непросто, — продолжал мужчина. — Помимо дикого зверья, что множество лет питается духовной силой Божественной обители, есть еще древние. Одни боги знают, когда они появились, но эти чудовища просто не имеют равных по силе.

— А что же сами боги?

— Так ими эти законы и придуманы. Нужно поддерживать большую боевую силу, скандинавы могут напасть в любой момент.

Ивор крепко задумался.

— Абсолютно все такого мнения?

— Да все одним миром мазаны. Есть конечно богини вроде Лели и Недоли, которые иногда приходят на помощь, когда бушует совсем уж могущественный Древний. А так, никому мы не сдались. У меня правда немного другая история. Я сам сбежал сюда.

— Разве есть смысл идти по своему желанию в эти места?

— Чтобы выжить, вполне. Небесных Искр убивают, если они упираются в потолок силы.

Брови Ивора поползли вверх, он почувствовал, как мурашки пробежали по рукам.

— Небесных Искр?

— Ну да, так называют детей Сварога. Дали название, потому что их чересчур много. В Прави даже отдельная академия для них есть. Я думал все об этом знают. Кстати твое пламя… мне показалось, или оно было красным?

— Показалось, — отрезал Ивор и резко перевел тему. — А давай-ка поподробнее. Я, скажем так, не из этих краев, так что у меня совсем никаких знаний нет.

— О-о, ну так слушай. Сварог делает себе целую армию Божественных Частиц. Уж не знаю зачем, но он избирает из Яви себе жен, почти каждый раз новую, которая подарит ему дитя. Если сын или дочь годится на что-то, то женщину он использует снова. Все, кто имеют хоть какой-то потенциал, тренируются в жестких условиях и отправляются в академию. Те, кто при рождении не имеет ничего — превращаются в пепел. Вместе с женщиной, что его породила. Также и в процессе обучения в академии, если ты недостаточно способный — смерть. Проиграл другому ученику — он имеет право тебя убить. Таким образом Небесных Искр не так уж и много. Когда я сбежал, было порядка семи сотен, но сейчас все могло и поменяться. Это было лет двести назад.

«Я, получается тоже был неспособным? Рожденным, чтобы умереть? Но что же…»

В тот момент сердце Ивора сжалось. Он отчетливо вспомнил видение, которое видел еще в академии Восходящего Солнца, до турнира. В его голове эхом пронеслись слова из того момента.

' — Не позволю! Мой мальчик! Мое дитя! Ты не можешь так поступить!

— Увы, ты здесь ничего не решаешь. Это уже не твоя забота. Только боги решают, кому велено жить дальше, а кому следует умереть.

— НО ТЫ НЕ БОГ!'

Ивора переполняли смешанные чувства.

«Но мама… Родная мама спасла меня? И спрятала в Яви? Тогда получается сама она погибла от рук Сварога? Я обязательно должен выяснить, что на самом деле произошло. Мое истинное происхождение и… Если мама жива, я хочу с ней увидится. И Сварог, как можно быть настолько жестоким к своим детям, создавать их и использовать как расходный материал!»

Горечь и благодарность смешались в его груди.

Регинлейв все это время молчала. Она считала, что слова излишни, но все больше отмечала, насколько необычного спутника нашла себе ее сестра.

— Ты в порядке? — Евсей аккуратно коснулся плеча Ивора, отчего тот пришел в себя.

— Да. Старые раны. Где, ты говоришь, находится эта самая академия?

— Кузница Небесных Искр. Место, где выковывают самое опасное оружие для Сварога. Искры, которые прошли все обучение и достигли пика Божественной Частицы — невероятно сильны. Они даже смогут противостоять некоторым Божественным Сущностям. Это место не так далеко от Прави, чуть южнее. Ближе к царству Сварога. Если ты сможешь достигнуть Прави, то оттуда будет совсем близко.

«Луна, наши планы меняются. Мы пойдем в Правь, оттуда в Кузницу Небесных Искр. Мне тяжело представить, что мы можем найти союзников в Прави, но вот Сварог точно захочет со мной увидеться».

«Ты уверен, он же…»

«Уверен. Я хочу посмотреть в его глаза. Узнать, что случилось с моей родной матерью. И плюнуть в его наглую надменную рожу за то, что он делает. Даже величина вроде бога не может вести себя настолько высокомерно. Это противоречит всем моральным законам».

«Но так мы явно не найдем в нем союзника!»

