охранники, которые что-то сказали. Тому хватило одной короткой фразы, чтобы поднять руки в примиряющем жесте и быстро вернуться на своё место.

— Я тебя в порошок сотру, тля, — просипел побагровевший здоровяк. Практически он стоял передо мной на коленях, размазав лицо по столу и с вывернутой рукой. Второй рукой он держался за ножку стола, удерживая равновесие.

— Ясно. Дебилизм не лечится. Парни, заберите его и выбросьте на улицу, — я позвал охранников. Из-за того, что ресторан часто посещали чужие Игроки, здесь дежурили вулкановцы. Они уже несколько раз утихомиривали буйных отдыхающих. Справиться даже с десятиуровневым вулкановцем под клановыми усилениями и с амулетами почти никому не под силу.

Вот и сейчас пара моих парней легко заломила за спину руки Джо, один из них хлопнул его по затылку, отправляя в нокдаун, после чего поволокли мало что соображающего забияку прочь из зала через дежурный вход.

— Извини, что так вышло. Честное слово даю, что такое при мне впервые случилось, — повинился я перед своей спутницей. — Вечер испорчен, да?

— Ну почему же. Мне даже понравилось. Давно уже никто не дрался за меня.

— Только не говори, что ты своими чарами спровоцировала драку, — пошутил я. И по изменившемуся лицу и глазам девушки понял, что шутка не удалась.

— Я клянусь, что не имею никакого отношения…

— Стой, не надо клятв, — остановил я вскинувшуюся девушку и быстро взял её ладонь в свои руки. — Это была шутка, извини, если обидел. Давно уже ни с кем не шутил, видать, разучился.

Та немного помолчала, и кивнула, заметно расслабившись:

— Что есть, то есть. Я и сама хороша, тоже сказала не подумав. Наверное, нам обоим нужно записаться на курсы к какому-нибудь юмористу.

Неприятная сцена на дальнейшие планы никак не повлияла. Очень быстро эпизод с незнакомым Игроком забылся, и мы продолжили отдыхать.

Глава 2

На пятый день после нашей договорённости вышел на связь Баарц.

«Я собрал всю информацию, и честно скажу, что полностью выполнить твои запросы не получится», — сообщил он.

«Что так? Почему?».

«Никто не хочет работать на твоих условиях. А те, кто с ними согласен просят троекратную сумму», — пояснил он ситуацию.

«Вот же!.. — чертыхнулся я. — А какие варианты есть вообще?».

«Первый — это заплатить запрошенную сумму. Второй — самостоятельно найти и нанять нужных лиц».

«Да было бы так просто. Где их найти? Подскажи».

«Я даже могу перенести тебя к ним. Но искать и договариваться тебе придётся самому».

«Меня это устраивает, — быстро сказал я. — Когда и сколько?».

«Завтра или послезавтра могу передать жетон для перехода в подходящий мир…».

Цена меня устроила, а вот условия переноса — нет. По ним я мог взять только одного сопровождающего. Не то чтобы я сильно опасался неприятностей и боялся не справиться с ними. По своему оснащению я, наверное, был не слабее джедая среди штурмовиков, если взять такую аллегорию с учётом скорого переноса в такой же мир. Плюс Суок, которая перенесётся со мной в кольце. Просто хотелось компанию побольше. Так и веселее, и сразу несколько разных взглядов на ситуацию и многое другое.

В итоге после торгов я смог выбить условия передачи жетона-ключа для переноса трёх человек.

«Пойми, я тебе и на сотню могу найти, но такой выплеск энергии будет замечен теми, чьё внимание лучше не привлекать, — пояснил свою неуступчивую позицию Баарц. — Через вас они и на меня могут выйти. А я не хочу терять уже созданные связи и уходить надолго в тень».

Вариантов он мне предложил… Да никаких! Всего один. По его словам, жетон перенесёт меня с моим сопровождением на искусственный мир. Невероятно гигантскую станцию в космосе, где сейчас ютятся около трёх миллионов людей, а некогда жило порядка десяти. Недалеко от станции, по космическим меркам, конечно, висит астероидное поле, бывшее двести лет назад родной планетой обитателей космической станции. Планета раскололась в ходе давней Игры Миров. Жители станции оказались последними в своём мире. Победа им далась страшной ценой. За двести лет несколько раз станция едва не погибала, население уменьшилось втрое, появилось множество мутаций, множество секторов оказались или уничтоженными, или захваченными мутировавшими разумной, животной и растительной жизнью. Оказалось, что солнечная радиация, химические реактивы, используемые в узлах станции и Система — это крайне гремучая смесь, способная в считанные поколения создать нечто новое и крайне опасное.

Больше половины жителей станции вело полунищий образ жизни. Но при этом все они старательно изучали множество космических профессий, строили аппараты для космоса, отправляли экспедиции в самые глухие его уголки в надежде отыскать в своей вселенной пригодную для переселения планету. Также к ним не очень часто, но и не сказать, чтобы редко заскакивали гости из иных миров, достигших развития до межзвёздных перелётов. Разумеется, они также входили в Систему. Иномирянам местные жители были нужны в качестве дешёвой рабочей силы и пушечного мяса. Те это понимали, но их жизнь была настолько тоскливой, что они были рады любому способу вырваться из неё. Даже с учётом огромного риска для жизни, особенно для тех, кто соглашался на контракт в качестве бойца абордажных групп, отрядов охотников за головами или карательных сквадов[1] корпораций, пресекавших бунты рабочих, отгонявших пиратов или сражающихся с такими же сквадами конкурирующих группировок, решивших силой захватить лакомые, но удалённые предприятия, либо поддержать бунт работников на нём. По доходившим на станцию слухам, потери в таких подразделениях были огромные. По тем же слухам каждый четвёртый-пятый гость на станции являлся пиратским кораблём, не афиширующим свою деятельность.

Фактически, если всё услышанное от Баарца сжать, на станции процветет и культивируется культ наёмника и иммигранта. Каждый третий готов с радостью принять предложение убраться куда-то подальше, особенно на планету с натуральным воздухом, разнообразной флорой и фауной, с настоящей, а не синтезированной едой и так далее. Потому посредник мне и предложил эту станцию. Ведь она идеально подходила под мои запросы. Прочие немногочисленные варианты требовали огромного денежного вливания, чего я сейчас не мог себе позволить. Уж лучше самостоятельно договориться с новичками и помочь им в прокачке, чем взять на службу чрезмерно о себе думающего вольнонаёмного сотрудника, свысока поглядывающего на работодателя из отсталого мира.

Правда, будут трудности, особенно на первых порах. По словам посредника, жетон перенесёт меня в заброшенные сектора станции. Даже может в те, где царит вакуум и