— И что теперь делать? Как мне кого-то создавать, если я и о магии ничего не знаю? Вдруг именно сейчас кто-то решит напасть?

— Не паникуй, — не успокоила, а скорее предупредила Вьюга. — Как только кто-то ступит на территорию Ледяных Пустошей, замок сообщит нам об этом. Добраться сюда не так-то и просто, потому у тебя будет полно времени, чтобы подготовиться к встрече. Последние гости были пару недель назад, но они потоптались на границе, промёрзли до косточек и снова убрались восвояси. — От сердца немного отлегло, а тем временем моя крылатая наставница продолжила вводить меня в курс дела: — Но тратить время попусту всё же не стоит. Подойди и прикоснись к сердцу замка, чтобы оно открыло тебе знания. Не все, конечно, иначе ты просто свихнешься, но хоть что-то да узнаешь.

Вот о последнем можно было и не говорить, потому что у меня подозрительно затряслись руки. Но, не дав себе утонуть в сомнениях, я зашагала к стволу. Вьюга оставила в покое моё плечо и, взлетев, принялась парить у меня над головой. Это нервировало ещё больше, но я не подавала вида.

Вблизи ствол казался гораздо внушительнее, а ещё… он пел. Готова поклясться чем угодно: я слышала звук очень похожий на тот, который издаёт хрусталь, когда по нему водишь пальцами. При этом звук не был монотонным, а как-будто исполняя мелодию менял тональность и частоту. Удивительно!

Мои пальцы неуверенно коснулись изморози, ствол ответил лёгкой вибрацией и… на этом всё. Немного постояв я приложила уже обе ладошки, но эффект был тот же. Точнее он вообще отсутствовал. Меня уже посетила мысль крепко обнять дерево в надежде, что это поможет, но мои планы нарушил нетерпеливый вопрос совы:

— Ну что?

— Ничего, — честно ответила Вьюге, отходя от ствола. Дерево казалось слишком живым для статуи просто выстроганной изо льда. А ещё мне почудилась грусть, ощутимыми волнами исходящая от этого хрустального исполина.

— Сердце замка ничего тебе не показало? — удивленно спросила сова, приземляясь на корень, выпирающий из пола и замерший на уровне моего лица.

— Нет. — Медленно покачала головой при этом неотрывно глядя на ледяное дерево. — Может, я что-то делаю не так?

Вьюга промолчала и над чем-то задумалась. Правда, обычные думы, какими бы сильными они ни были, нам точно не помогут если я окажусь единственной хозяйкой этого замка неспособной колдовать. Разглядывая ледяное дерево, я всё пыталась понять, чем могла ему не угодить. Но раз так, то почему никакой враждебности в мою сторону? Меня просто проигнорировали, давая понять, что проблема во мне?

Я так погрузилась в излюбленное многими самокопание, что чуть не подпрыгнула, когда перед глазами раскрылся веер крыла. Маховые перья Вьюги слишком неожиданно оказались у меня перед носом, и прежде чем я успела испугаться, меня… пощекотали. В носу зверски засвербело. Настолько коварная атака повлекла за собой закономерные последствия.

Мой придушенный чих хрустальной трелью прокатился между стен и ветвей, а вместе с ним у меня изо рта выпорхнул сноп снежинок.

— Это что сейчас было? — ошарашенно спросила я у совы, разглядывая оседающие мне под ноги снежинки.

— Магия! — гордо воскликнула Вьюга, и небрежно махнув крылом сказала: — Не благодари.

— За что? — уточнила недобро глядя на самодовольную сову. Что-то мне уже начинает надоедать её поведение.

Проигнорировав моё недовольство, наглая птица принялась мне как маленькой объяснять:

— Иначе бы ты ещё долго возилась, разбиралась. Теперь же мы в курсе, что колдовать ты точно сможешь, а вера в себя это половина дела. Так что не сопи. Лучше подумай о том, что нам нужна стража и постарайся её создать.

Легко сказать… Это то же самое, что столкнуть в реку и крикнуть «учись-ка ты плавать, иначе утонешь». Наставница из Вьюги так себе. Не удивлюсь если некоторые из новеньких королев, сменялись очень быстро — по тому, как скучающе ведёт себя сова, становилось понятно, что она уже не в первый и не в десятый раз объясняет основные обязанности хозяйки этого замка.

Ладно, нужно попробовать, а не искать себе оправдания. Так, что я ощутила, перед тем как вызвала этот мини снегопад? Мне было щекотно, по телу пробежала дрожь, а потом нахлынули мурашки. При этом я почувствовала что-то тёплое в районе солнечного сплетения. Значит, попытаюсь воспроизвести эти ощущения и подкреплю их желанием создать охрану. Может, во мне скрыт не дюжий потенциал и я лишь попусту трачу время.

Сказано — сделано. Однако вот так сразу, конечно же, ничего не вышло. Я хотела было уйти из этого святилища с сердцем замка, но Вьюга предупредила, что пока я слаба, мне будет проще колдовать именно здесь. Оказывается: чем дальше я от средоточия уже своей магии, тем меньше шансов на успех. В итоге мне пришлось усесться в позе лотоса среди корней ледяного дерева и натурально медитировать.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но я, кажется, успела задремать. Из полудрёмы меня вывело скрипучее:

— Ну, хоть что-то!

Я вздрогнула, встала и более осмысленно посмотрела перед собой, чтобы обнаружить там… снеговика. Он был вполне себе стандартным: три снежных шара разного диаметра, крепко держались друг на друге и стояли на небольших снежках-ножках, а вместо рук-веточек у моего снеговика обнаружились лапки из снега. Нос-морковка по понятным причинам отсутствовал.

Пока я хлопала глазами и разглядывала слишком милого снеговика, с трудом достающего мне до колен, он беззубо улыбнулся. Был бы хвостик, кажется, он бы ещё и им повилял.

— Нам крышка, — обреченно выдохнула я, разглядывая совершенно безобидное существо из снега. Такой не то, что нас, он и себя-то не защитит. Может перелепить его в пёсика? Так он хоть за домашнего любимца сойдёт.

— Ничего, завтра ещё попробуешь, — впервые попыталась успокоить меня Вьюга. Видимо до неё дошла маленькая истина: провалюсь я, придёт конец и ей. Без охраны замок разнесут вдребезги вместе с источником магии, а эта ворчливая птица совершено точно зависит от него.

Больше сова ничего сказать не успела. Дворец задрожал, отовсюду полился звон, а моё сердце сжалось от плохого предчувствия.

— Без паники, — хрипло рыкнула Вьюга, разглядывая, как я подхватываю на руки своего снеговика и взглядом ищу, в какую сторону уносить ноги. — Это всего лишь сигнал о магическом вестнике.

Выдохнув, я прижала крепче к груди завозившегося снеговика и неуверенно переспросила:

— Почта?

— Именно. Кто-то прислал нам письмо, — ответила сова и, улетев, оставила меня наедине со своим возмущением.

Боже, да у меня так и сердце остановится от страха! Кто вообще в здравом уме делает обычное оповещение больше похожим на пожарную тревогу? Такими темпами из-за стресса мои волосы быстренько станут белоснежными.

Посмотрев на снеговика, увидела, что он всё это время рассматривал меня, вскинув голову вверх. Как только он понял, что я смотрю на него, мне досталась ещё одна искренняя улыбка, которая как ни странно помогла немного успокоиться.