Ира старалась напрямую с отцом не общаться. Она в вежливой форме передавала просьбу матери, а та доносила ее до конечной инстанции.

– Нового ничего. Все в порядке, – автоматически ответила Ира.

– Как детишки? – мама этот вопрос задавала тоже каждый день, хотя жила от них в нескольких метрах, за одним общим забором.

– Все хорошо, – Ира не удивлялась вопросу. Ей иногда казалось, что ее диалог с мамой напоминает те диалоги, которые им включали на уроках английского: два посторонних человека разыгрывают одни и те же сценки, вежливо заверяя друг друга, что у них все в порядке. Ира даже помнила оттуда какие– то фразы, въевшиеся намертво в голову от бесконечного прокручивания пленки на уроках туда-сюда:

– Привет. Как дела?

– Все хорошо. Как у тебя?

– Отлично. Как жена?

– Хорошо. Как дети?

– Превосходно. Передавай привет жене.

– Спасибо. А ты своей. До встречи.

– Спасибо. До встречи.

Ира присела к камину и тоже уставилась в телевизор.

Когда начались проблемы, мама Иру не поддержала. Во-первых, к тому времени зять уже полностью обеспечивал Ириных родителей. После стольких лет полунищенского существования они, наконец, вздохнули спокойно. Во-вторых, они переехали в загородный дом к дочери, сдав городскую квартиру. Ира понимала, что муж использует ее родителей в качестве бесплатной рабочей силы: они стерегли дом во время отсутствия хозяев, подметали дорожки, убирались в доме. Но родители либо этого не понимали, либо понимать не хотели, считая предложенные им условия далеко не самыми худшими.

Главное же, что делало счастливой Ирину мать, было то, что отец перестал пить. Сначала его начало подводить здоровье. Да так, что он пару раз попадал в реанимацию, где его откачивали, беря клятву бросить пить. Отец клялся и изо всех сил старался выполнять обещание. В итоге помог выполнить обещание все тот же любимый зять. «Кончай пить, Леонидыч, – прорычал он как-то в очередной раз напившемуся тестю, – кончай пить, а не то выкину вас отсюда вместе с дочкой и внучатами». Тесть поверил. Игорю верили все. Его внешний вид не оставлял собеседнику никаких иллюзий.

Так вот, ведя счастливый и совершенно овощной образ жизни, Ирины родители и существовали в своем небольшом доме по соседству с дочкиной семьей. Когда вскоре после рождения первого ребенка Ира попыталась поговорить с мамой о разводе, та даже и слушать Иру не стала.

– Муж у тебя непьющий, – тихо бормотала мама, – а что еще нужно-то? Деньги зарабатывает, тебя обеспечивает. Ты вот и не работаешь, живешь в прекрасном доме. Не гневи Бога, – на этом беседу мама заканчивала. Все дальнейшие попытки поделиться с ней своими проблемами заканчивались такими же словами. Однажды мама спросила:

– Он тебя не бьет?

– Нет, – честно ответила Ира, про себя добавив: «Пока».

– Ну вот, видишь. Все в порядке, – мама удовлетворенно покивала.

Когда Ира решила восстановиться в университете, у нее не осталось никого, с кем можно было бы посоветоваться и от кого можно было бы ждать помощи и поддержки. Подруга исчезла из Ириной жизни в тот момент, когда она ее застукала в постели с мужем, мама явно была бы против подобной идеи. И всю операцию Ира как-то умудрилась провернуть сама…

Сейчас на душе было пусто. Сидя у камина перед бормочущим телевизором, Ира не чувствовала ничего похожего на то, что происходило с ней в день поступления в МГУ много лет назад. Да, она опять пришла первой, но ее почему-то не встречают с цветами болельщики и никто не кричит «Ура». Впрочем, болельщиков-то и не существовало. Вокруг – пустота. «Зачем я все это делала?» – задала сама себе вопрос Ира. Она вспомнила Изю, единственного человека, который слушал ее, поддерживал и даже порой давал дельные советы. «Я это делала для того, чтобы уйти от Игоря и самой обеспечивать себя и детей», – продолжила внутренний диалог Ирина, попытавшись ответить на заданный вопрос.

Но проще, наверное, было бы действительно победить на Олимпийских играх. Все Изины заверения в том, что он поможет Ире, женится на ней и так далее, и так далее, казались ей теперь несерьезными. Она вспомнила, как первая жена Игоря скрылась от него аж в Америке. Пока она жила в Москве, он не давал ей никаких шансов хоть как-то устроить свою жизнь. Игорь постоянно угрожал бывшей жене забрать сына, если она посмеет снова выйти замуж или будет делать еще что-то, не укладывавшееся в его представления о ее «свободной» жизни.

Телевизор продолжал что-то вещать, а Ира вспоминала, как крупный высокий мужчина, сидевший за соседним столиком дорогого ресторана, в котором Ира отмечала свое двадцатилетие, отправил ей через официанта огромный букет алых роз. Потом последовала бутылка шампанского на их столик, потом мужчина подошел сам и попросил Ирин телефон. Ира телефон дала скорее из вежливости: здоровый, почти лысый поклонник явно был намного старше ее, и единственное, что Ире в нем хоть как-то понравилось, это большие карие глаза.

Позже эти же глаза Ире нравиться перестали совсем, жесткий взгляд пугал, и Ира старалась его избегать, как только могла. Тогда в ресторане, несмотря на явную зависть подруг – ну как же, богатый поклонник, это классно – Ира не собиралась с ним начинать никаких серьезных отношений. Но от Игоря так просто отделаться было нельзя. Он решил, что молодая, симпатичная девочка из малообеспеченной семьи будет ему хорошей женой. Потом Ира поняла, что она была полной противоположностью жене первой, чем и привлекла будущего мужа. Он завалил Иру цветами, водил ее по ресторанам, дарил дорогущие подарки.

Через два месяца Игорь сделал Ире предложение, заявившись к ней домой с цветами для мамы и с огромным пакетом, в котором лежало настоящее французское шампанское, красная икра и еще какие-то деликатесы. Родители тут же благословили дочь на выгодный брак, а сама Ира промолчала, что все приняли за знак согласия.

Уже в первые дни семейной жизни Ира поняла – она попала в ловушку. Игорь заставил ее взять в институте академический отпуск сразу после того, как она забеременела. Из этого отпуска Ира вышла почти через десять лет, и то тайно. Теперь у нее был диплом и первая победа, одержанная над мужем за все пятнадцать лет брака. Ира встала из кресла и пошла к выходу.

– Спокойной ночи, – сказала она родителям, не оборачиваясь.

– Спокойной ночи, Ириш, – ответила мама. Папа, как обычно, промолчал.

В свои сорок девять лет Игорь выглядел очень даже неплохо. К рано появившейся лысине он давно привык, а все остальное было в порядке. Подтянутую фигуру бывшего военного он поддерживал в спортзале, по мужской части ни в какой виагре организм не нуждался, что Игорь регулярно доказывал в постели с очередной молодой любовницей. Состояние остальных органов тоже не давало поводов для беспокойства. Развалившись на заднем сиденье черного «Мерседеса», Игорь нетерпеливо постукивал кулаком по ноге. Он ехал в клуб и из-за пробки уже немного опаздывал.

– Давай, объезжай ее как-нибудь, – скомандовал он водителю, – давно приехать надо было.