– Приветствую, путник! – начал проникновенно голос из-за стены.

– Приветствую.

Мне стоило бы почтенно склонить голову, но я не могла. Ещё вчера голову склоняли передо мной. Ну ладно, не вчера.

– В чём твоё чаяние к великой Кали?

Я глубоко вдохнула. Можно ведь не бояться сойти за психа?

– Кали отправила меня сюда из далёкого… места, – я всё же решила не рисковать оказаться в психушке будущего. – Но я хочу быть дома. За что меня наказали пребыванием здесь?

Честно, но без конкретики. Это я умею! Пусть теперь слушательница выкручивается.

– Не всегда великая Богиня наказывает, когда мы думаем, что понесли кару. Зачастую мы должны уразуметь её благословение, – как ни в чём не бывало провозгласил голос, ни на секунду не задумавшись.

Я вспыхнула. Какого чёрта я попёрлась к одной из стареющих экс-наставниц, шифрующихся по ту сторону кабинки и мнящих себя всезнающими? Пусть только узнает, что сама Оливия приходила к ней за советом… Вся тайна исповеди рассыплется в прах, побежит бахвалиться новым достижением направо и налево. Тьфу! Не в силах сдержать гнев я выбрала самый верный путь: отступление. Лучше исчезнуть, чем терпеть насмешки над самой могущественной жрицей, променявшей силу на решение стать человеком.

Ответов не было. Спасения быть не может. О, Богиня! Неужто ты бросила свою верную жрицу в отчаянии? Хорошо. Бывшую жрицу. Да что же я сотворила, что не заслужила даже кивка от тебя, Кали? Да хоть бы предосудительный взгляд! Что-нибудь… Я поплелась прочь. Ноги вели в никуда. Просто вперёд, шаг за шагом. Больше ничего не было во мне. Ни в сердце, ни в голове.

Что говорила слушательница? Не разумею благословения? О, его я точно не видела! Променять всё на человеческую личину. Отличное благословение. Подкол засчитан. Можно мне уже обратно?

Видимо, нельзя. В кармане завибрировал телефон. Я остановилась и уставилась на экран. Ларик. Я могу попросить включить в комплект его громкого ухода вчера полный игнор? Вздохнув, я ответила.

– Тебя тут все ждут как бы, – осуждающе выдал он без приветствий.

– Где? – я же растерялась.

Я почти услышала, как закатились его глаза. Он терпеливо проговорил адрес, а я решила не портить себе карму хотя бы в будущем и двинулась туда, где ждали. Благо, забрела я в нужную часть города. Понадобилось каких-то десять минут, чтобы оторопело открыть рот и замереть перед зданием с облупившейся вывеской «Центр реабилитации». С какого это меня ждут там? Неужто я стала одной из тех…

– Оливия! – окликнул меня Ларик, недобро сверкающий глазами на крыльце. – Давай быстрее!

Вот уж… В будущее выпнули, а предысторию не приложили. Отлично! И что я теперь должна делать? Прямо сейчас провалиться в ад или чуточку позже, когда встану со своего стула и скажу: «Привет, я Оливия, и я демоноголик!». Неужто и правда я начала свои жизненные силы сливать… кому? Самуилу? Или другому демону? Полукровки-то энергией людей не питаются. Это ниже их достоинства. Самодостаточность, видите ли.

Столкнуться с суровой реальностью рано или поздно придётся. И лучше сейчас, когда дров уже наломано, а позор пережит. Так что я двинулась навстречу неизвестности. Внутри здание полностью сочеталось с вывеской. Такое же неприглядное, как души тех, что пристрастились к кайфу, когда демоны сосали их силы. Кто же не поддастся этому животному очарованию, многообещающе пробирающемуся под кожу? И ведь я поддалась! Иначе как моё тело так откликалось на непрожитые ещё воспоминания?

– Всегда ты тут такая.

Ларику почти удалось скрыть беспокойство, подтвердившее мои опасения. Наверно, я посмотрела на него затравлено, потому что в его взгляде тут же мелькнуло сожаление.

– Ты же не была виновата, – шепнул он, остановившись у двери и взявшись за ручку.

– Тогда зачем я здесь? – негодующе зашипела я.

– Помочь тем, кто, как и ты, мог не знать, – ответил Ларик пропустившем теплоту тоном и открыл дверь, не дав мне шанса даже проглотить узнанное, не то чтобы переваривать.

Вот тебе и анонимные демоноголики! Они воззрились на меня с надеждой и отчаянием. «Помочь», – отчеканилось в голове, и я вдохнула. Страх вмиг растворился в понимании и уверенности. Я прошла к двум свободным стульям и села. Ларик опустился рядом.

– Мы уже поговорили о сложностях этой недели, – примирительно начал он, с улыбкой оглядев людей. – Теперь ждём слова Кали. Оливия, передай нам её мудрость.

Я снова почувствовала себя той, кем являлась. Той, что утверждала волю Богини. Но лишь на миг. Тут же сердце сжалось, ведь я больше не имела её поддержки. Но говорить было нужно.

– Только тьма раскрывает наш свет, – неуверенно начала я, вспоминая затвержённые истины школьных времён. – Без трудностей мы не познаем своей силы.

Я готова была проклясть себя за банальности, что извергал рот! Но надежда, светящаяся в их глазах, будто я последнее убежище…

– Мы должны знать, кто мы есть, – через силу продолжила я, унимая дрожь в теле. – Помнить о воле Кали, данном нам праве выбора. Тогда наш путь станет безошибочным.

Ну что за бред! Я по привычке взмолилась о помощи, посылая все силы души Богине. Вновь обретенная привычка щёлкнула, что ответа не будет.

– Как ты поняла, что он тебя использует? – несмело спросила девочка лет семнадцати.

Она заламывала руки, боясь посмотреть на меня. Бесформенный серый свитер не красил, делая пшеничные волосы и молодую розовую кожу жухлыми.

– Я имею в виду, – продолжила она, когда я так и не смогла найтись скорее от удивления, чем от незнания, – что твоя сила огромна, ты просто не чувствовала, как откачивают с тебя энергию.

Не чувствовала! Это пронзило меня, сердце будто перестало биться. Не чувствовала… Каждый раз я пребывала в истоме после каждого касания Самуила и неизбежно тянулась к любому демону, что оказывался рядом. За дозой.

– Я просто не чувствовала себя счастливой, – наконец, ответила я, поразившись собственному ответу, прошедшему внутри током.

***

Понадобилось много терпения, чтобы не вылететь с собрания раньше, чем оно закончится. Больше, чем у меня было. Лишь вежливо улыбнувшись, я рванула к дому жрицы, когда-то принадлежавшему мне. Злость туманила голову, дыхание сбилось. Кажется, я за пять минут преодолела путь, на который бегом потратила бы полчаса. Вот уж и правда, ярость – движущая сила.

Без стука я влетела в дом, в несколько прыжков оказалась на втором этаже и выдохнула разочарованно. Одинокая Лора удивлённо смотрела на меня, в позе лотоса сидевшая посреди комнаты. Сегодня она была в джинсах и розовой футболочке. Ну хоть на девушку похожа, а не