Почёсывая её за ушами, Алекс с восхищением смотрел на дневник дедушки. История получилась очень захватывающая. Он понимал, что держит в руках нечто особенное.

Его взгляд упал на наручные часы. Он просидел на полу перед сундуком уже два часа! Вот-вот должны были вернуться его сводные сёстры с бабушкой Ильзе. Самое время надёжно закрыть комнату. С Салли и Лив ему приходилось соблюдать особую осторожность, ведь они всегда совали нос туда, куда не следовало! Нужно было подумать, где спрятать книгу.

Алекс осторожно спихнул с ног мурчащую Кадабру. Он медленно поднялся и повернулся к выключателю. В это мгновение произошло непредвиденное: пол под ним с грохотом провалился, и Алекс оказался зажат между половиц. Он вскрикнул и стал искать ногами опору, но они продолжали болтаться в воздухе. Должно быть, между чердаком и верхним этажом существовало пространство, что в таких старых домах не редкость.

В надежде за что-то ухватиться Алекс выпустил из рук книгу, но ничего подходящего поблизости не оказалось. Полки находились слишком далеко. Алекс крепко застрял в этой дырке в полу.

– Проклятье!

Бабушка Ильзе ведь предупреждала, что здесь, наверху, опасно. Однако о дырявых полах она упомянуть забыла.

Алекс попробовал вырваться из западни, но ничего не получилось.

Кадабра стояла рядом как ни в чём не бывало. Не знай Алекс, что это невозможно, он бы решил, что кошка над ним смеётся.

– Да уж, от тебя-то точно помощи не дождёшься! – проворчал мальчик и лихорадочно огляделся по сторонам. Нужно найти выход прежде, чем бабушка и близнецы вернутся домой. И дело не только в том, что над ним будут смеяться и оставят без еды на несколько дней…

– Хи-хи-хи!

– Ха-ха-ха!

Алекс вздрогнул. К сожалению, это хихиканье он знал слишком хорошо.

– Посмотри, какое уродливое растение проросло у нас сквозь пол!

– Нужно его растоптать или полить средством для уничтожения сорняков!

Салли и Лив стояли на пороге и злорадно улыбались.

Только их тут не хватало!

Широко ухмыляясь, они подошли к Алексу вплотную и улыбнулись, увидев, как его лицо сначала покраснело, а затем побагровело. С одной стороны, ему было стыдно, с другой – он ужасно злился на девчонок.

– Ну и что ты тут делаешь?

– Разве бабушка не предупреждала тебя, что нельзя открывать запретную дверь?

Одинаковые голоса, одинаковая внешность. Алекс жил с близняшками уже два года, но до сих пор их путал. К тому же они обе были ужасно надоедливыми!

– Тебе что, обязательно везде совать свой нос, братишка?

– Ну, на этот раз он сунул не только свой нос, хи-хи-хи!

Алекс закатил глаза:

– Очень смешно. Может, поможете мне?

– Да. Может быть, позже, – хором ответили близняшки.

И лишь теперь они огляделись по сторонам.

– Ого! – удивилась та, что стояла слева.

– Круто! – подхватила вторая. – Я начинаю понимать, почему тебе так нравится тут зависать.

– Ты хотела сказать, торчать. Хи-хи-хи.

– Да какая разница! Ха-ха-ха!

Алекс тяжело вздохнул. Если смех старика из дедушкиного рассказа звучал как карканье вороны, то смех близняшек напоминал ему беличий писк. Они действовали на нервы даже Кадабре. Кошка ещё раз потянулась и гордо вышла из комнаты.

Алекс с завистью посмотрел ей вслед.

– Ну что? Поможете вы мне или нет?

– При одном условии, – услышал он ответ.

– Ты дашь нам ключ от этой комнаты.

– Да! Почему только тебе можно сюда лазить?

Алекс снова закатил глаза.

– Да уж, вы просто гении! Никакого ключа от этой двери не существует. У неё и замка-то нет.

Близнецы тут же обернулись и посмотрели на ручку двери.

– Ох!

– Упс!

И повернулись обратно к Алексу.

– Тогда сделаем так: мы тоже будем приходить в эту комнату, когда захотим.

Как бы Алексу ни хотелось ответить «нет», он был вынужден согласиться на их условия – не висеть же тут вечно!

– Ладно, уговорили, – пробормотал он.

Близняшки снова разразились своим беличьим смехом, подхватили Алекса под руки и вытащили из дырки в полу.

– Спасибо! – сказал Алекс. Он был очень рад снова обрести свободу. Даже если она так дорого ему стоила.

Как раз в ту секунду, когда он собрался наклониться за книгой дедушки, одна из девчонок преградила ему путь.

– Ага! Значит, ты уже нашёл здесь кое-что интересное?

– Покажи! – подскочила к ней вторая. Обе лихорадочно пролистали дневник от начала до конца, мельком взглянули на рисунок в конце истории – и захлопнули книгу.

– Здесь почти все страницы пустые! – Одна из сестёр указала на обложку. – Ты уже прочитал? Это записки профессора?

– Но тут всего одна история.

– И дедушка Алекса скорее всего выдумал её от скуки.

– А затем подобрал умное название…

– …чтобы проверить, найдётся ли такой дурак, который в это поверит.

Они посмотрели на Алекса, и одна из них произнесла:

– И ты попался на эту удочку!

– В этом весь Алекс, – усмехнулась её сестра. – Вокруг столько интересных вещей, а он сразу вцепился в книгу со сказками.

Снова раздалось беличье «хи-хи-хи», вперемешку с непременным «ха-ха-ха».

Одна из девочек провела пальцем над полкой.

– Твой дедушка наверняка хранил здесь куда более необычные предметы, не так ли?

Не успела вторая ответить, как снизу послышался голос бабушки Ильзе:

– Салли, Лив, Александр! Обед готов!

Алексу не нравилось, когда его называли полным именем. Кроме бабушки, Александром его звали только родители. Да и то исключительно тогда, когда он в чём-то провинился.

– Ох, опять есть! – пробормотала Лив или Салли, Алекс точно не знал.

– Мы только что слопали в городе два пончика, – пожаловалась вторая близняшка.

Алекс встал напротив сводных сестёр и попытался напустить на себя важный вид.

– Мы должны дать клятву, – сказал он.

– Что?

– Клятву?

– Священную клятву, – добавил Алекс. – Вы должны поклясться, что никому не расскажете об этой комнате. Ни бабушке, ни нашим родителям, ни друзьям из школы, ясно? Поклянитесь!