— Ну что ты там ковыряешься? — резко выпалила она, пристально глядя, как пальцы Клэр шерудят в сумке.

Вот и сейчас она не может перестать рулить.

— Нашла! — та взмахнула рукой и над столом показался белый конверт. Кажется, не запечатанный. — Я не знала, что подарить человеку, у которого всё есть, поэтому вот, — она протянула руку через стол. — Ужин в Дорчестере на двоих.

Рита осторожно зажала конверт двумя пальцами. Клэр отпустила подарок, потупила взгляд. Она права, они все уже давно не знают, что дарить друг другу. Сертификат на ужин — это очень даже мило.

— Спасибо, дорогая, — Рита улыбнулась, поймала ладонь Клэр и несильно сжала.

— На двоих? — снова вклинилась Наташа. — И с кем она туда пойдёт?

— Бо-оже, — на этот раз голос подала Хлоя. Она вылезла из темноты угла и резко перегнулась через столешницу. — Ты же не можешь вовремя заткнуться, да? — красный рот Таш картинно захлопнулся, однако ответ Хлою не интересовал. Она влезла под стол и вытянула оттуда небольшой бумажный пакет, разрисованный сердечками и звёздочками. — Держи, Рита, — пакет проехал по столу. — Старый ты уже должна была протереть до дыр.

Старый? Что «старый»?

Она оставила сертификат рядом с бокалом и взяла пакет. Мягкий. Рита заглянула внутрь, прожектор с танцевальной зоны на несколько секунд засветил в нишу, и взгляд уловил толстое плетение.

— Что это?

Хлоя нетерпеливо заёрзала на диване и закусила губу.

— Достань!

Амрита стрельнула в неё взглядом, коснулась пальцами толстых ниток. Тёплые, знакомые… Она всунула руку глубже в пакет и схватила мягкий ком. На поверхности показалась бежевая объёмная вязка. Рита перехватила подарок второй рукой, и вязка приняла форму свитера. Большого, толстого, тёплого…

— Хлоя… — Рита прижала свитер к груди и зарылась в него носом. — Где ты взяла такой же?

— Связала, — подруга коротко повела плечом. — Как и в прошлый раз. Грейся.

Она запомнила? Как она запомнила? Тому свитеру больше десяти лет, Хлоя подарила его на первое общее Рождество, когда юная Амрита Шетти с жутким акцентом приехала из Кералы в Сюррей учиться. На тот момент еще не было Клэр и Наташи, Хлоя позже привела Риту в общую компанию. А тот свитер до сих пор вытаскивался из шкафа в сентябре и прятался в мае.

Этот октябрь станет для него последним.

— Он шикарный, — она вдохнула запах новых ниток.

Хлоя взбила кудрявую причёску.

— Знаю. Ну что, Таш? — её светлые глаза с любопытством посмотрели на последнюю в четвёрке. — Твоя очередь?

Да, еще же Наташа. Нельзя выделять один подарок среди других. Рита отстранила от себя свитер и осторожно уложила на колени.

— Я готова, — повернулась она к Таш. — Давай.

Та закатила глаза.

— Ну у меня, конечно, не кофта и не ресторан… — она снова цокнула красными губами. — Но тоже кое-что неплохое.

Она никогда не дарила ничего плохого. Её престижная работа и самомнение не позволяли дарить ничего дешевого. Наташа открыла сумку и вынула из неё… конверт. Снова конверт?

— Чтобы тебя не мучать, скажу сразу: это два дня в СПА с полным комплектом процедур, — конверт лихо крутанулся в её длинных пальцах и лёг на стол. — Наслаждайся. И раз мы разобрались с официальной частью, я пошла в бар.

Даже не дала как-то отреагировать на подарок, вполне в её стиле.

— Тебе не надоело? — возмутилась Клэр.

Таш поднялась с дивана и тряхнула копной волос.

— Ты только посмотри на этого красавчика по центру! — она оправила короткую кожаную юбку. — Я не могу его упустить.

Рита вместе со всеми остальными автоматически бросила взгляд в сторону барной стойки, где три бармена обслуживали посетителей. Да, тот, что по центру, и правда симпатичный. Вот только одно «но»…

Она скорчила скептическую гримасу.

— Он моложе тебя лет на семь.

— Это значит, что у него большой потенциал, — на лице Наташи расплылась плотоядная ухмылка, она развернулась на высоченных каблуках и стала удаляться от стола. Так всегда происходило. Если заведение позволяло, Наташа шла клеить бармена собственным экстремальным способом.

Хлоя фыркнула, взяла «дайкири» и залпом осушила весь конус.

— Однажды ей прожгут щёку, — бокал звонко стукнулся о стол.

Все они, не сговариваясь, замолчали, глядя на то, как длинноногая стройная фигура Таш приблизилась к бару. Грациозно села на стул, и для этого ей даже не пришлось подпрыгивать. Когда она облокотилась на стойку, средний бармен как на поводке потянулся к ней. Красные губы и синие глаза будто примагничивали всех, и бедный мальчик, которой вообще-то на работе, исключением не стал.

Диалог длился совсем недолго. И вот уже Наташа встала, уперлась ладонями в стойку, подпрыгнула и села сверху.

— Начинается, — прокомментировала Клэр.

— Почему, Рита, ты никогда так не делаешь? — Хлоя снова поднесла бокал к губам, видимо, забыв, что уже всё выпила.

Потому что всё-таки разумнее некоторых в их дружной четверке и не настолько себя недолюбливает.

— Моя мать перестала бы со мной разговаривать, если бы узнала, — вскинула брови она.

— Твоя мать и так перестала с тобой разговаривать, когда ты отказалась вернуться в Индию, — Клэр громко хохотнула. — Так что можешь смело снимать барменов, хуже уже не будет.

— А, точно…

Наташа тем временем забросила ноги и села вдоль барной стойки, согнув колени. Отклонилась назад, убрала волосы на плечо и… легла. Публика, которая уже успела обратить внимание на эффектную брюнетку в мини, одобрительно загудела. Средний Бармен, сделал губами что-то вроде слова «Уа-а-ау!».

«Очень» профессионально.

Но представление на этом не думало заканчиваться. Наташе, очевидно, стало не очень удобно: она всё-таки оперлась на локти, а голову запрокинула. Бармен в это время достал бутылку с наконечником-дозатором, и поднял вверх.

Самбука. И Рита, и Клэр, и Хлоя в курсе, что это самбука, даже при том, что этикетка не различима. Дружный усталый стон прокатился по нише.

Таш смочила пальцы в подставленном стакане с водой, обвела ими губы и открыла красный рот. Секунда, вторая, третья… Парнишка опрокинул бутылку. Напиток полился прямо на язык. Зрелищно? Достаточно. Однако Наташе всегда было этого мало. В следующий момент бармен взял длинную зажигалку, всунул наконечник вслед за самбукой и надавил на кнопку.

Между красными губами полыхнул синий огонь.

Ошарашенное «ох» в зале пробилось даже через громкий танцевальный ритм. Публика буквально замерла. Ни вдоха.

Только сейчас Хлоя отвернулась и взяла со стола мобильник.