Облизала пересохшие губы при виде их ухмылок, которые они тут же старательно трансформировали в гримасу мирных дипломатических представителей.

— Ты — Криста? — спросил один, приближаясь. Высокий. Наверное, с того же конвейера, что и наши клубные вышибалы.

— Нет, — ответила спокойно.

Но внутри все скрутилось в нехорошем предчувствии.

— Неужели? — прищурился «посол». — Давай так… Я не хочу делать тебе больно. Полезай, пожалуйста, в машину.

— А в чем дело? — прищурилась я нагло в ответ. Никуда я не полезу по своей воле. Дипломатия — вообще не моя сильная сторона.

Физиономия мужика скривилась в кислой гримасе, демонстрируя, что он до чертиков устал следить за «клубной танцулькой», которая еще и нарывается.

— Ты же в привате не танцуешь.

Я ослышалась, или в его голосе проскользнуло сочувствие, припыленное уважением?

— Не танцую, — вздернула я подбородок. — Это теперь у нас является поводом угрожать мне?

— Малышка, я лишь выполняю свою работу, — начал злиться «посол». Второму надоела роль стороннего наблюдателя, и он шагнул ко мне.

— А как ваш заказчик отнесется к тому, что вы доставите меня с синяками и кровоподтеками? — возразила я, делая шаг назад.

Мужчины сначала оскалились в ухмылках, но внезапно подобрались, хмуро взирая куда-то мимо меня. А я отчетливо услышала размеренные неторопливые шаги за своей спиной.

— Ты кто такой? — раздул ноздри «посол», потянувшись одной рукой за спину.

— А ты? — царапнуло слух до боли знакомой хрипотцой. Голос был негромким, но его обладателю не нужно было его повышать, чтобы заставить себя слушать.

Я качнулась от неожиданности вперед, но меня вдруг обхватили одной рукой чуть ниже горла и мягко потянули назад.

— У девушки другие планы на ночь, — продолжал спокойно мой сторонник.

"Посол" хмыкнул.

— Слушай, тип, мы делаем свою работу, — неприязненно выдавил он, заводя прежнюю «песню». Ей богу! Кажется, что эта отговорка должна всех сразу же заставить проникнуться и самим залезть в петлю! — Девочка сама виновата. И она поедет с нами.

— Это вряд ли, — усмехнулся мужчина за моей спиной, и в следующий миг отшвырнул меня назад так, что я еле затормозила, выставив вперед руки и перекатившись по земле.

Оборачиваться желания не было. Я и так понимала, чем все это закончится. Отползла за колонну, у которой оказалась и еле поднялась на трясущиеся ноги.

Пространство этажа заполнилось отборной руганью, криками негодования, а вскоре и боли… Кажется, что-то хрустнуло. И еще раз. Раздался выстрел, а следом звон разбитого стекла, хлопанье дверей и рев двигателя.

Скрежет от рвущих полотно дороги шин подкинул меня на месте, но я во время остановилась, чтобы не дать деру. Все же мужские драки нужно было бы сделать исключением из правил, и заставить себя покидать их эпицентр не взирая на принципы.

Мой защитник бесшумно возник передо мной, заставив вздрогнуть. Его взгляд просканировал меня с ног до головы, а следом он схватил мои руки и развернул ладонями вверх. Я здорово, оказывается, содрала кожу на обеих. Кровь смешалась с пылью и грязью, рождая такой любимый мной красно — бурый цвет.

— Пошли, — он подхватил меня под руку и потащил к лифту.

Лифты в моем доме ползали крайне медленно, а за время поездки на самый верх можно было успеть выкурить сигарету, истечь кровью… или все же рассмотреть своего спасителя. Тишина замкнутого пространства наполнилась нашим тяжелым дыханием, странным образом сближая.

— Ты не ранен? — спросила, пристально вглядываясь в его лицо.

Мне хватило одного перекрестного взгляда, чтобы окончательно утвердиться в основном выводе: Дэйран Кросс. Только он был немного не таким, каким запомнился мне. Я даже прищурилась, подаваясь вперед. Совсем не таким… Овал его лица стал более мягким, волосы — светлее. Из взгляда исчезла обреченная решительность и тяжесть разочарования, а также ненависть… Я только сейчас поняла, что не заметила ее тогда. А она определенно была…

Он бросил на меня короткий взгляд, прежде чем отрицательно покачать головой.

В мою квартиру он шагнул без приглашения, и сразу же направился к раковине. На радостно заверещавшего от окна Джиджи даже не обратил внимание. Пока снимала куртку, скосила взгляд на его спину. Одет мужчина был в длинное темное пальто с широким воротом и тяжелые черные ботинки на массивной подошве. Последние оставили следы протектора на полу квартиры. У входа он бросил небольшой черный рюкзак.

— Иди сюда, — скомандовал тихо, бросив поверх рюкзака черные перчатки.

— Я сама могу… — начала я хмуро, но он рывком схватил меня за запястье и притянул к себе.

Раковина окрасилась грязными потеками, но я едва ли заметила это.

Я ведь так и не смогла дорисовать себе в воображении его руки, а теперь они вдруг оказались так близко… Казалось, что сила притаилась в каждой напряженной мышце, свернулась тенями в жестких линиях суставов и вен, и только ждала повода прорваться, как это, очевидно, не раз происходило прежде: естественный рисунок кожи был перекроен множественными белесыми рубцами и шрамами.

— Больно! — вскрикнула и дернулась от неожиданности, когда он внезапно надавил сильнее на самую большую рану на моем запястье, пытаясь вымыть из нее грязь. Но вырваться не удалось, и мне оставалось лишь кусать губы.

— Я бы тебе посоветовал не выступать больше в клубах, — сказал Дэйран, продолжая сосредоточенно промывать рану. — И рисовать на продажу портреты беглых военных преступников тоже…

— Тогда я протяну ноги от голода, — рассмеялась нервно.

Он настороженно замер, затем наконец выпустил мои руки и направился к своему рюкзаку.

— Что ты делаешь на Шевве, доктор Грин? — спросил он, извлекая какую-то сумочку из бокового кармана.

«Доктор Грин» ошпарило кипятком мои дребезжащие нервы.

— Я тебе говорила, что не доктор, — процедила я, зло прищурившись. — Не думала, что у киборгов такая короткая память!

Он хмуро глянул на меня, поднимаясь на ноги.

— А я говорил тебе, что не киборг, — ответил напряженно. — Антисептик и пластыри.

И он швырнул на стол пластиковый пакет.

— Спасибо, — опустила виновато глаза.

Но когда подняла их, застала лишь его спину.

Он вышел, легко хлопнув дверью, но скрежета створок лифта так и не последовало. Вместо этого я услышала, как стукнула соседняя дверь. Перевела непонимающий взгляд на оставленный им пакет, настороженно вслушиваясь. Стены тут были «картонные». Когда соседняя квартира сдавалась на ночь, я была вынуждена пользоваться берушами.

Через время послышался шелест душа.