— Красивые малышки, — неожиданно произнесла девушка, сидевшая на скамейке. Она закрыла книгу и теперь с интересом наблюдала, как Зойка качает Юлю. — Я тоже дочку хочу, но никак не решусь. Хожу каждый день, детей изучаю, то с одним поиграю, то с другим, пытаюсь на себя роль матери примерить…

— Да, подгузники, бессонные ночи! — согласилась Алина. — То ли дело трехлетки! — кивнула она на Зойку с Юлей и крикнула — Дочь, пора домой, обедать!

— Обе ваши? — спросила девушка, впившись глазами в Юлю, которая лихо взлетала в небо на качелях, гремя цепочками.

— Зойка моя, да. С недавних пор. А Юля местная, играйте, если хотите, — пожала плечами Алина.

Наваждение

«На север области вернулись морозы. Температура днем -22 °C, давление повышенное. Ожидается сильная метель. Будьте внимательны…» — Аня щелкнула тумблером, и радио замолкло. Погода на улице и вправду портилась. В кухне стало сумрачно, словно перед грозой. Аня бухнула чайный пакетик в кружку с кипятком и в ожидании сигнала таймера прижалась лбом к холодному стеклу окна.

Крупные снежинки летели то вверх, то вниз. Из-за снегопада Аня почти не различала дома напротив и детский сад во дворе, куда час назад отвела Владика. Только вчера планировала сменить бесформенный пуховик на любимую парку! Уму непостижимо, похолодание в конце марта! Аня тяжело вздохнула. Каждый день одно и то же: холод, серые и грязные от подтаявшего снега улицы, капризы Владика, памперсы, пирамидки. И сегодня, и завтра, и через месяц…

Вьюга кружила снежинки, горстями забрасывая их на бетонный пол незастекленного балкона. Сквозь буран просвечивал мутно-желтый диск солнца. В висках у Ани заломило. Наверное, давление. Она прижала к вискам ладони, боль немного отпустила. Запищал таймер. Аня хотела пойти за чаем, но заметила в снежной пелене силуэт. На балконе стоял худощавый мужчина в белой рубашке и вязаном кардигане. Под мышкой неожиданный гость держал коричневый портфель. Аня вцепилась в подоконник. Сердце бухало в груди, руки дрожали. Как он, этот парень из библиотеки, кажется, его зовут Олег, оказался на балконе третьего этажа? Он не знает ни улицы, ни номера ее дома! Он даже имени её не знает! Не уговори Ритка неделю назад пойти на игротеку в городскую библиотеку, Аня бы вообще не знала о его существовании!

Аня зажмурилась, но видение не исчезло. Напротив, гость увидел ее и откровенно разглядывал. Смутившись, Аня опустила глаза. Трель мобильника заставила ее вздрогнуть.

— Анька! Как ты? Погода, жуть, да? — частила в трубку Ритка. — Кстати, я узнала про того библиотекаря Олега, который пялился на тебя на игротеке. Говорят, он странный и постоянно ворчит как восьмидесятилетний дед. Я и не сомневалась, вспомни его кардиган!

— Да, — выдавила из себя Аня, краснея.

— С другой стороны, тебе-то что, вы с Игорьком не разлей вода. Ой, я побежала, Мокрица притащился с совещания! Вечером перезвоню, я такое про Ежову узнала! Пока-пока!

Аня запихнула телефон в карман джинсов. Олег никуда не делся. Он стоял на балконе и хитро улыбался Ане. Она улыбнулась в ответ. Игорь постоянно мрачный ходит, Олег — другое дело, смешил на игротеке всех собравшихся! А у Игоря одна работа на уме — один эксперимент, другой, мыши белые, мыши серые, и вдобавок новый «солнечный» вирус. Начитался своих телеграмм-каналов и теперь болтает о какой-то «пандемии». Аня нажала на оконную ручку и… снова телефонный звонок!

