– Если ты не отпустишь маму-мышку, Сапожок, я больше не буду с тобой играть! – заявила Тряпичная Энн.

– Энн больше не будет играть с Сапожком! – с ужасом повторили куклы. Если с тобой не играет Энн, это очень грустно.

Но Сапожок только урчал в ответ.

Куклы отошли в сторону, и Тряпичная Энн стала шептаться с дядюшкой Клемом.

Пока они разговаривали, Сапожок отпустил маму-мышку, позволив ей чуть-чуть отбежать, а потом снова поймал и зажал между передними лапками. Котёнок играл с мышкой, пока совсем не лишил её сил. Сапожок давал мыши добежать почти до самой дырки в стене, прежде чем схватить, потому что знал: она не ускользнёт. Глядя, как маленькая мышка устало ползёт к норке, Тряпичная Энн не могла сдержать слёз.

В конце концов, когда Сапожок в очередной раз прыгнул на мышку, Энн бросилась ему на шею, обхватила её руками и закричала:

– Беги, мама-мышка!

Котёнок в это время пытался сбросить с себя куклу, отчаянно вертя головой. Дядюшка Клем подбежал и втолкнул маму-мышку в нору. Она скрылась.

Когда Тряпичная Энн разжала руки, Сапожок был очень зол. Он прижал уши и принялся царапать куклу когтями. Но Тряпичная Энн только улыбалась. Раз уж она была сшита при помощи иголки и ниток, то какой вред ей могли причинить кошачьи когти? Наконец Сапожку стало стыдно, он оставил Энн в покое, отошёл и улёгся у дырки в стене, надеясь, что мышка вернётся. Но мышка-мама в это время была уже у себя дома в амбаре со своими детьми и предупреждала их об опасности, исходящей от котов и котят.

Тряпичная Энн и другие куклы разошлись по своим кроваткам. Но едва Энн задремала, кто-то запрыгнул к ней в постель. Это был Сапожок. Она почувствовала, как тёплый маленький язычок лижет её щёку. Тряпичная Энн счастливо улыбнулась, когда котёнок свернулся клубком у неё на голове и убаюкал сам себя мурлыканием.

Теперь Энн знала, что Сапожок простил её за спасение мамы-мышки. Всё было хорошо: мама-мышка была вместе с мышатами, куклам никто не угрожал, а Сапожок больше не сердился. В кукольной семье царили мир и покой. И Энн улыбалась, погружаясь в мечты о завтрашнем дне, а потом и в сон.

Марселла пила с куклами чай в детской, когда её позвал папа. Она оставила игрушек сидящими за маленьким столиком и побежала вниз, прихватив с собой Тряпичную Энн.

Мама, папа и незнакомый мужчина беседовали в гостиной. Папа представил Марселлу незнакомцу. Это был большой человек с добрыми глазами и приветливой улыбкой, такой же приятной, как у Тряпичной Энн.

Он посадил Марселлу к себе на колени и гладил её по волосам, разговаривая с мамой и папой. Конечно, он самого начала понравился Энн.

– У меня две маленькие девочки, – сказал он Марселле. – Их зовут Вирджиния и Дорис. Однажды они играли на берегу моря, закапывая в песок Фредди, куклу Дорис. Они играли, будто Фредди купался, а потом захотел зарыться в чистый белый песок. Девочки закопали Фредди, а потом взяли ведёрки и лопатки и пошли гулять по пляжу, так и забыв о своём друге. Когда пришло время возвращаться домой, Вирджиния и Дорис прибежали за ним, но был прилив, и Фредди унесло в море. Дети очень огорчились. Они говорили о своём Фредди всю дорогу до дома…

– Очень плохо, что они забыли Фредди, – сказала Марселла.

– Да, конечно! – ответил ей новый друг, взял в руки Энн и заставил её пританцовывать на коленях у Марселлы. – Но всё закончилось хорошо. Знаешь, что случилось с Фредди?

– Нет, а что с ним случилось?

– Фредди очень нравилось, когда его закапывали в песок. И он даже не забеспокоился, когда начался прилив, потому что знал: Вирджиния и Дорис вернутся и заберут его. Но вот он почувствовал, что песок над ним зашевелился и его словно кто-то потянул вверх. Вскоре голова Фредди оказалась над поверхностью песка, и он смог глядеть сквозь прозрачную голубую воду. И что бы ты думала, он увидел? Он увидел, что его откапывают эльфы прилива! Откопав Фредди полностью, они поплыли с ним к эльфам волн. Те вынесли Фредди на поверхность и передали эльфам брызг, а они уже отнесли к эльфам ветра.

– И что же эльфы ветра? – замирая, спросила Марселла.

– А эльфы ветра принесли Фредди прямо в наш сад, где Вирджиния с Дорис нашли его целым и невредимым после такого удивительного путешествия!

– Фредди, должно быть, очень понравилось, а девочки наверняка были рады увидеть его вновь! – воскликнула Марселла. – Тряпичная Энн однажды летала на хвосте воздушного змея и потерялась, поэтому теперь я очень её берегу!

– А ты позволишь мне взять Тряпичную Энн на несколько дней? – спросил гость.

Марселла замолчала. Ей нравился этот человек, но она не хотела расставаться с Тряпичной Энн.

– Я обещаю хорошо о ней заботиться и верну её тебе через неделю. Так ты позволишь ей пойти со мной, Марселла?

В конце концов девочка согласилась, и, когда незнакомец уходил, она посадила Энн в его сумку.

– Как же нам одиноко без Тряпичной Энн! – шептались куклы каждую ночь.

– Нам так не хватает её широкой нарисованной улыбки и её жизнерадостности! – сетовали они.

Неделя тянулась так долго…

Но боже! Какой же гвалт стоял в детской в первую ночь после возвращения Энн! Всем игрушкам так не терпелось обнять её, что они едва смогли дождаться ухода Марселлы.

Куклы так тискали Энн, что потом ей пришлось приглаживать нитяные волосы, расправлять передник и проверять, остались ли на своих местах пуговичные глаза. Приведя себя в порядок, она спросила:

– Чем вы здесь занимались? Рассказывайте мне все новости!

– Ах, у нас были самые обычные чаепития и игры! – ответил солдатик. – Расскажи о себе, дорогая Энн, мы так без тебя скучали!

– Да! Расскажи нам, где ты была и что делала, Энн! – попросили остальные куклы.

Но тут Тряпичная Энн заметила, что одна из маленьких куколок лишилась руки.

– Как это произошло? – спросила она, беря малышку на руки.

– Прошлой ночью мы играли, и я упала со стола прямо на оловянного солдатика, – сказала куколка. – Но это всё такие мелочи, Тряпичная Энн! Расскажи нам о себе! Ты хорошо провела время?

– Я не скажу ни слова, пока мы не починим твою руку! – заявила Энн.

Кукла-индианка сбегала за баночкой с клеем.

– Где рука? – спросила Энн.