– Какой массаж? – хихикнула сидевшая рядом с Ирой одногрупница. – Чего ты несешь?

– Кто у тебя там? – голос у Игоря зазвучал еще жестче. – Короче, давай гони домой, хватит шляться, детьми займись!

– Да, я уже заканчиваю, – Ира пхнула улыбавшуюся во весь рот подругу в бок и захлопнула телефон. – Ребята, давайте выпьем за наши дипломы, – она подняла бокал с красным вином, встряхнула рыжими кудрями и выпила все до дна.

В кафе группа праздновала защиту – шутка ли – они закончили МГУ! Дистанционное обучение, давно ставшее обычным делом в Европе и Америке, в России не прижилось. Ради неформального общения студенты упорно ходили в аудитории, и старые университетские здания продолжали гордо возвышаться над окружавшим их новостроем.

Ире было тридцать пять, тем, кто сидел с ней за одним столом, в среднем по двадцать два. Разницу Ира чувствовала остро. Внешне они выглядели почти одинаково – Ира сохранила точеную фигурку, несмотря то, что родила троих детей. Но внутри, внутри все было не так устроено, как у них. Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать лет назад и у нее все было устроено так же. Свобода! Свобода делать что хочешь, лететь в никуда, радоваться жизни сию минуту, не смотреть на часы, не прислушиваться к мобильнику, не оглядываться по сторонам, не думать про вечер, который ждет впереди… Что сейчас? Вечное напряжение, полуулыбка, потухший взгляд, нервные движения рук.

– Кто, кто тебе звонил? Кому ты там лапшу на уши вешаешь? – одногрупница не отставала.

– Муж.

– Который объелся груш?

– Да, он самый, – Ира вздохнула и начала шарить в сумке в поисках жвачки. Зря она выпила так много: будет запах. Пока она даже не осознала того, что одержала победу, первую победу за пятнадцать долгих лет, победу, которая далась ей тяжело. Можно сказать, она победила вопреки всему, вопреки тем обстоятельствам, которыми обрастала ее жизнь, как плесенью.

– Послала б ты его подальше, – подруга не унималась.

– Пошлю, обязательно пошлю, не волнуйся, – Ира нащупала жвачку и стала прощаться. Ей хотелось сказать им спасибо, обнять их, прижаться и не отпускать. Они помогали ей, так помогали все эти три года. Давали лекции, покрывали на семинарах, сдавали ее курсовые, когда она сама не могла подъехать в университет, прикрывали на практике летом. Конечно, так помогали не только Ире, взаимовыручка среди студентов – дело обычное. Но все-таки ее ситуация была нестандартной, и группа прониклась уважением к женщине, имевшей троих детей и решившей закончить свое образование. Она чем-то их расположила к себе, вызвала сочувствие, жалость и желание помочь.

Вслед за Ирой на улицу вышел Изя, страшно умный еврейский мальчик со смешным именем, большим носом и маленьким ростом. Несмотря на, мягко говоря, легкое несоответствие внешних данных, Изя и Ира закрутили роман еще два года назад. Первый год знакомства Изя потратил на активные ухаживания. В течение второго и третьего знакомство перешло в активную фазу.

– Ну и что ты будешь теперь делать? – спросил Иру Изя. – Диплом получен. Что дальше?

– Не знаю, я еще вообще не осознала, что все-таки закончила МГУ, – Ира медленно брела по территории университета. – Буду думать.

– Думай, думай. Но помни о том, что я тебе сказал. Я на тебе готов жениться в любой момент и усыновить всех твоих детей, – Изя посмотрел на Иру снизу вверх.

– Помню я, помню. Но мой муж как узнает о наших планах, так тут же тебя в асфальт закатает, – Ира передернула плечами, как будто реально представила себе весь процесс, – и меня вместе с тобой.

– Ну и тоже хорошо. Будем лежать всегда рядышком.

– Нет гарантии, что он нас закатает рядом друг с другом, – не улыбаясь, серьезно ответила Ира.

– Думаю, рядом. Вряд ли он будет бегать по всей Москве и закатывать нас в разных местах. Каток перегонять опять же надо с места на место. Нет, думаю, рядом, – заключил невозмутимый Изя.

– Ну, если тебе от этого легче… – Ира вздохнула в сотый раз за день. – Я похожа на женщину, вышедшую из салона красоты?

– Ты всегда похожа на женщину из салона красоты, – Изя искренне восхищался Ирой и ответить по-другому, видимо, просто не смог бы.

– Сомневаюсь, – Ира покачала головой, продолжая идти к припаркованной на одной из аллей машине. – Хотела зайти туда после защиты, да теперь уже явно не успеваю. Придется ехать сразу домой.

– Чего ему надо-то? – спросил, как бы невзначай, Изя. – Чего звонил Кощей твой Бессмертный?

– Да кто его знает. Сказал: «Давай, гони домой», – Ира подняла с земли веточку и помахала ею в воздухе. – Жаль, это не волшебная палочка.

В машине Ира посмотрела на себя в зеркало, подкрасилась и, вздохнув в очередной раз, тронулась с места. Сзади оставались здания университета, махавший рукой Изя, никуда не торопившиеся студенты, свалившие летнюю сессию.

В МГУ Ира решила поступать вопреки здравому смыслу. Блата для того, чтобы поступить в вуз бесплатно, у ее родителей не было, денег, чтобы оплачивать репетиторов и обучение, тоже. Ирине оставалось надеяться только на свои мозги.

– Ирочка, – говорила ей в год окончания школы мама, – лучше поступай наверняка. Юридические факультеты сейчас есть и в менее престижных вузах. В МГУ, да еще на юрфак, такие, как ты, не поступают. По крайней мере, на бюджетное место.

Но Ира влюблена была в МГУ с первого взгляда: попав туда на день открытых дверей, она себя в другом месте уже не представляла. Это было похоже на настоящую любовь к противоположному полу: чувство ее накрыло с головой, университет казался самым красивым, самым достойным местом для дальнейшей учебы. Ира даже ревновала к университету других. Все, кто хотел туда поступать, вызывали у нее стойкую неприязнь: Ира считала их недостойными МГУ, а те, кто там учился, вызывали уважение, смешанное с желанием доказать, что и она не хуже.

Она с упоением посещала подготовительные курсы, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обожаемых стенах. Дома Ира продолжала учить, зубрить, запоминать тонны материала. Ириной целью была золотая медаль в школе. Шансы поступить в институт мечты повышались при этом многократно – все-таки в идеале она сдавала бы всего один вступительный экзамен.

В итоге Ира не поступила, а ворвалась в МГУ как мощный ураган, сметая всех конкурентов на своем пути. Мало того, что она оставила далеко позади своих одноклассников в борьбе за медаль, честно получив «отлично» по всем предметам, включая ненавистную физкультуру и литературу, Ира сдала единственный вступительный экзамен на «пять», просто улетев в стратосферу. Она не только ответила на вопросы билета, но и целых полчаса отвечала на дополнительные вопросы экзаменаторов, в какой-то момент забывших про простое и понятное желание завалить медалистку и начавших задавать вопросы из чисто спортивного интереса. Ира не оставила им шансов: она выдавала ответы, не задумываясь, легко и непринужденно вспоминая нужные учебники, номера страниц и расположение соответствующих абзацев. К концу экзамена она была готова отвечать и дальше. Но комиссия вспотела от такого напряжения, а в коридоре попадали в обморок ожидающие своей очереди абитуриенты, имевшие возможность за то время, что спрашивали Иру, представить себе все те ужасы, которые могли происходить за дверью.