— Хватает идиотов. Многие думают, что ты уже не тот. Постарел,ослабел, потерял нюх и зубы. А как пошли слухи о свадьбе твоей дочери — Грегора Макдугалла заочно отправили на пенсию. Все эти графики, разговоры вместо старых добрых потасовок, внеплановые патрули как наказание. Да нормальный вожак взгрел бы Джареда, а после лично приласкал Табиту, чтобы не дразнила всех запахом и подобрела заодно!

Уилл красноречиво взмахнул рукой, а Грег поморщился. Ну не мог он на полном серьезе рассматривать подругу дочери как самку. Да, вымахала, да, обзавелась такими округлостями, что впору сниматься для мужских журналов, но для него это все та же Таби, которая поила кукол вымышленным чаем вместе с Роуз.

— И ты так думаешь? — спросил он у друга. Нет, перспектива оставить свое место не пугала. Избавится от всего геморроя, будет ходить в патрули, а в свободное время сидеть на озере с удочкой рядом со старым Вагошем… Красота! Но на кого оставить стаю и прочих ночных — вот вопрос. Уилл отказывался менять работу шерифа, остальные же либо слишком молоды, либо слишком глупы, либо, напротив, слишком умны, чтобы ввязаться в такое дело.

Вместо ответа Уилл пожевал губы и приподнял бровь, намекая, что ему такие вопросы оскорбительны.

— И что мне делать? Выйти, надавать всем оплеух?

Грег мог и такое, все-таки он альфа, вожак, пускай не самый сильный, зато самый опытный в боях. Но это как-то неправильно. Предыдущий белый волк любил трепать остальных, оставлять им шрамы, а то и калечить. Грегор сам вызвал его на поединок, когда заметил у Уилла, тогда ещё мелкого волчонка, три длинные полосы на щеке. А теперь самому становиться таким же?

— Тебе нужна постоянная самка, — ошарашил друг, — молодая, сильная, красивая. Ткни ее под нос Нику и прочим, пусть видят, что вожак еще ого-го-го!

— Позволь уточнить, я должен найти себе самку в Лейквуде? Где все женщины либо замужем, либо слишком стары, либо играли в детстве с моей дочкой? Еще мои и твои бывшие, как отдельная категория.

Уилл развел руками. Конечно, он тоже не представлял, где в их захолустье можно найти приличную спутницу, да еще и для серьезных отношений. Даже за одноразовым приключением надо было гнать пару часов на юг на машине.

— Ходят слухи, что в нашем городке скоро пройдет свадьба одной известной модели, — съехидничал друг. — Приедут всякие подружки невесты…

— Девчонки лет по двадцать.

—… жениха.

— Подруги жениха? — Грег скептически поднял бровь, но Уилл его игнорировал, продолжая свои список.

— … журналистки, музыканты, всякие там визажисты-косметологи. Будет из кого выбрать. Главное — не теряйся и помни, кто здесь грозный вожак, альфа-самец и крутой мужик! Самки обожают крутых мужиков! А будет выделываться — сразу дари ей кролика!

— Тоже идти копать в парк? Или сразу на кладбище домашних животных?

— В музее есть вполне годное чучело, — подмигнул Уилл. — В сущности, Джаспер открыл новый уровень ухаживании: ну что девушка получит в ресторане? Ту же дохлую зверушку, пускай под соусом и за бешеные деньги. А так — бег, лес,слегка подтухшее мясо…

Грег тяжело вздохнул и уставился на друга.

— Если и ты додумаешься кому-то подарить дохлого кролика — заставлю его съесть.

— Я как лучше хотел, — развел руками Уилл. — Вдохновить тебя на свершения, на поиск самки. Покажи всем, кто здесь альфа!

— Уже и не помню, как знакомятся с девушками. Кроме вот сидим мы в баре, ты излучаешь маскулинность, а дальше остается только снять два номера в мотеле.

Уилл снова перекатил зубочистку, закатил глаза и откинулся на кресле. В этот момент зашла Дина и хлопнула по столу Грега расчерченным листом. — Спешу напомнить, что уже пять сорок пять, мой рабочий день закончился, всего доброго! — и удалилась, покачивая бедрами.

А Грег тайком очертил оберегающий знак и пробормотал индейский заговор от сглаза, которому его научил Вагош. Вряд ли поможет. Дина — самая сильная ведьма в их штате, если уж решит навредить — то навредит точно, но успокоить нервы эта болтовня годилась.

— Или с ней помирись, — Уилл кивнул на закрытую дверь.

— Я после прошлого раза еле жив остался, больше никаких ведьм!

***

Дома Грег все еще думал над словами друга, а еще над графиком. За ужином, он почти закончил заполнять таблицу, не сходился только один столбец с днем свадьбы Роуз. Дочка хотела видеть “всех-всех-всех замечательных жителей Лейквуда, чье доброе отношение, ценные уроки и позитив помогли мне обрести себя , и как выделить тех, кто отговорившись болезнью или срочными делами, уйдет патрулировать?

А еще Роуз в который раз набрала его и напомнила, что скоро заедет Элис, которая просто чудо, но очень грустная. Грега это не радовало: посторонняя женщина дома не очень способствует налаживанию личной жизни, а завязывать интрижку с одной из подруг дочери — такой себе поступок. Но и отказаться он не смог: грустное чудо Элис не переносила гостиницы, особенно двухэтажные, как в Лейквуде.

От переживаний начала чесаться грудь и пальцы, будто из-под кожи росла шерсть, а еще ломило спину и ныл желудок. В конце концов, Грег плюнул, разделся и вышел пробежаться по округе, перед этим повесив записку на дверь.

Сразу за порогом он обернулся и дальше побежал уже на четырех лапах, принюхиваясь, прислушиваясь, впитывая в себя саму атмосферу окрестностей Лейквуда, точно на патруле. Сегодня не его смена, но наскоро проверить самые опасные места — можно. Природа будто бы пела и разговаривала с ним, указывая на малейшие изменения энергетического фона.

Все ночные видели магию по-разному. Для Грега она была старинной песней, которая описывает все вокруг. И сейчас где-то рядом с дорогой песня сбилась и наполнилась тревожными нотками. Ведьма? Судя по скорости, несется прямо на метле!

Грегор разогнался, пробежал через лес и вышел к дороге, приветствуя чужого ночного на своей территории. Мимо него проехала новенькая малолитражканежного лилового цвета. За рулем — какая-то расстроенная девчонка, которая не заметила белого волка или приняла его за мираж. Грег специально попался ей еще пару раз, но не дождался ответного приветствия или другого знака ночных, песня тоже выровнялась, поэтому он убежал дальше по своим делам. Мало ли,вдруг это самая обычная девушка, а песня среагировала на что-то другое? Или Дина снова издевается над ним. Все же затеять интрижку с ведьмой было самым глупым поступком в его жизни. И обычные женщины не становятся душками после расставания, а те, которые могут проклясть — и подавно. Два года прошло, но Дина до сих пор злилась.

В результате Грегор пробегал еще пару часов, вернулся уже за полночь, обнюхал все вокруг дома. Магия чувствовалась еще сильнее, но она будто бы уходила в сторону, зато флер дорогих импортных духов взбирался по тропинке и шел прямо к дому. А еще от незнакомки пахло травами и “зрелостью”.

Что бы там ни болтал Грег, но когда сам чувствовал самку, тоже хотел повалить ее в траву и прикусить загривок. А после… Но нельзя, все же подруга дочери,вроде бы.