Из собственных воспоминаний я снова вернулся на берег лесной речки. Пора было заканчивать рыбалку — там, в моей лесной лачуге, уже некоторое время в одиночестве томился мой посетитель, и было невежливо с моей стороны заставлять его ждать. Тем более, я понимал, что он знает о том, что я осведомлен о его прибытии в избушку. Поэтому надо было завершать рыбалку и идти по тропинке через лес к своему гостю.

Я встал с кресла, отряхнулся, собрал удочку, взял с пня и положил в карман коробочку с опарышами, запасные крючки и поплавок, ухватил за ручку ведро с рыбой. Кресло решил оставить у реки.

Уходя, я глянул на реку и наконец-то разглядел существо, которое соседствовало со мной с самого начала проживания в этом уединенном месте. Оно таращилось на меня из-под водной глади, находясь примерно в полуметре от поверхности. Из-за торфяного цвета воды обычный человек не увидел бы его, либо рассмотрел лишь частично, после чего в ужасе сбежал отсюда и никогда не возвращался. Когда я в первый раз узрел это чудище, то вначале разглядел только черные узко посаженные глаза. Но затем, присмотревшись повнимательнее, я понял, что не глаза это вовсе, а ноздри, а сами органы зрения существа рассмотрел позже.

Подводное чудище, которое мало кому из людей доводилось видеть, на самом деле тысячелетиями жило по соседству с людьми, но вело крайне скрытный образ жизни. Я знал уже несколько разновидностей подобных таинственных существ, выглядящих иначе и живущих по другому. Они не были представителями параллельных миров, они, как и мы люди, были земными существами, но жили несколько иначе, чем остальные живые организмы, населяющие Землю. По этой причине редкие встречи с человеком порождали среди людей всяческие небылицы, а в стародавние времена — легенды, предания, сказки. Чаще всего люди при встрече с чудно выглядящими созданиями пугались их в силу причудливости внешнего вида. Потом, домысливая увиденное, демонизировали, придумывали истории, которые обрастали дополнениями. Причем дополнения делали уже те, кто этих существ в глаза не видел, но рассказывал будто от себя. Отсюда, как мне думается, и возникли легенды про водяных, леших и прочих сказочных персонажей, прототипами которых и являлись чудища, подобные тому, что виднелось прямо напротив меня под водной поверхностью лесной реки.

В толще темной воды глаза существа казались круглыми блюдцами с застывшими посередине черными точками зрачков. Длинные темные космы, покрывающие все трехметровое тело, водорослевидно струились по течению. Обычным взором конечности было не разглядеть, но, благодаря своим возможностям, я видел, что чудище всеми четырьмя массивными лапами закрепилось за боковину дна длинными загнутыми когтями.

Этот местный житель ежедневно приходил посмотреть на меня, как на диковинку. Все подобные существа стремились приблизиться ко мне и рассмотреть, может, понять что-то. Будучи абсолютно безразличными к другим людям, свой интерес они проявляли исключительно ко мне.

— Ну что, пойдешь ко мне в гости? — спросил я подводное чудовище.

Еле видные сквозь воду немигающие глаза продолжали таращиться на меня, положение тела чудища не поменялось, трехметровая косматая туша надежно вцепилось длинными когтями в дно.

Я отвернулся от реки и сделал пару шагов к избушке. Обернувшись обратно к реке, я увидел в толще темной воды, как задняя часть подводного существа проворно скрывается в пучине, устремившись вверх по течению. Глубина реки позволяла ему свободно перемещаться по руслу. Через несколько секунд от него и след простыл. Я снова пошел к домику, из трубы которого струился дымок, возникший минуту назад — похоже, мой гость растопил печь.

В лесу сильно пахло влагой и хвоей, толстым слоем покрывавшей землю еще с осени. Мне не хотелось спешить, поэтому я шел, не торопясь.

Подойдя к приземистому домику, построенному бог весть когда, я у порога снял сапоги и переобулся в калоши со вставленными в них теплыми носками, постучал снятыми сапогами о бревно, сбивая сырую грязь с подошв. Открыв скрипучую дверь, я ощутил легкий запах дыма, зашел внутрь, наклонив голову, дабы не ушибиться о поперечину, и выпрямился. В избушке царили сумерки. Свет проникал в помещение через маленькое окошко из оргстекла, расположенное напротив входа. Слева и справа у боковых стен стояло по одной самодельной кровати, сооруженной из досок. Между кроватями под самым окошком располагался примитивно сколоченный стол. Справа от входа находилась небольшая приземистая печка, сложенная из кирпичей. Сейчас она была закрыта спиной присевшего перед ней на корточки человека в черной куртке. Я сделал шаг вперед.

— Привет, Дим, — сказал я своему гостю, давнишнему приятелю Дмитрию Синицыну.