Взяв небольшую часть оставленных Толлем геологических коллекций, поисковая партия 20 августа вышла с острова Беннета в обратный путь. Переход к Новой Сибири также занял около двух суток, но в море теперь было очень много льда – это усложняло дело, но вместе с тем не давало образоваться большой волне, когда ближе к концу пути стали дуть сильные ветра. Опасаясь в тумане и во льду входить в Благовещенский пролив, экспедиция направилась к мысу Вознесения, к которому прибыла 22 августа.

24 августа вельбот пришел на стан Бирули, расположенный на острове Новая Сибирь, и партия сделала трехдневную остановку для отдыха. Двинувшись дальше 27 августа, вельбот за двое суток пересек Благовещенский пролив и 29 августа достиг острова Фаддеевского с южной стороны Благовещенского мыса.

31 августа экспедиция, приняв на шлюпку встреченную здесь вспомогательную партию, проследовала на юг. 2 сентября начался сильный снегопад, в течение дня держался мороз до -2º С, море покрывалось густым слоем мелких ледяных кристаллов на поверхности воды (т. н. салом) и молодым льдом. С трудом вельбот прошел остров Фаддеевский и 9 сентября прибыл к Михайлову стану острова Котельный. Здесь экспедиция остановилась и стала ожидать зимы для возвращения на материк. В последующее время море то покрывалось льдом, то освобождалось от него благодаря ветрам. Лишь 29 ноября спасателям удалось двинуться в путь по еще не вполне окрепшему льду на материк. 14 декабря путешественники прибыли в Казачье, откуда направились в Якутск и Иркутск.

Карта острова Беннета, составленная в 1913 г.

За свой подвиг Колчак получил орден Святого Владимира IV-й степени, а позже Русское географическое общество наградило его высшей наградой – Большой Константиновской золотой медалью. Награды получили (прежде всего благодаря ходатайству Колчака) и другие участники экспедиции. Арктические плавания и походы принесли молодому офицеру славу – неофициально его часто называли «Колчак-Полярный» – и авторитет в области гидрографии.

В нашу задачу не входит подробное исследование дальнейшего жизненного пути Колчака, тем более что биографии этого выдающегося человека посвящено немало трудов. Ее основными вехами стали участие в Русско-японской войне и возрождении флота после нее, командование Минной дивизией на Балтике и Черноморским флотом в Первую Мировую войну, принятие поста Верховного Правителя в годы Гражданской войны и трагическая гибель в Иркутске в феврале 1920 г.

Вид на мыс Преображения острова Беннета. Фотография Н. А. Кузнецова, Морская арктическая комплексная экспедиция (МАКЭ), 2010 г.

После Русско-японской войны Колчак продолжил участвовать в исследовании и освоении Арктики. В мае 1908 г. он был назначен командиром ледокольного транспорта «Вайгач» и наблюдал за постройкой судна. В октябре «Таймыр» и «Вайгач», входившие в Гидрографическую экспедицию Северного Ледовитого океана, ушли на Дальний Восток через Индийский океан. 3 июля 1910 года они прибыли во Владивосток и до конца навигации совершили плавание к Берингову проливу и в Чукотское море, проведя комплекс научных исследований.

Лейтенант А. В. Колчак на охоте. Остров Котельный, 1902 г. Из фондов СПФ АРАН. Публикуется впервые

В ходе работ экспедиции состоялось последнее географическое открытие XX века – на карту была нанесена Земля Императора Николая II (впоследствии переименована в Северную), но Колчаку участвовать в этом уже не удалось: в конце 1910 года его вызвали в Петербург.

Отметим лишь, что даже в условиях Гражданской войны, когда, казалось бы, ни о каких научных работах не могло идти и речи, адмирал Колчак не оставлял мыслей о продолжении полярных исследований. При нем в Сибири были созданы и успешно действовали Дирекция маяков и лоции Северного Ледовитого океана и Комитет Северного морского пути – по сути, предтеча легендарного Главсевморпути.

Вид на северную часть острова Беннета. Фотография Н. А. Кузнецова, Морская арктическая комплексная экспедиция (МАКЭ), 2010 г.

Итоги экспедиции

Барон Толль писал: «Как бы не закончилось задуманное мной предприятие, наша экспедиция несомненно оставит некоторый след в науке». Действительно, Русская полярная экспедиция принесла весьма значительные научные результаты. Ее участниками были всесторонне исследованы Западный Таймыр, острова Котельный, Новая Сибирь и Беннета. В результате наблюдений были собраны систематические данные о давлении и температуре воздуха, влажности, облачности, ветрах, температуре на поверхности почвы. Метеорологические наблюдения вели и участники спасательных партий, посланных на поиски барона Толля. Были определены точные координаты ряда географических пунктов. Картографические работы экспедиции заключались в проведении морской описи прибрежной полосы от полуострова Михайлова до устья реки Таймыры, съемке части Таймырского полуострова, северного берега острова Таймыр, ряда островов в архипелаге Норденшельда, а также заливов Миддендорфа, Волчий, бухты Коломейцева. Удалось уточнить очертания Таймырского залива. Была выполнена топографическая съемка острова Бельковский и открыт расположенный южнее него остров Стрижева.

Титульный лист первого издания книги Э. В. Толля о Русской полярной экспедиции

Наиболее значительную коллекцию ценных геологических материалов собрал сам Э. В. Толль. Она включает в себя 450 образцов и хранится в Геологическом музее Академии наук. Именно благодаря работам Русской полярной экспедиции была создана достоверная картина геологического строения полуострова Таймыр.

А. А. Бялыницкий-Бируля провел обширные зоологические исследования – в частности, по изучению орнтиофауны.

Труды экспедиции были изданы Академией наук, но из-за недостатка средств и последовавшей Первой Мировой войны их публикация затянулась. Так, материалы по изучению земного магнетизма напечатали лишь в 1926 г., а метеорологические наблюдения лишь в 1928-м. Одним из наиболее важных научных итогов экспедиции стала работа А. В. Колчака – «Лед Карского и Сибирского морей», увидевшая свет в 1909 г. и переизданная в полном объеме лишь в наши дни. Она уникальна тем, что, объединив практический опыт плавания и результаты наблюдений (как своих, так и предшественников) с теоретическими знаниями, он фактически впервые научно обосновал сравнительную доступность Карского моря для судоходства и возможность плавания судов в высоких широтах Восточно-Сибирского моря. Последующее развитие судоходства в Арктике полностью подтвердило правоту выводов Колчака.