наведу на рабочем столе порядок. Уберу с поверхности все то, что связано с моей работой — бывшие черновые работы от законченных проектов, — неудавшиеся оригами и квиллинг.

Хотела заняться полезным хобби: научиться собирать красивые конвертики из цветной бумаги, вышивать крестиком, шить из старой одежды кухонные прихватки… Моим рукам, все благодаря моей любимой бабушке по отцовской линии, свойственно вязать красивые узоры с помощью спиц и крючка.

Пока жила здесь, я столько всего связала для маленького Артемки. И носочки, и чепчики пока тому было несколько месяцев от рождения, даже зимние вещи пришлось научиться вязать, когда нам приходилось выживать на скромную бабушкину пенсию и на наши с подругой деньги, которые зарабатывались непосильным трудом официанток. Да и то эта работа никак не спасла нас от недельных голодовок. Пришлось свалить оттуда, где бегали как шакалы с двумя подносами одновременно, и устроиться на ночные смены в кафешку быстрого питания.

Там мы занимались всем, что от нас требовали: чистили картошку, резали остальные овощи кубиками, соломкой или слайсами, меняли порой масло во фритюрницах, стояли на раздаче ночного авто-кафе. За-то приходили счастливыми, держа на руках те же самые пятнадцать тысяч.

— Тема, — заглядываю к нему, мимолетно оглядывев его спальню. Да, все же стоит обновить ему обои и прикупить хорошую кровать. — Если будет шумно с моей стороны, то заранее прошу у тебя прощения.

Удостоив себя согласительным мычание в ответ, прикрыв его комнату дверью, юркаю за мусорными пакетами.

Уборка длилась недолго — полтора часа. Излив в таз с тряпкой и грязной водой всю накопившуюся бурную энергию, протерев ладонью лоб, поспешила отнести все собранные мешки в коридор. С утра, если кто-то из нас встанет, пойдёт за свежим хлебом, обязательно выкинет. Наверное.

Например, Дианка будет ходить мимо него и кричать о том, что кто-то дома гадит и от этого вся вонь у нас стоит.

Ладно, сама выкину.

Время близится к первому часу ночи, наша комната немного поблескивает от уборки. Завершив последние штрихи, убрав все предметы под ванную, не забыв после этого помыть руки с мыльцем, — поспешила лечь отдыхать.

— Ма, — зовёт из коридора ребёнок, надевая на себя куртку и кроссовки. — Там тётя Диана приехала. Вся зареванная какая-то.

— Что с ней? — выбегаю к нему, попутно надевая своё пальто. — Она внизу?

Не успеваю услышать ответа, раскрываю входную дверь и бегу, спотыкаясь на ступеньках от задирания тапок, вниз. Сердце громыхает от ударов в грудную клетку, виски начинают неумолимо сдавливать черепную коробку.

Поскальзываюсь на последней ступени, резко расставляю ладони для восстановления равновесия. Тяжело дышу: один, два, три, делаю шумный выдох. Подхожу к большой металлической серой двери с домофоном. Качнувшись пальцами ту самую злосчастную мелкую кнопку, что вызывает неприятное пиликанье, отворяю дверь на распашку.

Все равно не никто не закроет, даже ветер, которого не было от слова совсем. Была лёгкая прохлада тёмной ночи, зазженные фары такси и стоящая рядом с незнакомым мне мужчиной Дианка. Вся заплаканная, дрожащая словно выброшенный питомец на произвол судьбы.

— Варя, — пищит как котёнок, вызывая кашель с горла.

— Мам, — за моей спиной слышится голос Артёма, подойдя ближе, он, как и я, разглядывает всю ситуацию со своей стороны.

Стоявший вблизи мужчина в дорогущем смокинге неожиданно напрягся, на его лице проявились неприятные в данной ситуации желваки. Это такая реакция на выбежавшего из подъезда ребёнка, я никак не могу понять?

— Возьми крестную, — прошу Артёма, касаясь его плеча ладонью, — отведи к нам.

Кивок и он выполняет мою просьбу. Скинув с себя куртку, оставшись в одной лёгкой футболке, накинул ту на подрагивающие плечи подруги. У неё настоящий шок, иначе почему она резко перехватила руку крестника, сжимая её со всей силы.

Шагая на ватных ногах к подъезду, переступая порог железной двери, двое родных мне всем сердцем человек скрылись за ступенями, ведущих на второй этаж.

Что-ж, осталась одна, поблизости стоит незнакомец, тот моментально спрятал ладони в карманы брюк, стараясь привлечь внимание к расстёгнутой на две пуговицы от воротника рубашке.

— Прошу прощения за такой казус, — извиняюсь, подходя ближе к такси, легонько хлопая пустые карманы пальто. Ужас, мой кошелёк остался в сумочке. — Вы подождёте меня, я забегу домой за кошельком.

— Да… — сухой ответ слетел с губ, — подожду, как и пятнадцать лет.

Да быть того не может!

Глава 4

— И-извините, — медленными шагами спиной к двери отступаю к выходу. — Вы, наверное, ошиблись.

И бегу прямиком домой. Незнакомый мне мужчина побежал вслед за моими сверкающими пятками, дернув одним резким движением металлическую дверь, закрываю прям перед носом.

Сильный выброс адреналина позволил убежать на два этажа вверх, по путно содрав с ног злосчастные тапки, которые так и наровились спасть, перехватив покрепче в руках — будет чем отбиваться от злоумышленника, — поспешила прочь из подъезда.

Ощущая всеми пальцами прохладу бетонных ступеней, поднимаясь все выше, краем уха услышала звук вырванной двери. Ладно подростки, которые любят посидеть в чужих подъездах, ломают магнитные замки одним вырыванием двери со всей пацанской силы, но взрослый мужчина!

Опередив все свои эмоции одним прыжком в квартиру, тихо закрыв дверь — не забыв повернуть на два оборота запирающий механизм, — попросила всех вести себя тише воды, ниже травы.

— Не включайте свет, выключите все звуки в квартире. — бросив тапки на пол, чувствуя неприятное покалывание в районе сердца, поспешила на кухню.

Диана тихо сопела лёжа на диване, раздеваться не захотела, легла в чем приехала, Артём, видя моё перепуганное трясущиеся состояние удивлённо моргнул. Даже интересоваться не стал, почему надо сделать так, как попросила несколькими минутами ранее. Взмахнул ладонью, пожелал всем добрых снов, ушёл к себе.

— И тебе добрых снов, — шепчу вслед, подходя ближе к кухонному окну. Спасибо живём на пятом этаже, можно спокойно разглядывать проезжающих мимо по шоссе машин, гуляющих по утрам людей с собаками, пьяные компании, которые никак не смогут дотянуться брошенной бутылкой в окно.

Смотрю, а там такси. Водитель вышел покурить: втягивая в себя табачные затяжки, выдыхая огромные облака дыма, тот терпеливо дожидался заказчика. Может заказ был выполнен на имя подруги и мне, видя её состояние, стоило заплатить, отблагодарив спасителя за великодушный жест с его то стороны.

Нет. Мотаю головой, дернувшись как ошпаренная от звуков на лестничной площадке. Шум подымающегося мужчины на этажи выше отчётливо слышался в квартире. Все-таки старый дом, панельный. Тут попробуй чихнуть без шума, мигом соседи из другого подъезда пожелают доброго здоровья, требуя обратиться к врачу ради осмотра здоровой меня.

А сердце стучит, медленно сползая