— Здесь нет ничего удивительного, — отвернулся я, — тайну из этого мы не делали и заодно тренировали Имперскую армию. По большому счёту, за звонкую монету много кто мог поделиться этими данными.

— Это да, — вздохнул Мыш, — Вряд ли мы сможем найти предателя. Есть ещё кое-что, но я не знаю как это назвать, а уж тем более — объяснить.

— Хех, — грустно усмехнулся я, — Твои ребусы становятся всё интереснее. Ну выкладывай, что там такого непонятного.

— С потоком беженцев, нам попались несколько выживших бойцов с восточных гарнизонов, — начал тот издалека, — Мы вначале подумали, что они головой поехали, но допрос вели по твоей системе — каждого отдельно. А когда сложили всё в одно целое, то вышло вот что, — вместо ответа он протянул мне отчёт допроса.

Я принял бумагу и начал читать. По мере прочитанного мои глаза стали увеличиваться в размерах, а руки трястись от злости. Дочитав доклад, я подскочил с места и заходил по шатру взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоиться.

— Мыш, ты понимаешь, что вот с этим, он размажет нас, даже если наше войско будет в три раза больше по численности? — остановился я и посмотрел на разведчика и своего заместителя. — Почему самое важное я получаю только сейчас?!

— Простите, господин, — виновато потупился тот, — я глуп и не понимаю ничего.

— Ладно, извини, — немного поостыв сказал я, ведь видно же, что он работает побольше моего. — То, о чём говорят эти люди — порох.

— Я не понимаю? — удивлённо уставился на меня Мыш.

— Ты когда-нибудь видел взрыв? — попробовал я зайти с другой стороны.

— Не понимаю, господин, простите, — пустыми глазами смотрел на меня тот.

— То, о чём написано вот здесь, — я потряс бумагой в воздухе, — грохот, железные трубы, которые извергают огонь и мечут железные шары — это пушки. Они работают при помощи пороха. Он так быстро горит, что это больше похоже на хлопо́к, — я хлопнул в ладоши, изображая это. — Сейчас я тебе объясню на примере. Вот если попытаться разжечь огонь керосином, облить им дрова и подождать подольше, то произойдёт взрыв, который раскидает костровище.

— Я такое много раз видел, — кивнул Мыш, подтверждая, что понял.

— Так вот, порох делает этот взрыв во много раз мощнее и тем самым толкает металлический шар из трубы, — объяснил я, — и этот шар летит с такой силой, что его не остановят ни щиты, ни каменные стены. Ну, последнее, конечно, преувеличенно, однако если они будут бить в одно и то же место, то эффект достижим.

— Но как он до этого додумался? — задал правильный вопрос тот. — И откуда вам об этом известно?

— Книги, Мыш, древние книги, — вздохнул я. — Сейчас я жалею только об одном — не я первый взял эту технологию на вооружение. Но я не хотел выводить войну на новый уровень, только и всего.

— И что мы можем этому противопоставить? — уставился он на меня с надеждой в глазах.

— Ничего, — развёл я руками, — Но вот уничтожить это преимущество, мы вполне способны. Значит так, будем считать, что ты уже отдохнул — в поезде поспишь. Дуй в Эллон и найди Лию. Передай ей, что я хочу собрать сотню самых лучших ликвидаторов. Пусть решает этот вопрос в самую первую очередь. Максимум через три дня они должны быть здесь.

— Слушаюсь, господин, — подскочил Мыш и тут же помчал на станцию.

***

— Так, я не понял, тебя кто сюда приглашал?! — строго спросил я, отлепив от себя Лямку.

— Ты, — звонко расхохоталась она, — ты же сам просил сотню лучших ликвидаторов. Я нахожусь в первой пятёрке, не ожидал?

— Здорова, Безликий, — протянул руку Тихий, — ну рассказывай, чего задумал?

— Подожди, сейчас вот эту бестию домой отправлю, и поговорим, — кивнул я в сторону Лемы.

— Ага, щас, — заупрямилась та, — у меня приказ Совета, так что успокойся и прими это как должное. Ты сам меня всему научил.

— И уже жалею об этом, — вздохнул я. — Ладно, раз уж приехала, то оставайся. Только от меня ни на шаг.

— Ура! — сразу же обрадовалась та и снова запрыгнула мне на шею, прилипнув, как пиявка.

***

— Наша задача — незаметно попасть в лагерь противника и уничтожить батарею, — вводил я в курс дела группу клановых ликвидаторов. — Вы все профи в этом вопросе, но нужно понимать, что пушки — основная ударная сила Ярга и охранять их будутдаже лучше, чем Императора.

— Как мы уничтожим железные трубы? — задал резонный вопрос один из присутствующих, — Допустим, инженеров мы в состоянии ликвидировать, но это железо, поджигать его нет смысла.

— Здесь придётся поработать, — кивнул я. — Каждая такая труба рассчитана на определённое количество заряда. Если его увеличить и затолкать в ствол несколько ядер вместо одного, то их просто разорвёт при выстреле.

— И всё это мы должны выполнить посреди вражеского расположения? — удивлённо переспросил другой.

— Других вариантов нет, — пожал я плечами, — Мне сказали, что вы лучшие.

— Так и есть, но подобные вопросы мы никогда не решали, — вновь подал голос первый. — Мы проникаем в дома, убиваем людей на улице, наши операции проходят в мирно спящих городах и посёлках.

— Если этого не сделать, то вскоре у вас больше не будет работы, — ответил я. — Армия Ярга растопчет нас и Эллодия перестанет существовать. Я вообще удивлён тому, что мне приходится объяснять вам эти вещи.

— Да мы не отказываемся, — подхватил второй, что удивлялся заданию, — мы хотим понять, как нам достичь результата?

— Именно этим мы с вами сейчас и занимаемся, разве не так? — ответил я вопросом на вопрос. — В первую очередь, нужны данные. Где располагаются орудия, каким образом осуществляют перевозку, как и где хранят? На разведку пойдут два десятка, командуют Тихий и Слон. Набирайте команду, у вас неделя.

— А мы что будем делать? — опять подал голос первый.

— Ждать и думать, — ответил я, — Всё, свободны, исполнять.

***

Каждый город в этом мире имеет сеть подземных этажей. Нет, конечно же, есть новые поселения, но все они по большому счёту небольшие. Ведь проще занять уже свободный дом, чем отстраивать новый, тем более что у древних всё ещё работают коммуникации. Так возникает большой город на месте руин: его отстраивают, реставрируют, возводят стену и начинают обживать. Например: мой Владис уже имеет население почти в тридцать тысяч человек. Работы хватает, да и земли достаточно. Плюс рядом находится армия, которая окупает почти все затраты на переезд, ведь потребности у неё немалые.

Сейчас наша сотня пряталась на подземных этажах, которые, как мы надеялись не интересуют Ярга и его войско. Город давно стоит брошенным, потому как люди покинули его, чтобы избежать участи своих соседей. А для огромного войска это неплохой шанс отдохнуть после марша и выспаться в нормальных кроватях. Как минимум офицерский состав точно не упустит такой возможности. Заодно всегда есть шанс разжиться чем-нибудь ценным, ведь люди уходили в спешке и много чего не могли забрать с собой.