вся эта твоя учёба — просто протирание штанов! То ли дело я! Я — самородок! На самом деле это так интересно! В своём мире я был всего ли менеджером по продажам в захудалом магазине бытовой техники, а стоило мне попасть сюда как я обрёл невероятную силу!

Виктор широко раскинул руки, глаза его алчно засияли.

— Сначала я думал, что мне это кажется, но свечки зажигались по моему желанию! Дальше — больше! Петухи, собаки, роскошные вещи! Дом не удалось поменять, сил пока не хватает, однако это дело времени, я уверен! Зато посмотри, чего я добился! А! Как тебе? Кем я был до попадания в этот мир? Букашкой! Жалким и бедным! Но здесь… Здесь я скоро смогу…

Виктор что-то ещё говорил и самовосхвалялся, а Крис думал о том, что Гальдо был прав, послав его сюда именно сейчас: такими темпами Виктор и впрямь скоро станет очень сильным волшебником. Раз учитель забил тревогу именно в этот момент, то значит ли это, что Крис справится с тем, кого спас полгода назад?

— Где мои родители, Виктор? Где брат и сёстры?

Виктор замолчал. На его лице можно было безошибочно прочитать поиск наилучшего ответа.

— Прежде, чем ты узнаешь, я должен сказать, что они совсем тебя не ценили. Помнишь ту твою картошку?..

— Брюль, — автоматически поправил его Крис.

— Вот именно! Разве они поддержали тебя? Нет! А как ты уехал они стали задирать носы и грубить соседям. И тут я не причём! На рынке они козыряли твоим именем и брали продукты бесплатно! Со своими прежними друзьями они не захотели знаться, а вот тех, кто богаче принимали у себя и навязывали дружбу. Это было так противно! Знаешь, я повидал за свою жизнь людей, и твои предки — жадные и мелочные.

— Что ты с ними сделал? — холодно спросил Крис. Он чувствовал, что Виктор, забалтывая его, пытается сковать ему руки и ноги.

— Они здесь, не переживай. И скоро ты к ним присоединишься!

Виктор вскочил на ноги, глаза его налились кровью, на шее вздулись вены — он явно прикладывал массу усилий для очередного коварства.

И вот сейчас, именно сейчас Крис понял, для чего ему нужна была учёба, для чего Гальдо натаскивал его на моментальную реакцию защитными заклинаниями, для чего нужна была вся эта структура построения магии в голове.

Крис отзеркалил заклинание, прежде, чем подумал об этом. Скрестив руки у лица, он удерживал защитный барьер, пока Виктор остервенело крутил колючий воздух вокруг него.

— Ты всего лишь фермер! Жалкий земляной червь! Чему бы тебя не учил сумасшедший старик, он явно просчитался! Какая же ты деревня!

Крис сосредоточился и хлестнул Виктора ковром по ногам, повалив того набок.

— Неплохо, — отметил он, прекращая атаку и переводя дыхание. — Но это уже надоедает!

Крис увидел, как сквозь кожу Виктора стали прорезаться шипы, его лицо удлиняется, превращаясь в хищную зубастую морду, дорогие замшевые туфли на ногах были порваны огромными когтями.

— Остановись! — предупредил его сын хозяев дома, в душе молясь всем богам, чтобы он послушался: Крис совсем не был уверен в своих силах, ему было страшно, это холодное липкое чувство ощущалось даже на кончиках пальцев и в желудке. Он хотел призвать Гальдо и других учеников прямо сейчас! От этого удерживала мысль о том, что Гальдо не отправил бы его одного, не будь уверен в успехе. Стыдно будет подвести хорошего учителя.

Крис отскочил к стене, спасаясь от огромной хищной лапы странного полу-дракона-получеловека, в которого обратился Виктор. Было видно, что это только начало. Он будет развиваться и скоро сможет легко превращаться в дракона любого размера. А если к этому добавить его амбиции…

Ученик Великого Гальдо собрался мыслями и обжёг противнику живот. Страх выгнал его из дома на ярко освещённую солнцем улицу вместо того, чтобы продолжить атаку.

Виктор догнал его, прыгнул на спину и придавил в припорошённую снегом дорогу.

— Слабааак, — сладко протянул он и мотнул головой, возвращая себе человеческое лицо. — Как бы увальнем, так и остался! Это я — великий волшебник, а не ты или твой Бенмальдо! Скоро я… Я! Буду властвовать над этим миром! И кстати твоя сладкая Патти после твоего отъезда была куда более сговорчивой. Ты бы знал, как краснеют её щёки, стоит только…

Договорить он не успел, так как его обхватили упругие лианы, вырвавшиеся из мёрзлой земли.

— Что?.. — прохрипел Виктор, чьё горло прочно обвил зелёный аркан.

— Теперь я знаю про другие миры, Виктор. И тебя надо вернуть туда, откуда ты пришёл. Ты опасен. Поэтому либо я тебя убью, либо отошлю обратно. Что выбираешь?

— Погоди, погоди! — залебезил тот. — Зачем торопиться? Я, например, никого не убил! Твои родители просто стали пугалами. Уверяю, с ними всё порядке. Стоят себе на огороде рядом с твоей картошкой! Давай… давай договоримся! Ну? Согласен, я перегнул палку, что с того? Возьми меня с собой к этому… Гальдо! Обещаю, я буду хорошим учеником! Вот увидишь! Ну же, Крис! Соглашайся! Мне просто нужен урок!

— Да, тут ты прав, — покачал головой Крис, отряхиваясь от снега. — Тебе действительно нужен урок.

Виктор уменьшился и почти было выскользнул из растительной хватки. Лианы споро перехватили его за лодыжки, а расцветший позади неудачливого беглеца ярко-розовый цветок словно пеликан заглотил коротышку и уже не выпускал. Судя по раздувавшемуся и снова уменьшающемся объёму лепестков, Виктор пытался то увеличиться в размерах, то уменьшиться.

— Если бы ты учился, ты бы знал, что изменение размеров требует много сил. Ты бы успокоился, иначе скоро ты не сможешь пошевелить ни рукой, ни ногой, — Крис не мог поверить в свою победу: неужели справился? Ведь справился же?

— Справился! — довольно крякнул Гальдо прямо на ухо Крису.

Тот вскрикнул и схватился за сердце.

— Учитель? Как вы? Я как раз собирался…

— Знаю, знаю, — махнул рукой тот. — В смысле… Моему взору открыто всё! Я слышу не только дрожь земли, но и мысли каждого из людей!

Этот громкий голос и пафосная речь были предназначены для зрителей: окна и двери домов приоткрывались, жители Патхилла наблюдали за схваткой, не желая вмешиваться.

— Вы просто следили за мной через зеркало, — тихонько хмыкнул Крис, с трудом сдерживая смешок, глядя на учителя, который весомо хмурил брови и делал нелепые размашистые движения руками.

— Тссс! — шикнул на него Шарон. — Не мешай представлению!

Друзья тоже были здесь, но невидимые. Крис ощущал тепло из тел и слышал шумное дыхание.

— Подойди ко мне Крис, сын Джона, распылим же этого недостойного!

— Распылим? — шёпотом уточнил Крис, беря