– Я тут сижу, как шавка с поджатым хвостом,- с ненавистью прошипел Дженг, стискивая пальцами скользкую сферу,- а он там с дамочками любезничает!…

Барон опустился на одно колено и что-то сказал, глядя снизу вверх на вспыхнувшую румянцем девушку. Звука шар не передавал, так что взбешённому капитану пришлось довольствоваться одним изображением. Впрочем, ему и этого хватало так, что дальше некуда. Спутница молодого барона, опустив глаза, что-то ответила. Судя по глупой улыбке Эйгона, ответ ему понравился.

– У, с-сволочь эндлесская!…- вырвалось у Дженга.- Будь ты проклят!…

Капитан криво усмехнулся и пробормотал:

– Ну что, Эллис? Получила, что хотела?… Тебя схоронил, и другой песни поёт… А ведь всё могло быть совсем не так. Если бы ты выбрала меня. Вон он, твой муженек, как этой девчонке улыбается!… А ты уже не встанешь…

Парочка в хрустальном шаре, беззвучно смеясь, бросилась друг другу в объятия. Барон, хохоча, подхватил девушку на руки и закружился с ней между тенистых яблонь. Девушка обвила руками его шею… Вот такого издевательства генеральский сын вытерпеть уже не смог! Его загнали в горы, как зверя, и зажатый в угол Дженг, даже без лицезрения этой вот пасторальной картинки, был вне себя от злости - и на диктатора с его верными псами, и на неугомонного Эйгона, которому этот самый диктатор при всех дозволил расквитаться с неугодным подданным так, как тот сочтёт нужным. С его величеством связываться капитану не хотелось - он ещё из ума не выжил. Да и руки коротки. А вот что касается барона…

– Я тебя уничтожу,- медленно просвистел капитан.- Раздавлю, как червяка. С лица земли сотру, клянусь самим собой!… А когда тебя, дружок ты мой заклятый, придут убивать, я буду смотреть…

В магии Дженг не смыслил ни шиша. У него не было к этому ни стремления, ни способностей. Кроме того, из него воспитывали офицера и воина, а уж никак не чародея. Но, как вы помните, если капитан Дженг чего-то хотел - он своего добивался. Эллис была исключением, лишь подтверждающее общее правило… А уж когда речь заходила о том, чтобы убрать кого-то с дороги - тут уж доблестному офицеру равных не было! И сейчас он хотел только одного - убить беззаботно смеющегося человека из стеклянного шара. Каким угодно способом, но, желательно, как можно больнее… Сын генерала Зафира быстро огляделся вокруг. Он прекрасно понимал, что своими руками Хайдена на тот свет ему не отправить. Нанять кого-то для этого благого дела тоже возможности не представлялось. Оставался единственный выход - колдовство. То, что он не был волшебником, Дженга не остановило.

– Все когда-то начинали,- хмыкнул капитан и оставил шар в покое. Рука его потянулась к толстым кожаным переплётам старых магических книг.- Тем более, что особенные премудрости мне не нужны. Убить проще, чем воскресить, а воскрешать я никого не собираюсь…

Он замер, так и не донеся руку до полки. Задумчиво обернулся на погасший шар.

– С другой стороны,- ухмыльнулся он,- так будет даже интереснее…

Той же ночью Хайден Эйгон, который допоздна разбирал бумаги в библиотеке, по пути в опочивальню лицом к лицу столкнулся с собственной покойной женой.

"Привидение?!"- не успев даже толком испугаться, подумал он. Эллис остановилась и, глядя невидящими глазами куда-то сквозь него, выбросила руку вперёд. Вторая мысль - о том, что привидения не пахнут склепом и не швыряются кинжалами, пришла к обалдевшему барону слишком поздно. Когда его дух отделился от тела, а на полу, прямо под ногами, он увидел самого себя с вполне материальным ножом в сердце…

Дженг тоже это видел. То есть, видел всё, кроме зависшего в искреннем недоумении под потолком духа молодого барона. Вещи потусторонние, если они не были из плоти и крови, Око не показывало. Капитан смотрел на поверженного врага, и зло ухмылялся. Найденное среди книг горного колдуна старое пыльное пособие по некромагии очень пригодилось!… Он перевёл взгляд на лежащее рядом с Хайденом тело в белом саване, и быстро отвёл глаза. Поднятая со смертного ложа Эллис Эйгон выполнила то, что предписывало ей заклинание. Второй раз её действительно уже не поднимешь… Дженг на секунду прикрыл глаза, и не поднимая век, велел вслух:

– Хватит.

Он не хотел видеть её мертвой. Око Провидца начало послушно гаснуть, но тут позади капитана раздался суровый голос бывшего наставника:

– Что ты здесь делаешь?!

Будучи пойман с поличным, Дженг с места в карьер принялся врать. Гулял. Замёрз. Вернулся, Данияра не было. Скучал и маялся. Увидел дверь, зашёл посмотреть… И, разумеется, ничего не трогал! Как можно?!

Чародей всё это выслушал, но не поверил бывшему ученику ни на грош. Сына генерала Зафира отдали ему на обучение в десять лет, и Данияр знал этого мальца как облупленного. Ничего не трогал?… Это Дженг-то?… Детские сказки… Тем не менее, врать капитан всё-таки умел, и умел очень хорошо, поэтому его "незаконное вторжение" всё-таки сошло ему с рук. Горный колдун подумал и решил, что молодой человек всё-таки ещё не настолько обнаглел, чтобы брехать в глаза приютившему его человеку, и благополучно списал нарушение запрета на неуёмное любопытство бывшего ученика, а витающий в воздухе тяжёлый запашок чёрной магии - на остаточный шлейф прилипчивой ауры одного из знакомых некромантов, с которым Данияр расстался два часа тому назад… Одним словом, Дженг отделался лёгким испугом и бодрящей ночёвкой снаружи, на холоде. Едва не окоченел насмерть, но ничего, к утру отогрелся… Это было уже большой удачей: то, что Данияр сменил область деятельности, на крутой нрав бывшего воина совершенно не повлияло.

"Злись, не злись,- подумал Дженг, глядя на недовольное лицо колдуна,- а дело-то сделано! Ещё чуть-чуть здесь поболтаюсь, и можно будет спокойно уходить… Диктатору не до меня, он государственным устройством занят, ищейки уже интерес терять начали, а Эйгон мне больше не страшен…"

– Успокойся, Данияр,- добродушно проговорил капитан, улыбаясь бывшему наставнику самой открытой своей улыбкой.- Слово офицера - через неделю меня здесь не будет!

– Да уж, сделай милость,- сухо ответил чародей, исчезая в пещере. Набросил на шею холщовую сумку для сбора трав, взял в руки дорожный посох… и приостановился.

– Не верю я ему, паршивцу,- покачал головой горный колдун, глядя на закрытую дверь в алхимическую лабораторию.- Не верю…

Данияр проверил хитроумный замок, поразмыслил, и всё-таки наложил на дверь запрещающее заклинание. Для пущего спокойствия. Он по собственному опыту знал - замки от Дженга не спасают. Остаётся надеяться только на магию…

Аркадий зевнул, разлепил веки, поднял со стола голову и смахнул с щеки присохший кусочек сыра. Огляделся.

Рядом никого не было. За окном ярко светило солнце, гудели машины, от раскалённого дневной жарой асфальта поднимались горячие испарения. В квартире - ни шороха. А где же?… Вирусолог подскочил на табуретке, сорвался с места и заметался по кухне. Заглянул за штору, сунул нос в кладовку, погрохотал дверцами посудного шкафа и завопил: