Один из мартовских дней, шесть часов пополудни.

Она снова смотрит на часы, в сердцах дует на челку. Оглядывается по сторонам. Ничего! Красного цветка нигде не видно!

За два дня до этого.

Он: «У меня будет красная роза, так ты меня узнаешь».

Она: «Красная роза? Как старомодно!»

Он: «Ты же меня уже знаешь».

Она: «А у меня будет розовый рюкзачок с „Суперкрошками“»[1].

Он: «Как это по-детски!»

Она: «Ты же меня уже знаешь».

Тот же мартовский день, четверть седьмого.

«Вот гад! А вдруг они были правы?!»

Паула снова смотрит на часы. Вздыхает. Поправляет юбку, которую специально купила для этого свидания. На Пауле и нижнее белье новое, хотя она прекрасно понимает, что так далеко они не зайдут. Девушка нетерпеливо постукивает каблучком об асфальт. Она уже сердится не на шутку.

За день до этого.

Она: «Ты уверен, что нам стоит это делать?» Он: «Не уверен, но мы должны это сделать».

Она: «А вдруг ты не придешь?..»

Он: «Я приду».

Тот же мартовский день, половина седьмого вечера.

Паула сдается. И почему только она не дала ему номер своего мобильника?! Девушка подносит руку ко лбу. Она вся горит, хотя на улице собачий холод. Неужели он так и не придет?! Она снова смотрит вокруг в надежде увидеть красный цветок.

Ничего!

— Вот гад! — еле слышно шепчет она.

Накануне ночью.

Он: «Я люблю тебя».

Тот же мартовский день, шесть тридцать шесть вечера.

Паула устала ждать. Ее бросает то в жар, то в холод. Она достает из кармана рюкзачка с «Суперкрошками» жвачку и колу. Она специально выпрямляла волосы для этой встречи, но это уже не важно. Этот гад не пришел!

Гад!

И что теперь? Домой — еще рано, да и компьютер она теперь даже видеть не может. Чтобы прийти в себя, Пауле нужно выпить крепкого кофе.

Как раз напротив она видит кафе «Старбакс». Раздосадованная, Паула идет к пешеходному переходу. Пока она ждет зеленый свет, ей вспоминается разговор с подругами в школе.

В тот же день утром.

Паула:

— В половине шестого.

Крис:

— Что я слышу, подруга! Ты что, правда договорилась с этим парнем?

Диана:

— Вот это круто!

Паула:

— По-моему, нам с ним уже пора познакомиться.

Мириам:

— Но ведь вы даже не видели друг друга на фотографии!

Паула:

— Да, но он мне нравится, и я ему тоже. Обойдемся без фотографий.

Диана:

— А если это какой-нибудь урод или извращенец?..

Мириам:

— А тебе только такого и надо, Диана! Сексуального маньяка!

Все смеются, кроме Дианы, которая попыталась отвесить Мириам оплеуху, но та ловко увернулась.

Крис:

— А если он не придет?

Паула:

— Еще как придет.

Мириам:

— А может, и нет.

Диана:

— А может, и нет.

Паула:

— А я говорю — придет!!!

Учитель математики:

— Сеньорита Гарсия, я, конечно, понимаю, что вас крайне воодушевляют производные функции, но прошу вас на уроке так не возбуждаться. А теперь извольте выйти к доске и просветите нас своей ученостью.

Разговор прекращается, все смеются, кроме Паулы, которая нехотя встает и плетется к доске.

Тот же мартовский день, шесть сорок вечера.

Паула открывает дверь кафе. В очереди никого нет. Худой лысый парень с бородкой приветливо улыбается ей из-за стойки. Девушка заказывает фирменный напиток «маккиато» с карамелью и ванилью, расплачивается и поднимается на верхний этаж, чтобы хоть немного привести свои мысли в порядок.

В зале почти никого нет. В кресле у одного из больших, выходящих на улицу окон обнимается какая-то парочка. Паула косо смотрит на этих голубков.

«Не везет. Заняли лучшее место!»

Рядом с влюбленными есть еще один хороший столик, но Паула не хочет садиться туда, чтобы им не мешать. Наконец она пристраивается на дальнее кресло в уголке рядом с другим окном, поменьше.

Паула смотрит в окно на людей и машины. Она задумчива и грустна. А она-то была уверена, что он придет! Целых два месяца они каждый день болтали друг с другом, делились переживаниями, смеялись, почти влюбились друг в друга. И вот в самый ответственный момент он струсил! Или он вообще не тот, за кого себя выдает в Интернете, и всей этой истории пришел конец?!

«Нет, не может быть. Этого не может быть».

Отпив «маккиато», Паула чувствует, что от пенки у нее под носом остались карамельные усы. Паула пытается слизнуть их, но язык у нее оказывается коротковат, и усы красуются на прежнем месте. «Черт, я же не взяла на стойке салфетки, а мимо этой парочки я с такими усищами за ними не пойду».

Девушка лезет за бумажными платочками в рюкзачок с «Суперкрошками», но никак не может их найти. Вздохнув, она вытаскивает книжку, которая ей мешает, кладет ее на стол и снова шарит в рюкзачке. Куда же подевались платочки?!

Пока Паула рылась в рюкзачке, за столик напротив сел какой-то молодой человек. Снова вздохнув, девушка подняла голову и увидела, что он смотрит на нее и улыбается. «Какой симпатичный!.. Боже мой! У меня же под носом усы!» Паула нарочно роняет книгу на пол, наклоняется за ней, успевает вытереть рукой рот и даже на всякий случай трет нос. Она спасена!

Бац! Паула под столом столкнулась с кем-то лбами. Это же участливо нагнувшийся к ней симпатичный молодой человек из-за соседнего столика! Молодой человек молча вынимает из кармана бумажный платочек и протягивает его Пауле.