Впрочем, Лиза была не против завести пару новых девочек:

– Мы бы с ними играли… Но только в свою детскую мы их не пустим, бе-бе-бе! Она ведь только наша с Мадикен.

Наступили холода. Альва каждое утро топила печь в детской, не жалея дров. Она так стучала задвижками и грохотала заслонкой, что Мадикен с Лизой просыпались и тихонько смотрели сквозь щёлку, как пляшет в печи огонь. Так хорошо лежать в постели под его потрескивание, дожидаясь, пока уйдут остатки сна!

В одно прекрасное утро Лиза с Мадикен проснулись рано. Казалось, что это самое обычное утро, но нет, оно было необычным! Это было последнее воскресенье адвента, последнее воскресенье перед Рождеством. В подсвечнике на комоде горели четыре свечи, и Альва, которая только что развела в печи огонь, стояла возле кровати Мадикен с таинственным видом.

– Угадай, что случилось этой ночью, – сказала она.

– Ты видела привидение? – предположила Мадикен.

После вечера, проведённого на пивоварне Нильсонов, Мадикен считала, что Юнибаккен по ночам кишит привидениями.

– Глупышка, привидений не бывает, – засмеялась Альва. – Я же сказала тебе, что это был Аббе, просто он накрылся простынёй и взял фонарь.

Альва уже много раз пыталась внушить это Мадикен, но та не слушала. У неё не укладывалось в голове, что Аббе способен на такое коварство.

– Подумай как следует, – посоветовала Альва. – Это что-то очень хорошее.

– Ну я и говорю: привидение, – встряла Лиза. – Привидения очень хорошие!

– Только не по мне, – покачала головой Альва. – Думайте лучше!

– Выпал снег? – радостно воскликнула Мадикен.

– Нет, – ответила Альва. – Зато река замёрзла.

Тогда Мадикен с Лизой с криками повскакали с кроватей. Детская ещё не успела как следует прогреться, но их это не волновало: ведь они очень спешили! Они натянули шерстяные гетры, и тёплые курточки, и шапочки, и рукавицы и выбежали на улицу.

– Подождите! – крикнула им вслед Альва. – Сейчас будет завтрак!

– Мы скоро! – ответили Мадикен с Лизой на бегу.

Берёзы во дворе Юнибаккена побелели от инея, а над крышей дровяного сарая показалось красное солнце.

– Вот такая погода мне нравится, – заявила Мадикен.

Вообще-то ей нравилась любая погода, точнее, обычно она её и не замечала: какая есть, такая и есть. Но сегодняшнюю погоду трудно не заметить! В ней есть красота, как в стихах или в песнях, подумала Мадикен. И люди в такую погоду делаются добрее.

Мадикен с Лизой побежали на берег. Заледеневшая, покрытая инеем трава похрустывала под ногами.

– Знаешь, я, пожалуй, подарю тебе целых два подарка! – крикнула Мадикен Лизе.

– Ты с ума сошла, – ответила Лиза.

Конечно, два подарка – это здорово, но разве можно сейчас думать о чём-то, кроме льда!

О, этот миг, когда ставишь ногу на блестящий тёмный лёд и понимаешь, какой он скользкий! Такой скользкий, что Мадикен одним махом едва не перелетела на другой берег реки.

Вообще-то лёд, конечно, встал не за одну ночь. Холода держались всю неделю, просто Мадикен с Лизой не замечали, что река день ото дня становится всё тише. А вот Альва заметила, и с утра, пока ещё все спали, сходила на берег и толстым шестом потыкала лёд. Лёд толстый, бояться нечего!

– Если выдержал Альву, значит, выдержит и нас, – сказала Мадикен.

– Это точно, – согласилась Лиза.

Лиза с Мадикен накатались от души. Щёки у них раскраснелись, дыхание сбилось, изо рта вылетал пар. Как только можно спать в такое утро! Но в Спокойном, похоже, все ещё спали. Даже Аббе ещё не знает! Не знает, что вся река превратилась в гладкий блестящий каток. Он вьётся, изгибается, и за каждым поворотом ждут новые виражи. Если скользить, не останавливаясь, мимо Спокойного, окажешься на Яблоневом озере. Оттуда уже начинается настоящее село, и там есть усадьба под названием Яблочная Горка.

– Поехали в Яблочную Горку, поздороваемся с Петрусом Карлсоном, – предложила Мадикен.

– А мама разрешит? – засомневалась Лиза.

Мама ещё спала – было воскресенье. Не будить же её из-за таких пустяков!

– Она бы наверняка разрешила, – сказала Мадикен. – Мы не пойдём по длинной дороге, по ней и правда получилось бы долго. Просто перемахнём туда по льду – и все дела!

– Ну пойдём, – согласилась Лиза.

Даже не вспомнив, что обещали Альве вернуться к завтраку, они бодро заскользили в сторону Яблочной Горки.

– Как мне нравится лёд! – воскликнула Мадикен.

– Кому же не понравится, – заметила Лиза.

Но Мадикен лёд не просто нравился – у неё прямо сердце замирало от радости. Какое чудо эта ледяная дорожка! Всё-таки река летом и река зимой – это совсем разные вещи! Летом они с папой плавали здесь на лодке и иногда доплывали до самой Яблочной Горки, чтобы купить яиц. Летом это была маленькая тихая речка, мирно струящаяся меж зелёных деревьев. Мягкие ветки спускались до самой воды, так что Мадикен с Лизой, проплывая на лодке, могли сорвать себе листик. Да, летом река была тихой и послушной. Зимой же её словно заколдовали. Сковали блестящим тёмным льдом, а тихие, белые от инея деревья, освещённые чудесным красным солнцем, стояли вокруг, прекрасные, как в сказке. У Мадикен дух захватило от такой красоты. Она скользила быстрее и быстрее, и казалось, вот-вот взлетит прямо в небо! Лиза осталась далеко позади.

– Подожди меня! – закричала она.

Она уже устала скользить и хотела погулять спокойно, не спеша. Мадикен пришлось подождать, пока Лиза догонит.

– Далеко ещё до Яблочной Горки? – спросила Лиза с сомнением.

– Не очень, – заверила Мадикен. – Уже почти пришли.

– Держись за меня, – сказала Лиза и протянула Мадикен руку.

Взявшись за руки, они потихоньку побрели вперёд. За каждым поворотом они надеялись увидеть уже озеро и Яблочную Горку, но всякий раз перед ними открывался только новый поворот реки. Лизе это стало надоедать.

– Мадикен, я хочу есть, – сообщила она.