– Ой, как я хочу вот его! – Лиза показала на куклу-мальчика в костюме моряка. – Просто лопнуть можно, какой славный!

– Но сейчас нам надо купить для Мадикен что-нибудь такое, чтобы она просто лопнула от радости в канун Рождества, – заметила Альва.

Наконец Лиза выбрала пазл: на крышке коробки был нарисован котёнок возле лужицы молока.

– Ой, какой хорошенький! – воскликнула Лиза. Вот отличный подарок для Мадикен, особенно если температура у неё продержится ещё долго.

Альва взяла пакет в руки.

– Мадикен будет в восторге, – заверила она.

– Ну а если не будет, я оставлю его себе! – заявила Лиза.

Альва засмеялась:

– Ах вот оно что! Ну а теперь ступай на улицу и жди меня там. Я тоже кое-что хочу прикупить.

– А что это за «кое-что»? – заинтересовалась Лиза.

– Секрет, – ответила Альва. – Иди, только смотри никуда не уходи!

И Лиза пообещала. Она терпеливо ждала снаружи и только краешком глаза пыталась углядеть, не к куклёнку ли в костюме моряка пошла Альва.

В этот день многие приехали на лошадях в город. В санях у сельчан лежали рождественские ёлки и берёзовые дрова, яблоки и картошка – всё, что так нужно горожанам на Рождество.

В эту минуту со стороны площади появились сани, и у Лизы глаза полезли на лоб – на запятках тайком ехал малыш Густав, сын Свенсона. Свенсоны жили по соседству с Юнибаккеном, так что Лиза их всех хорошо знала.

– А тебе слабо! – крикнул Густав, когда сани поравнялись с Лизой.

– А вот и не слабо! – крикнула в ответ Лиза.

– Слабо! Всем маленьким девчонкам слабо!

– Сам ты маленький! – огрызнулась Лиза, но сани уже укатили, и Густав вместе с ними.

И тут подъехали ещё одни сани и остановились прямо перед магазином. Возница вылез из саней, взял мешок с дровами и понёс его старушке, которая жила на другой стороне улицы. Она как раз высунулась из окна и прокричала:

– Ну вот наконец и Андерсон!

Пока Андерсон относил дрова, Лиза успела взобраться на запятки – просто проверки ради. Оказалось, это совсем не страшно, было б чем хвастаться! Интересно, где же Альва? Она что, решила скупить весь магазин? Лиза снова посмотрела на окно, пытаясь разглядеть Альву.

Андерсон тем временем вернулся и похлопал лошадь по боку:

– Ну что, кляча, поехали домой!

И сани тронулись. Тут Лиза ловко запрыгнула на запятки, точь-в-точь как Густав. Андерсон этого не заметил: у него ведь не было глаз на спине. «Ой, как-то всё это быстро произошло, – подумала Лиза. – Ну ничего, как только Андерсон остановится, я сразу же спрыгну».

Сани ехали всё быстрей, и Лиза, стоя на запятках, промчалась под звон колокольчиков через весь город. Вот это было здорово! Жаль, что малыш Густав её не видит! Но пора бы саням и остановиться. Альва наверняка уже сделала все покупки. Да вот незадача: Андерсон и не думал останавливаться. Он спешил к себе домой в Порожнее, и путь туда был неблизкий.

– Ну же, старушка, вперёд! – погонял он лошадь, пощёлкивая кнутом. И та неслась вскачь, ведь и ей хотелось поскорее попасть домой.

Но Лизе тоже хотелось домой! Она собиралась крикнуть Андерсону, чтобы тот остановился, но было очень страшно. И зачем только она запрыгнула на эти сани? Что, если они вообще никогда не остановятся? Андерсон не остановился, даже когда вынул бутылку и стал из неё отхлёбывать: бутылку он держал в одной руке, а поводья в другой. И ещё он принялся горланить:

Снег да снег кругом,

Путь далёк лежит,

В том снегу глухом

Замерзал мужик…

Потом он затянул песню ещё ужаснее, и тут Лиза не выдержала.

– Останови! – закричала она. – Я хочу слезть!

Андерсон оглянулся и увидел Лизу. И наконец остановился. Ну и разозлился же он!

– Ты что, увязалась за мной от самого города?

– Да, – призналась Лиза и заревела: – Я хочу домой!

– Ну так ступай! – взорвался Андерсон.

– Отвези меня обратно! – Лиза заревела ещё громче.

– Ну вот ещё! Я не просил тебя ехать со мной! Вот тропа, ступай пешком!

И Андерсон уехал своей дорогой, а Лиза осталась одна. Поначалу ещё было слышно, как он распевает, но постепенно все звуки стихли: и скрип полозьев, и песня. Только лес тихонько шумел.

«Тут я и умру, – подумала Лиза. – Одна, посреди леса, вдали от дома! Точно умру».

Она всё-таки пустилась бежать и бежала изо всех сил, но вот беда, ей очень хотелось плакать, а плакать на бегу трудно. В конце концов пришлось остановиться. Лиза встала посреди снегов, разревелась и закричала:

– Мама! Мама, забери меня отсюда!

Но мама не могла её услышать – мама была дома, в Юнибаккене, и как раз начала печь пряники.

– Где же Лиза с Альвой? – сказала она Мадикен. – Невозможно больше ждать, придётся стряпать без них.

«Ждать точно невозможно, – подумала Мадикен. – Они, похоже, решили скупить весь город». Температура у Мадикен спала, и она решительно приступила к готовке.

Мама разделила тесто на две большие части – для Мадикен и для Лизы. Мадикен принялась вырезать поросят и дедов-морозов, но делать это в одиночку оказалось совсем невесело. Мадикен всё ждала, что Лиза вот-вот распахнёт дверь и крикнет:

– Вы что, уже начали?

Но вместо Лизы появилась Альва – одна! Она сбилась с ног, разыскивая Лизу.

– Она уже пришла? – спросила Альва с тревогой. Узнав, что Лизы нет, Альва зарыдала в три ручья:

– Она обещала никуда не уходить!

Услышав, что случилось, мама побледнела и побежала звонить папе на работу:

– Что же нам делать? Срочно отправляйся в город искать Лизу!

– Я искала её повсюду! – Альва села за стол возле противней и снова разрыдалась.

Лиза тем временем брела среди сугробов в сторону дома и уже начала уставать. Казалось, дороге не будет конца. Да ещё, как назло, повалил снег! Лиза так разозлилась, что принялась в него плевать. А ведь ещё утром она говорила, что ей нравится весь снег на свете! Но только не этот гадкий снег! Его она не имела в виду!