«Я сказал, будет так. Там посмотрим по ситуации. Но я не могу это игнорировать. Так или иначе соваться в Скандинавию мы сейчас — самоубийство. Мы не вызволим Звездочку. У нас на это не хватит сил».

«А лезть на славянского бога огня — не самоубийство?»

«Да брось, мы просто мило поболтаем. Как отец с сыном, знаешь?»

Ивор не слушал дальше Регинлейв. Он твердо решил, посетить Кузницу Небесных Искр, а следом и царство Сварога. Ему хотелось узнать, какими делают его возможных братьев и сестер.

— Я пойду туда. В эту Кузницу. Скажи, ты можешь указать мне путь, хотя бы в Нейтральных Землях. Дальше я разберусь сам.

Евсей задумчиво кивнул.

— Это можно, но только на пяток циклов, не более. Все же в поселении Отвергнутых нас тоже ждут. Мы за это время пройдем как раз примерно две трети пути, далее не ошибешься, если пойдешь по моим наводкам.

— Благодарю, — кивнул Ивор и крепко пожал руку Евсею.

Он, по сути, тоже был его братом по отцу, хотя и не было между ними совершенно ничего общего.

Они собрали нехитрые пожитки и двинулись в путь на следующий день.

Путь лежал через густые леса Нейтральных Земель. Деревья здесь были исполинского размера, их могучие стволы уходили далеко ввысь, а кроны сплетались у самых небес.

Из кустов и нор то и дело выглядывали любопытные мордочки лесных зверушек. Они чуяли в юноше родную энергию Божественной Обители и потому не боялись.

В воздухе витал едва уловимый аромат незнакомых трав и цветов. Ивор то и дело останавливался, чтобы пополнить запасы своих трав. Он ориентировался чаще по запаху и энергии растения, нежели опирался на свои знания. Многие из здешних трав и цветов отличались от тех, что он изучал всю жизнь.

— Не отвлекайся прошу, — ворчал Евсей. — Эти леса обманчивы. Зазеваешься — и заплутаешь навеки. Держись ближе ко мне.

Они шли неспешно, но целеустремленно. Евсей явно хорошо знал эти места и уверенно вел Ивора на юго-восток.

Однако, на середине третьего дня случилось неладное.

Когда Ивор и отряд Отвергнутых пересекал густой хвойный бор, земля внезапно содрогнулась под ногами. Словно где-то в глубине проснулось нечто древнее и ужасное. Воздух наполнился тяжелой, гнетущей аурой ненависти и злобы.

— Что происходит? — встревоженно спросил Ивор.

Евсей побледнел как мел.

— Это один из Древних… Он пробудился в гневе и жаждет уничтожения.

Земля продолжала дрожать с нарастающей силой. Казалось, еще немного — и деревья повалятся, как трава. Воздух стал тяжелым и горячим, словно перед грозой.

— Я чувствую его ауру даже отсюда… — пробормотал Ивор. — Насколько же он могуществен, если пробуждается в такой ярости⁈

— Он стар как мир и полон ненависти ко всему живому, — тихо ответил Евсей. — Никто не знает, что эти существа такое. Но их сила не имеет границ, а возраст восходит к возрасту самих богов.

Регинлейв решила подтвердить слова Евсея.

«Древние по структуре и плану духовной энергии как будто должны подчиняться богам, но словно не достает какого-то элемента. Они спали очень долго, но начали пробуждаться тысячелетие назад. Словно распри между пантеонами пробудили их. Эти чудовища невероятно сильны. Если есть возможность не встречаться с ним, я бы ей воспользовалась».

«А ты уже видела этих Древних?».

«Всего однажды, поверь мне, оно того не стоит. Тогда Магни, сын Тора сделал все, чтобы уничтожить эту тварь. И даже ему пришлось постараться, а в его руках был Мьелнир — руническое оружие!».

— Скорее, нам лучше укрыться, пока буря не накрыла, — проговорил Евсей.

Но тут дрожь земли только усилилась.

Вдали раздался оглушительный рев, от которого содрогнулась земля. Между деревьями мелькнула огромная тень, заслонившая солнце.

Ивор и его спутники замерли, глядя туда.

Древний предстал во всей своей ужасающей мощи, заставив содрогнуться само небо и землю.

Его гигантское тело, подобное горе, было покрыто чешуей чернее самой темной ночи. Каждая чешуйка имела размер щита и была твёрже любой брони.

Из огромной пасти торчали клыки