— Ваше? Поясок натёр? Или корсет стал мал? Приличные нэтти по лесу без одежд не бегают.

Знать бы, зачем Эльг говорил этот вздор, но отчего-то язвительные фразы из него так и сыпались. И гнев отступил, приглушённый внезапным весельем. Дама побелела, воровато оглянулась и сглотнула. Потом на её щеках вспыхнул румянец. Растерянный взгляд. Нэйр Касо мог просто назваться и все, но захотелось немного побалагурить. Самую малось.

— Отдайте одежду, — попросила дама, — я не знала, что зашла не в тот лес. Простите.

Явно волновалась. Даже слегка заикалась. И что на него нашло? С какой стати он решил играть в эти дурацкие игры? И с кем? Но нэйр Касо уже сжимал платье в руке. И улыбался.

— Забери, — предложил он.

Ему было весело. Нет, вредить он ей не собирался. К чему? Нормальному мужчине насилие над женщиной удовольствие не приносит. Но подразнить… Пусть это будет её наказанием за грубость и за нарушение границ имения. Немного поволнуется и Эльг ее отпустит. Не изверг же он… Иной высший бы сполна отыгрался на незваной гостье. Эльга такое отношение сородичей к другим расам бесило. Знали что неприкасаемы и пользовались этим. А это мерзко.

Дама разозлилась и злобно фыркнула, будто в нос ей попала пыль. Не заплакала и не принялась умолять.

— Вы не похожи на любителя оборок и цветочков — чуть усмехнулась девица, — Вас этот фасон будет полнить. Отдайте и разойдёмся миром.

Эльг только хмыкнул в ответ на такую дерзость. Чертовка.

— А тебе, я погляжу, и без оборок вполне комфортно, — ответил дракон.

— Отдайте мою одежду, — повторила лисица, — у вас нет права так со мной обращаться!

Она смотрела на него злющими лисьими глазами, в охристой радужке плясали гневные искры. Она же видела, кто перед ней? Почему не лебезила? Почему не пугалась? Эльга затягивала эта перепалка и кровь быстрее побежала по венам, чуть опьяняя.

— Забери, — снова повторил он.

Он наслаждался тем, как она злилась и краснела. Отчего бы? Но её прямой и дерзкий взгляд будоражил что-то в душе. Он решил, что отдаст ей одежду, когда ему наскучит игра. Пускай незваная лисица ещё немного порычит на него. Сегодня был паршивый день, пусть это веселье будет призом за горести. Самодовольная улыбка нэйра Касо так и застыла на лице, когда девушка всё же вышла из-за куста.

— Доволен? — уточнила она.

Эльг не сразу понял, что она сказала и к кому обращалась. Просто не ожидал такого поворота. Даже руками не прикрылась. Хотя длинные волосы вполне скрывали от глаз всё то, что нужно было скрыть. Почти. Ох уж это «почти», которого вполне хватало, а остальное легко дорисовала фантазия.

Девица подошла к Эльгу вплотную. Он видел россыпь веснушек на её плечах. Родинку под правой ключицей… Когда Эльг почти оправился от шока, девица уже вырвала из его руки одежду и что есть духу побежала прочь. Догонять? Зачем? Нэйр Касо опёрся об ствол ближайшей к нему сосны и расхохотался. Гнев рассеялся будто утренний туман.

* * *

Ненавижу драконов! Заносчивые ящерицы! Такой вечер испортил! Я только вошла во вкус! Так давно я не была собой, не отдавалась инстинктам. А так хотелось. И эта ночь, туманы, молодая трава под лапами — всё это заставляло вновь ощутить себя живой. Сбросить с плечей тяготы жизни, забыть на миг об ответственности. Просто втягивать носом пряный лесной воздух и бежать по росе куда-то вперёд. Не важно куда.

Насекомые копошились в траве, запевали свои песни ночные птицы. Ухала сова в лесной чаще. Лес говорил со мной своим тихим, спокойным голосом. Обнимал мхами и лишайниками. Смотрел свысока сотнями любопытных глаз. Я специально ушла в чащу, чтобы ни на кого не наткнуться. Оборотни не дикари. Мы не носимся с голым задом среди толпы. Это неприлично. А я всё же взрослая дама…

А потом пришла эта красноглазая сволочь. Сначала я приняла его за обычного городского повесу, гулявшего в лесу. Не похож он был на высшего ни одеждой, ни манерами. Всех драконов из толпы выделяло поведение. Заносчиво задранный нос, командный голос. А этот зло пинал шишки, насвистывал какую-то странную мелодию. Для высшего он был слишком… прост.

Решила отсидеться в кустах и избежать позора. В руках незнакомца осталось мое платье, но я решила им пожертвовать. Не очень оно мне и нравилось. Лучше побыстрее уносить ноги! Дрожь трансформы пробежала по телу, заставляя меня в ужасе наблюдать то, как вместо четырех черных лапок у меня вырастают ноги. Две. И обе мои. Провела руками по спине, как и ожидалось хвоста на мне тоже не было. Неужели это какой-то заезжий маг?

— Это частная земля, — выкрикнул в темноту мужчина.

Частная? Лес? Я изучала карты, на них лес был разделён линией, часть и вправду принадлежала некоему Касо. Но там был небольшой участок у пруда… Я осмотрелась. Пруда не было слышно или видно.

— Я же могу поджечь куст! — послышался резкий мужской голос.

Всё. Досиделась, Айрис. Нарвалась на охрану высшего, да еще и какую охрану! Магическую!

— Ты кто такой? — спросила я из укрытия.

Эта зараза победно усмехнулась и сделала шаг к кусту. Да что же ты за скотина-то? Шёл бы себе мимо, а я бы по своим делам пошла. Так нет же! Хотя… может, он за мной с самого начала следил? Это уже хуже. Намного хуже… Я и вправду решила что мужчина шёл за мной от дома, а теперь решил поиздеваться. И он может! Он меня уже без шерсти оставил.

— Не подходи! — завопила я. — Или я брошу камнем. А я бросаюсь метко!

К слову, под ногами были только шишки. Но один булыжник всё же нашёлся. Может, удастся отпугнуть нахала? Что это за мерзкий маг за мной увязался?

— Я повторяю, что эти земли закрыты для посещений, — произнёс незнакомец, — и хотелось бы знать, кто мне угрожает.

И я осторожно повернулась туда, где бледным фонарём светила луна на небе. Чернеющие кроны деревьев, холм…замок. А потом луна осветила лицо и глаза мужчины. Вот тогда-то я и поняла, насколько вляпалась. Высший! И если это его лес, то мне крышка! Карта, Айри! У тебя же была карта! В ночной тишине послышалось кваканье лягушек. На пруду. Который я никак не должна была встретить на своем пути!

Дракон расхаживал по полянке, вертел головой и щурил алые глаза. Широкоплечий и статный. Молодой. Скорее всего, старше меня, но не намного. Длинные чёрные волосы, сплетённые в небрежную косу. Белая рубашка, чёрные штаны из кожи и мягкие ботинки…

Я переминалась с ноги на ногу. Голые плечи кусали комары, по ноге уже заложили новую тропу муравьи. Сколько мне тут стоять? Не до утра же! От мысли, в какой дурацкой ситуации я сейчас нахожусь, хотелось разрыдаться. Но в слезах толку нет.

Отложила истерику напотом. Выдохнула сквозь зубы и поднялась над кустом. Должна же быть у дракона хоть капля совести! Ну хоть в зародыше.

— Ваше? — ехидно уточнил мужчина, показывая моё платье. — Поясок натёр? Или корсет стал мал?