— Привет, мам, — кисло поздоровалась Аня.

— Анечка, — щебетала в трубку Валентина Ивановна, — как вы? Ну и погода на улице! Аномальная метель! Владика теплее оденьте, он у вас незакаленный, болеет постоянно. Я у тети Маши рецепт лекарства возьму, хорошо иммунитет поднимает, с медом и брусникой! Смотрела твои фотографии с игротеки, ты чаще выходи в свет, а то сидишь дома сычом. Тебе бы волосы распустить, накраситься, каблучки надеть, а не толстовку, ты же девушка!

— Хорошо, мам, — пробормотала Аня, — надену. Владика забираешь на выходные? Игорь работает, а я собиралась в парикмахерскую.

— Владика? — удивилась Валентина Ивановна, — нет, я на дачу поеду сезон открывать. Что «мам»? Я тебя без помощников растила! Ладно, Анечка, пойду в магазин, не болейте!

Аня подошла к окну. Олег обрадовался и качнул головой, приглашая выйти к нему. Аня потянулась к оконной ручке. Мысли кружились, сталкивались, прыгали. «Мам, соедини банан обратно!» — рыдал Владик. «Эксперимент провалил», — сетовал Игорь. «Каблучки надень, каблучки…» — Аня нажала на ручку, отворяя створку. Олег раскрыл объятья, и Аня, не раздумывая, шагнула туда.

Игорь спешил к дому, едва удерживая охапку розовых лилий в хрустящем пакете. На лестничной площадке курил сосед.

— Семёныч, привет, — протянул руку Игорь.

— И тебе здраво! Ты рано с работы, в отпуску?

— Эксперимент закончил раньше срока, взял отгул, сделаю Аньке сюрприз, — помахал букетом Игорь. — Пока с работы ехал, еле уговорил тёщу с Владиком посидеть! Мы с Анькой махнём в дом отдыха! Анька развлечётся, а то совсем утомилась с малышом.

— Отдыхать тоже надо, — сосед глубоко затянулся. — Слушай, моя с базы картошки приволокла, не возьмете? Мешка два отдадим!

— Хранить негде, — пожал плечами Игорь, — у нас квартира маленькая и балкона нет.

Игорь несколько раз надавил кнопку звонка. За дверью стояла тишина. Куда Анька пропала? Может, в ванной? Игорь открыл дверь своим ключом.

— Есть кто дома? Анька?

Молчание. Игорь разулся, заглянул в кухню. На столе стояла кружка, из которой торчал язычок пакетика, полная чернильно-черного чая. Распахнутая оконная створка поскрипывала. Ветер колыхал прозрачную тюлевую занавеску.

Райское место

Аня неслась по улице. Концы ее желтого шарфа раздувались за спиной как крылья диковинной птицы. Ремень сумки резал плечо, ноги устали. Магазин «Геркулес», парикмахерская. Вот и кафе «Райское место». Аня резко остановилась, потянула стеклянную дверь и, тяжело дыша, ввалилась в душный, заполненный столиками и людьми зал. Валентина Ивановна сидела у окна и нервно вертела в пальцах солонку. Увидев Аню, она привстала:

— Анечка, наконец-то! Ты на пятнадцать минут опоздала, я вся извелась! Звоню — не берешь!

Посетители кафе стали оборачиваться на громкий голос Валентины Ивановны. Аня, опустив глаза в пол, неуклюже набросила пальто на вешалку и присела на краешек стула.

— Где колготки порвала? — Валентина Ивановна внимательно осматривала девушку. — Почему пальто грязное? Губа почему в крови?

— Мам, я в порядке, просто упала, — Аня промокнула салфеткой разбитую губу, твердо решив не рассказывать, что полчаса назад ее сбил какой-то придурок с мерзкой родинкой на щеке, который на бешеной скорости вылетел из двора на вишневом джипе.

— Точно? — прищурилась