шесть. За этими подсчётами, я даже не обращал внимания на боль от ран. Какое это имеет значение? У меня осталось всего 4 единицы здоровья! Пусть я не чувствовал себя при смерти, но что будет, когда счётчик упадёт до нуля проверять не хотелось! И времени на раздумья не было. Потому что я понял, что помимо копий, у них на поясе прикреплены небольшие кинжалы. Если они минут ещё