— Пусти, я должна… — Сенера хотела сказать, что должна отменить действие собственного заклинания, но поняла, что это невозможно.

Ледяная магия снималась очень просто, одним коротким прикосновением. Ей надо было всего-то дотронуться до сплошного льда, дать магии короткий сигнал вернуться обратно к своей хозяйке. Но прикоснуться к этому чудовищу? Нет, Сенера была не настолько смелой.

Скелет ревел, рычал и размахивал руками. Теперь разбить его ударом кулака было не так и просто. Обросший плотной коркой льда, он стал ещё больше и теперь значительно превышал ростом не только низкого клиента, а и громилу, своего личного обидчика.

Не церемонясь, оживленец схватил мужчину за горло — не скелетье это дело, таскать врагов за воротники! — и оторвал его от земли. Тот захрипел, задёргался, но хватило его ненадолго. Ледяная корка, ведомая некромантией, перетекла со скелета на верзилу, и тот в один миг превратился в замёрзшую статую.

— Я не хочу становиться убийцей, — прошептала Сенера. — Ты кто вообще такой? И что ты делаешь с моим похоронным бюро?!

— Я? — изогнул брови Джеймс. — Жертва я! Не бойся, некромантия всё компенсирует! Он выживет!

Сенера не боялась, она просто подозревала, что магия несостоявшейся жертвы была далеко не столь сильна, как казалось самому Джеймсу. Но спорить она не стала, решив для себя просто не вмешиваться и хотя бы один раз побыть обыкновенным сторонним наблюдателем.

Скелет, скрипя и буквально излучая холод, повернулся к магу. Заклинание, врезавшееся ему в грудь, отскочило от ледяной брони и врезалось прямо в грудь мужчине.

Сила была такой, что его аж отшвырнуло к противоположной стене. Скелет швырнул в него ледяным разрядом, приморозил разбитые витрины.

Сенера схватилась за голову. Следы битвы были слишком явными. Разбитые стёкла, полуразваленное похоронное бюро… Это походило на сущий ад. Она с трудом помнила подробности, не знала, каким образом громилы умудрились вернуться обратно в помещение, не заляпав всё кровью, но теперь её бюро напоминало настоящее побоище.

— Это кошмар, — прокомментировала она. — Так что ты там говорил насчёт возмещения?

Глава вторая

Джеймс осмотрел остатки похоронного бюро с таким видом, словно это совсем не он был виновником всех проблем. Подошёл к одному из замороженных громил — скелет, очевидно, успел подержаться и за второго, потому что тот сейчас стремительно обрастал льдом, — и постучал ему в лоб.

— Пустота, — прокомментировал Хортон. — Я так и знал, что сие есть дубы, а не люди… Или берёзы.

— На берёзы не похоже, — скривилась Сенера.

— Это ты знаешь неправильные берёзы, — отмахнулся от неё Джеймс. — Кхм… Госпожа Сенера? Как я могу к вам обращаться? — он склонился в издевательском полупоклоне, поймал девушку за руку, нисколечко не стесняясь того, что она минуту назад этой рукой едва не заморозила половину похоронного бюро, и быстро коснулся губами её пальцев.

Конечно, Сенера не так уж и часто бывала в высоком обществе, но что-то ей подсказывало, что руки дамам принято целовать куда более невесомо. И куда менее страстно.

А ещё — один раз, а не трижды.

Спасибо хоть не укусил…

Впрочем, Джеймс был молодым привлекательным мужчиной, а не каким-нибудь мерзким усатым старикашкой, так что замечание делать не стала, только высвободила руку из цепкой хватки.

— Ко мне можно просто "Сенера" и на "ты". И я предпочитаю обыкновенное рукопожатие, — строго отметила девушка. — Это куда больше вписывается в мой образ.

— О! — усмехнулся Джеймс и тут же вопросительно изогнул брови. — Но это несколько мужской подход, не так ли?

— Я за равноправие, — отметила Сенера. — И за то, чтобы не флиртовать сейчас, а заняться решением более насущных проблем.

Хортон ещё раз оглянулся, ещё более детально рассматривая окружающую обстановку, и тяжело вздохнул. Судя по всему, увиденное нисколечко его не успокоило, очень даже наоборот. И Сенера могла понять, почему. Её полуразваленное бюро выглядело просто отвратительно.

— Ну… — Джеймс почесал затылок. — Я думаю, у меня есть определённые возможности… Чтобы немного привести это… так бы сказать, в порядок… Но это…

— Не точно? — скривилась Сенера. — Хорошо! Пусть это неточное бюро постоит себе полуразваленным, и мы потеряем остатки дохода! Но есть и кое-что поважнее.

— Что? — мило заулыбался Джеймс.

— Вот это, — Сенера поочерёдно указала на двух громил и мага.

Последний сопротивлялся сильнее всего. Сейчас, буквально вмороженный во входную дверь — открыть её, к слову, уже не представлялось возможным, — он перестал наконец-то дёргаться, но рано или поздно очнётся и попытается воспользоваться магией ещё раз!

Стараясь не думать о последствиях, Сенера направилась к разбитой витрине. К счастью, улочка в такую рань была малолюдной, и любопытные ещё не сбежались, чтобы посмотреть, чего это в похоронном бюро разбито стекло, но девушка знала, что это ненадолго. Вскинув руки, она спешно зашептала знакомое с детства заклинание, и лёд потёк по стеклу, замещая его и залатывая дыры. Теперь снаружи можно было рассмотреть только красивые морозные узоры.

— Всё, — выдохнула Сенера. — Я сделала. Но это тоже временная мера, чтобы к нам сейчас не вздумал никто наведаться в гости. Не могу же я закрыть бизнес и держать тут три ледяных статуи! К тому же, рано или поздно они оттают. И что тогда? Придут добивать тебя, меня? Удушат в кровати мою мачеху и сестрёнку? И что ты скажешь? Что это не точно?

Судя по тому, с каким видом Джеймс почесал затылок, вариант с тремя ледяными статуями ему нравился куда больше, чем предложение что-нибудь делать.

— Ну… — наконец-то выдал он, — я думаю, всё-таки не стоит оставлять их здесь. Есть несколько предложений, что с этим всем делать…

— На убийство я не согласна. Предупреждаю сразу.

— А жаль. Вот они б не сомневались, — ухмыльнулся Джеймс. — Но я не об этом. В общем, я могу стереть им память о твоём с ними знакомстве. Подселить туда мысль, что они сходили в какое-нибудь другое похоронное бюро, успешно сколотили мне гробик, уложили меня в него и закопали где-то в симпатичном таком холодном лесу. О тебе они даже думать не будут. Но мне тогда надо будет где-то скрыться.

— В чём проблема? Разве тебе не в любом случае надо было бы где-то скрыться?

— В любом, конечно же, — подтвердил Джеймс. — Но теперь ответственность можно с кем-то разделить! Я так понял, твоё похоронное бюро в последнее время не пользуется особенной популярностью?

Популярностью?! Оно вообще ничем не пользовалось. Им скоро с мачехой и сестрицей жить не на что будет.

— Я думаю, — продолжил, как ни в чём ни бывало, Хортон, — что смогу помочь вашей семье финансово.