В целом же обстановка в экспедиции и отношения между научными работниками, офицерами и командой были очень хорошими. Немало теплых слов, относящихся к Колчаку, написал Толль в своем дневнике. «Наш гидрограф Колчак – прекрасный человек, преданный экспедиции». Вспоминая об одной из застольных бесед в кают-компании, он отмечал начитанность лейтенанта Колчака. Впрочем, не обходилось и без споров. «Беседую и забавляюсь горячим спором между Матисеном и Колчаком; они неизменно придерживаются противоположных мнений, но, благодаря добродушию Матисена остаются в дружбе, несмотря на частое раздражение гидрографа».

Между тем на долю Колчака выпало немало работы. Помимо несения ходовых вахт, он занимался промерами глубин, брал пробы воды, осуществлял магнитные наблюдения, составлял подробное описание берегов и островов Северного Ледовитого океана, изучал морские льды. Во время первой зимовки Колчак провел топографическую съемку района стоянки и составил карту рейда «Зари». Интересный и немаловажный для биографии Колчака факт, относящийся ко второй зимовке, отметил в своем исследовании историк А. С. Кручинин, цитируя воспоминания врача экспедиции В. Н. Катина-Ярцева, который заменил умершего в начале 1902 г. доктора Г. Э. Вальтера. «По праздникам, обыкновенно через воскресенье, на нижней палубе совершалось перед завтраком богослужение, состоявшее из чтения и пения молитв. За священника был лейтенант Колчак, а в его отсутствие – квартирмейстер Толстов». Естественно, мирянин не мог в полной мере исполнять обязанности священника, но этот факт говорит о глубокой и искренней религиозности Колчака.

«Заря» в полярных льдах

Успешные санные экскурсии (по современной терминологии – радиальные походы) были предприняты весной Матисеном. В первую экскурсию, состоявшуюся с 8 по 22 марта, он прошел по меридиану мыса Лаптева (на острове Таймыр) на север до 77° широты, зафиксировав на карте положение ряда островов из архипелага Норденшельда. Вторая поездка, предпринятая им с целью топографических работ, также дала хорошие результаты.

Э. В. Толль и А. В. Колчак отправляются в поездку к Восточному Таймыру, 1900 г. Из фондов СПФ АРАН. Публикуется впервые

Менее успешной оказалась экскурсия Толля и Колчака. Поставив себе задачу обогнуть мыс Челюскин, 20 апреля они покинули «Зарю» и 1 мая достигли места, где еще осенью устроили продовольственное депо. Найти его не удалось, потому что при закладке оно не было обозначено никакими опознавательными знаками. Весной же все оказалось покрытым глубоким слоем снега. В течение пяти дней путешественники упорно раскапывали сугробы, но все их усилия оказались напрасными.

Эта неудача заставила их отказаться от мысли дойти до мыса Челюскин. Вместо этого Толль решил сделать экскурсию в глубь тундры для геологических исследований. Увиденную местность Толль описывает как «безотрадную пустыню, наводящую ужас своей безжизненностью». Только 31 мая путники, потеряв пять собак, изголодавшиеся и истощенные, вернулись к месту зимовки. Летом Толль, совместно с Зеебергом, предпринял еще одну большую экскурсию, продолжавшуюся больше месяца.

• 30 августа – «Заря» отходит от острова Нансена

• 1 сентября – судно прибывает в район мыса Челюскин

• 10 сентября – «Заря» находится севернее острова Котельный

• 14 сентября – яхта достигает острова Беннета, но не может подойти к берегу из-за плотных льдов

• 16 сентября – судно входит в Нерпичью губу и встает на зимовку

Льды около «Зари» пришли в движение 25 августа. Немедленно были разведены пары, но отойти от острова Нансена ледовая обстановка позволила только 30 августа.

Добравшись до мыса Челюскин, участники экспедиции высадились на берег, где произвели различные наблюдения и сложили из камней большой гурий, который в ноябре 1918 года разобрал Р. Амундсен. Впрочем, как выяснилось уже в наше время, на самом деле этот знак оказался поставлен восточнее мыса Челюскин, на северо-западной оконечности мыса Чекина. В 1972 г. он был восстановлен по инициативе и под руководством известного советского гидрографа и историка освоения Арктики В. А. Троицкого.

Яхта «Заря» в лагуне Нерпалах, 14 декабря 1901 г. Из фондов СПФ АРАН. Публикуется впервые

У острова Котельный, приблизительно на широте N 77° 20´, «Заре» преградили путь плотные льды. Видимость была очень плохая, и при таких условиях поиски Земли Санникова не имели смысла. Толль приказал идти к острову Беннета, на котором он предполагал зазимовать, чтобы попытаться достичь Земли Санникова уже в следующем году. Увы, достигнув величественного мыса Эмма у острова Беннета, «Заря» не смогла подойти к берегу из-за тяжелых льдов. Тогда Толль принял решение возвращаться к острову Котельный, решив на пути туда еще раз сделать попытку проникнуть далеко на север от Новосибирских островов. На этот раз «Заре» удалось подняться до точки с координатами N 77° 32´ Е 142° 17´, где льды воспрепятствовали дальнейшему продвижению на север. Но и здесь признаков земли не наблюдалось – надо льдом всюду держался туман. Наконец судно вошло в Нерпичью губу у западного берега Котельного, где в лагуне Нерпалах и осталось на вторую зимовку.

• Середина ноября – отправлена почта на материк

• Начало января 1902 – умирает доктор Вальтер

• Январь – 11 апреля – поездка Толля на материк

• 11 мая – партия Бялыницкого-Бирули выходит на Новую Сибирь

• 5 июня – партия Толля выходит в направлении острова Беннета

В Нерпичьей губе Толль встретился с участниками вспомогательной экспедиции под руководством геолога К. А. Воллосовича, перешедшей на Новосибирские острова весной из Усть-Янска. Ее главной задачей было устройство на этих островах ряда продовольственных складов на случай гибели «Зари». В середине ноября Нерпичью губу покинул М. И. Бруснев (помощник Воллосовича), который повез почту на материк. В это время на «Заре» уже был установлен зимовочный режим, стационарные научные работы шли полным ходом.

Начало 1902 г. омрачилось смертью доктора Г. Э. Вальтера, скончавшегося от расстройства сердечной деятельности, связанной с перенесенным в прошлую зимовку суставным ревматизмом. Весной на его место из Якутска прибыл доктор В. Н. Катин-Ярцев, политический ссыльный. В конце января судно покинул Толль с целью принять на материке почту; вместе с ним отправился и Воллосович, закончивший свои работы на Новосибирских островах. Путь на материк Толль и Воллосович совершили по обычному маршруту промышленников через Малый и Большой Ляховские острова к зимовью Чай-поварня у Святого Носа. Обратный путь Толль прошел по другому маршруту: с острова Малого Ляховского он перешел на остров Столбовой, откуда взял курс прямо на Котельный остров. 11 апреля он снова был на «Заре».