— Сейчас речь совсем не обо мне. Ты хочешь стать мужем Розамунды Крам и козлом отпущения или примешь мою помощь и спрячешься на время?

— Приму. Излагай свой план.

Становиться мужем этой ненасытной кошки мне совсем не улыбалось, но дело в том, что отец мечтал о выгодных браках для меня и брата, чтобы укрепить своё влияние на международной арене.

Клан кошек мог стать сильным союзником и перспективным бизнес-партнёром, поэтому родителю было глубоко плевать, что ещё не рождённое дитя в чреве Розамунды вовсе не является его внуком. Главное — она заявила, что я отец ребёнка и решительно настроилась меня окольцевать. Желание дочери альфы клана сыграло весомую роль в принятии решения в пользу моей кандидатуры на должность её супруга. Для влиятельного папаши сделка была чрезвычайно важна, а я категорически против такого произвола.

— У меня наметился выгодный контракт с Домеником Сарветом с племенной фермы "Пегасы и Рассвет" на вязку их кобылы и нашего жеребца. Слышал о них? — я кивнул, на этой ферме разводили хороших пегасов, — Могу отправить тебя туда сопровождающим.

— Три недели в деревне? Звучит заманчиво.

— Оставь эту кислую рожу. Зато там никто тебя не разыщет, а за это время Розамунда или найдет новую жертву или выяснится, что она и вовсе соврала насчёт беременности.

— Можно попробовать вывести её на чистую воду: я заставлю всех парней, кто с ней спал заявить о возможном отцовстве.

— Крыша поехала? Головой ударился? Что ты мелешь? Хочешь лишиться возможности стать командиром отделения? Забыл, что у тебя впереди самый ответственный курс? Решил подмочить репутацию?

Черт. Брат прав. Скандалы мне сейчас не нужны. От того, как я справлюсь с испытаниями на пятом курсе, зависит моя дальнейшая карьера и свобода.

— А вдруг меня кто-то узнает? Без ложной скромности напомню, что личность я известная, часто мелькаю в новостях.

— Бестемьян, повзрослей! Тебя всему учить? Отрасти немного волос на голове, щетины на лице, оставь столичный лоск дома, и вот, знакомьтесь — вместо Бестемьяна Фрата перед вами Тимьян Рафт. Документы я приготовлю.

— Хорошо. Ты прав, так и поступим.

Тяжело вздохнул: как же повезло простым людям! Живут себе в своих деревеньках, пасут пегасов и жизни радуются, а здесь — сплошные долги: перед семьёй, перед короной, обществом Зарнии, перед всей Тутой… Такова печальная доля всех, кому не повезло родиться аристократами. Магической верхушкой нашего мира. Взглянул с тоской в окно в последний раз и пошёл собираться в дорогу.

— На Громе полечу, а Урагана возьму на привязь, — входя в кабинет брата после недолгих сборов, озвучил я своё решение, которое хоть как-то примеряло меня с вынужденной ссылкой.

Он оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня с подозрением. Ну а что я такого сказал? Сам факт побега от проблемы меня убивал и унижал. Мне хотелось бы лицом к лицу встретиться с клеветницей и разоблачить её, но, к сожалению, брат был прав: мне нельзя рисковать репутацией, мелькая в прессе с новым скандалом, особенно перед пятым курсом. Для боевых магов он решающий: по итогам составляются рейтинги выпускников, на основе которых проходит распределение.

Я мечтал стать лидером этого чёртова рейтинга, выведя своё отделение на первое место и, в последствии, попасть на службу в министерство обороны. Туда наш папаша точно не дотянет свои властные ручонки.

Именно вся эта канитель и заставляла меня сейчас трусливо сбегать, находя единственную отдушину в любимом хобби — полётах.

Гром — мой личный пегас. Красавец! Крупный, породистый крылатый конь с буйным нравом, любимец кобыл и гроза жеребцов. Он мало кого признавал кроме хозяина, и в небо на нём имели шанс взлететь только избранные: я и тренер. В прошлом году мы с ним стали чемпионами Королевских гонок и в этом тоже подтвердим своё звание. Я уверен!

— Ты напился с утра, да? — брат схватился за голову, — Простой работник прилетит к Сарветам на Громе? Они не элита аристократии, но и не дураки. Эти люди разбираются в пегасах, и я уверен, что Грома они сразу узнают.

Ещё бы они его не узнали! Мой Гром один единственный такой. Чёрный, как ночь, с чернично-фиолетовыми крыльями и гривой, мощными копытами и кроваво-красными глазами. Да его изображение весит на рекламных баннерах по всей столице. Его не узнает только слепой, но я уже всё продумал.

— Я знаю, Тиан, какого ты мнения о моих умственных способностях, но не надо перегибать. У меня есть план.

— И какой? Как ты его замаскируешь? Щетину с волосами ему не отрастить, кстати, тебе идёт этот стиль. Перекрасить коня хочешь?

Комплимент разлился бальзамом на душу: по совету брата я поколдовал над своей внешностью и теперь модная, лежащая волосок к волоску стрижка превратилась в лохматую гриву, а лицо покрыла трёхдневная щетина. Получился эдакий плохиш: неухоженный, но симпатичный. Надеюсь, селяночкам понравится мой образ, а то три недели воздержания плохо скажутся на моём душевном здоровье.

— Нет. Гром останется Громом. Напишешь в сопроводительном письме, что перед соревнованиями ему нужна смена обстановки и релаксация.

— Чего? Большего бреда я не слышал.

— А я читал про такой способ подготовки пегасов к гонке. Великий наездник Фриконе писал об этом в своих мемуарах. Он утверждает, что коням, как и людям, нужен отпуск и смена обстановки. Если забыл, я напомню: Фриконе становился победителем десять лет подряд.

Брат задумался над моими словами.

— Не знаю, Бест, ты уверен, что они на это купятся? — Себастиан не был фанатом Королевских гонок в отличие от меня, зато он был обычным бизнесменом и умел вовремя слышать аргументы оппонента.

— Уверен. Если Сарвет действительно так хорош, как о нём говорят, он об этом знает и воспримет легенду за чистую монету.

— Хорошо, не буду спорить о том, в чём не разбираюсь, — за что люблю брата, так это за его адекватность, — сейчас сделаю приписку к письму.

Себастиан быстро дополнил документы и, заверив их магической печатью рода, протянул мне пакет.

— Там хоть связь есть? На этой ферме? — спросил я, забирая бумаги.

— Бест, «Пегасы и Рассвет» — продвинутая ферма. У них прекрасные условия для содержания пегасов. Сарвет не жалеет денег на последние магические разработки. Не думай, что за пределами столицы нет жизни.

А что, есть? Вот когда я был на практике на полигоне, там жизни точно не было. Там даже водопровод с канализацией отсутствовали.

— Это хорошо. Что мне ещё нужно знать о месте ссылки и о Сарветах?

— У них две дочери, поэтому держи свой член в штанах во избежание неприятностей.

— Ой, да брось! Какие могут быть неприятности с селяночками?

— Бестемьян, я тебя прошу, начни уже взрослеть.

— Да понял я, понял. Ладно, пора лететь. Думаю, что Грома и Урагана уже подготовили.