В доме Энн царил страшный беспорядок. Складывалось впечатление, что там побывали грабители и перевернули все вверх дном. Мэри, войдя в дом, сначала так и подумала. Во всех комнатах были разбросаны какие-то вещи, платья, обувь, предметы косметики и парфюмерии. Ящики шкафов и комодов выдвинуты.

— Энни, Энни, где ты? Что случилось? — вопрошала Мэри пустое пространство.

В своей комнате она нашла записку от Энн, из которой все становилось ясным. Энн решила собрать все необходимое для свадебного путешествия, так как после свадьбы она в этот дом вряд ли заедет — они с мужем отправятся в Японию из нового дома.

Да, усмехнувшись подумала Мэри, поиски были широкомасштабными. Интересно, увенчались ли они успехом?

В той же записке Энн объясняла Мэри, как проехать в Марсфилд и на какой улице находится их дом. А еще она просила подругу поторопиться, потому что невесте очень нужны ее советы и помощь, ведь всем известно, что от этих мужчин нет никакого толку!

Записка яснее ясного показывала, что веселая и беспечная Энн занервничала перед столь важным событием в ее жизни. Мэри не стала испытывать ее терпение и немедленно отправилась по указанному адресу, захватив большую сумку с необходимыми вещами.

Не имея ни малейшего желания трястись в переполненных автобусах, Мэри взяла такси и через полчаса была на месте. Сверившись с запиской, она убедилась, что приехала туда, куда надо.

От улицы участок, на котором стоял дом Стивена и Энн, отгораживала невысокая резная металлическая решетка с калиткой и воротами для машины. От калитки дорожка, обрамленная цветами, вела к дому. Слева от дорожки росли низкие и высокие декоративные кусты, отделявшие въезд в гараж. Справа располагалась большая лужайка с аккуратно подстриженной травой.

Дом с фасада показался Мэри маленьким. Вход украшали большие кусты роз, открытую веранду заплетали вьюнки с фиолетовыми и розовыми цветами.

Мэри уже почти подошла к дому, когда из-за кустов наперерез неожиданно выскочил человек и загородил собой проход к дому. Она от неожиданности вскрикнула.

— Ой, извините, не рассчитал, — несколько смущаясь, быстро проговорил высокий мужчина. — Надеюсь, я не напугал вас?

— Немного, — дрожащим голосом ответила Мэри и подняла голову, чтобы разглядеть длинноногого кузнечика, выпрыгнувшего из кустов.

Посмотрев друг на друга, Мэри и мужчина на минуту онемели с застывшим на лицах выражением удивления. Первым пришел в себя мужчина.

— Если не ошибаюсь, мы с вами уже где-то встречались?

— Кажется, да, — ответила Мэри.

Видимо, у нее зрительная память была лучше. Она точно знала, где и когда они виделись, но решила не обнаруживать этого — пусть сам вспоминает.

На лице мужчины отразился напряженный мыслительный процесс.

— Сюда я только прилетел. Таким образом, здесь я вас не мог видеть, — рассуждал он вслух. — Значит, мы встречались в Англии. Это было совсем недавно. Вы выглядели как-то по-другому. В какой обстановке это происходило? А, вспомнил! Вы работаете в библиотеке, правильно?

— Да. Я рада, что вы быстро вспомнили. Теперь я, наверное, смогу пройти в дом и поставить сумку.

— О, извините меня еще раз! Какой же я неуклюжий и невнимательный! Разрешите помочь вам?

Он взял сумку из рук Мэри, и они направились в дом. По пути мужчина представился:

— Меня зовут Майкл Коллинз. Я приехал на свадьбу к другу, но, кажется, волнуюсь не меньше, чем жених. А вы — мисс Кейтл, не так ли?

— Верно, Мэри Кейтл.

Мэри удивилась: ну, я, положим, знаю имена читателей библиотеки, а откуда он узнал мое имя?

Но Майкл тут же разъяснил ее недоумение.

— Хозяева ненадолго уехали — вспомнили, что надо еще что-то заказать к праздничному столу. А меня попросили встретить вас, если вы приедете в их отсутствие. Энн так хорошо вас описала, что я сразу узнал. Но, что вы и та девушка из библиотеки — одно лицо, для меня явилось сюрпризом.

Надеюсь, что приятным, подумала Мэри, но вслух сказала другое:

— Я тоже не ожидала увидеть вас здесь. Как тесен мир!

— Вообще-то у меня на лица неважная память, — попытался оправдаться Майкл, — я больше специализируюсь по черепам и черепкам.

— Вы антрополог?

— Я археолог. А вы давно работаете в библиотеке? Что-то я вас там раньше не видел.

— Я филолог, прохожу стажировку в Оксфорде, а в библиотеке с недавнего времени подрабатываю, — проговорила Мэри быстро, чтобы не углубляться в эту тему.

Они вошли в дом. Майкл провел Мэри в одну из комнат, предназначенных для гостей, и спросил, не хочет ли она отдохнуть. Мэри ответила, что не устала, но ей нужно переодеться с дороги. Майкл сказал, что будет ждать ее на веранде.

Она надела легкие серые брюки и тонкий голубой джемпер, который так шел к ее глазам, расчесала пышные светлые волосы, взглянула в зеркало — все ли в порядке? — и вышла из комнаты.

Идя по коридору, Мэри вдруг вспомнила слова матери насчет «первого встречного» и усмехнулась про себя, подумав, что этот первый встречный очень даже ничего.

Когда Мэри появилась, Майкл окинул ее одобрительным взглядом и предложил маленькую экскурсию вокруг дома.

— Стив купил дом совсем недавно. Я здесь тоже впервые, — сказал он, — так что мы с вами будем первопроходцами.

Первое впечатление от размеров дома оказалось обманчивым. Узкий по фасаду, Но вытянутый в длину, он выглядел довольно большим, хотя и был одноэтажным, как и большинство домов по соседству. К тому же каменный в основной своей части дом имел несколько деревянных пристроек, которые усложняли его архитектурный облик.

За домом располагался сад, в котором, к удивлению экскурсантов, они обнаружили небольшой бассейн, наполненный прозрачной голубоватой водой.

— Какое чудо! — восхитилась Мэри. — Летом он будет спасать от жары.

— Летом? — удивился Майкл, но сразу сообразил, в чем дело. — Никак не могу привыкнуть, что наше лето здесь — зима, и наоборот. А вы?

— Мне тоже трудно поначалу приходилось в Англии, ведь я родом отсюда, из Австралии.

— Вот как!

Обойдя не слишком большие земельные владения своих друзей, Майкл и Мэри снова вошли в дом.

— На правах временного хозяина разрешите предложить вам чашку чая.

— С удовольствием, — откликнулась Мэри.

Пока в чайнике грелась вода, Майкл провел Мэри по дому.

Рядом с кухней находилась самая большая комната в доме, где уже стояли пока еще не накрытые столы в ожидании свадебного ужина. Вдоль по коридору одна за другой располагались три небольшие гостевые комнаты, любую из которых можно будет в будущем переделать под детскую. По другую сторону коридора двери вели в спальню и кабинет. В некоторых помещениях новая мебель стояла еще не распакованная, в чехлах. Там же валялись пустые коробки, из которых уже была вынута посуда. А вот книги еще лежали не разобранными.