их интеллектах, необузданный все понял. Он бросился на харианина и был схвачен на полпути одним из мовов, который без видимого усилия легким сокращением бицепсов остановил его движение.

— Нет, этого ты не хочешь. Ты предпочитаешь сидеть здесь и ждать! Стервятник! Стервятник! Стервятник!

ПРОШЛО несколько дней, прежде, чем Деви-ин смог заставить себя снова встретиться с необузданным. Он чуть было не перестал уважать Верховного Администратора, когда тот решительно поставил ему на вид. что он, Деви-ин, не имеет в своем распоряжении необходимого количества материала для завершения анализа интеллекта диких обитателей планеты.

— Но почему же? У нас вполне достаточно данных, чтобы на их основе получить какое-то решение беспокоящей нас проблемы, — храбро заявил Деви-ин.

Нос Верховного Администратора шевельнулся, и он задумчиво провел по нему своим розовым языком.

— Не исключено, что какое-то решение мы и получим. Но я далеко не уверен в том, что оно будет правильным. Мы уже имели возможность убедиться, что перед нами совершенно необычная разновидность мыслящих существ. Ошибка была бы для нас сейчас недозволенной роскошью. Но по крайней мере ясно одно. Волею случая нам пришлось столкнуться с одним из наиболее интеллектуально развитых обитателей планеты. Если только… если только это существо не является заурядным представителем своей расы.

При этой мысли Верховный Администратор явно расстроился.

— Существо нарисовало ужасную картину, эту… эту птицу… этого… — с трудом произнес Деви-ин.

— Стервятника, — подсказал Верховный Администратор.

— Вся наша миссия предстала в таком искаженном свете. С тех пор я не в состоянии нормально есть и спать. По правде говоря, я боюсь, что мне придется попросить, чтобы меня сменили…

— Ваша замена произойдет не раньше, чем мы полностью выполним поставленную перед нами задачу. — твердо сказал Верховный Администратор. — Вы думаете, что мне доставляет удовольствие представлять нас в роли… пожирателей падали?.. Вы должны собрать побольше информации.

Деви-ин кивнул в знак согласия. Он, конечно, не мог не признать справедливость приведенных выше доводов. Он понимал, что Верховный Администратор стремился спровоцировать ядерную войну не более, чем любой другой харианин. и, безусловно, старался как можно дольше оттянуть окончательное решение.

Деви-ин готовил себя к еще одной беседе с необузданным. Как потом выяснилось, эта беседа оказалась совершенно для него невыносимой и последней.

НА ЩЕКЕ необузданного красовался синяк, который свидетельствовал о том. что он, видимо, снова оказал сопротивление мовам. Он поступал так много раз и раньше, и мовы, несмотря на свое самое искреннее желание не причинить ему вреда, не могли в некоторых случаях избежать того, чтобы не нанести ему телесных повреждений. Было бы разумным предположить, что необузданный, видя, как они стараются не поранить его, соответственно изменит к лучшему свое поведение. Но вместо этого создавалось впечатление, что убежденность в собственной безопасности вдохновляла его на еще более яростное сопротивление. («Эти примитивные особи злы по натуре, очень злы», — с грустью подумал Деви-ин).

Более часа беседа велась впустую, не затрагивая сколько-нибудь важные темы, как вдруг необузданный, придя вдруг в воинственное настроение, произнес:

— Так сколько же времени, вы говорите, вы ждете?

— Пятнадцать лет по вашему исчислению, — ответил Деви-ин.

— Все понятно. Первые летающие блюдца были замечены сразу же после второй мировой войны. Как долго осталось еще ждать ядерную войну?

— Мы бы сами хотели знать это, — машинально ответил Деви-ин, и замер.

— А я-то было подумал, что ядерная война действительно неизбежна. Прошлый раз вы сказали, что прождали лишних десять лег. Значит, вы считали, что война должна была начаться десять лет назад, так?

— Я не могу обсуждать с вами этот вопрос. — ответил Деви-ин.

— - Не можете? — вскричал необузданный. — Что же вы собираетесь делать? Сколько вы еще будете ждать? Почему бы вам слегка не подтолкнуть нас? Не жди ты, стервятник! Развяжи войну сам!

Деви-ин вскочил на ноги.

— Что вы сказали?

— Чего же еще вы ждете, вы, грязные… — Он подавился каким-то совершенно непонятным словом и, задыхаясь, продолжал:

— Разве не так поступают стервятники, когда какое-нибудь несчастное животное или человек умирает слишком медленно? Они не могут ждать. Они, кружась, спускаются вниз и выклевывают ему глаза. Они ждут, пока жертва становится совершенно беспомощной и помогают ей побыстрее преодолеть последний шаг к смерти.

Деви-ин приказал немедленно увести необузданного, а сам удалился в свою спальню, где его рвало несколько часов подряд. Все последующее за этим время он не сомкнул глаз. В его ушах не смолкал крик: «Стервятник!», а перед глазами стояла страшная картина, нарисованная последними словами необузданного.

— ВАША Возвышенность, — решительно заявил Деви-ин, — я не в состоянии больше разговаривать с необузданным. Если вам все еще нужна какая-то информация, я ничем не могу вам помочь.

Верховный Администратор выглядел совершенно измученным.

— Я понимаю. Эта история со стервятником… Все это очень тяжело. И в то же время, как вы, конечно, заметили, на него самого эта мысль не произвела особого впечатления. Высшие приматы настолько грубы и бессердечны, что они обладают иммунитетом к подобною рода вещам. Такова характерная черта их образа мышления. Как все это ужасно.

— Я не могу больше собирать для вас сведения.

— Хорошо, оставим это, мне все ясно… Кроме того, каждая новая информация только подкрепляет ранее полученный ответ на наш вопрос. Тот ответ, который я считал еще неточным, на ошибочность которого я искренне надеялся… — Он обхватил голову своими покрытыми седеющими волосами руками. — Нам теперь известно, каким способом можно развязать для них ядерную войну.

— О! Что же нужно для этого сделать?

— Нечто совершенно простое, но до чего ни я, ни вы никогда бы не додумались сами.

— Так что же это, Ваша Возвышенность?

Деви-ин со страхом ждал ответа.

— Они находятся в состоянии мира потому, что ни одна из двух обладающих относительно равными силами сторон не осмеливается взять на себя ответственность развязывания войны. Если бы одна сторона решилась на это, то другая, будем говорить прямо, другая сторона немедленно постаралась бы отомстить первой.

Деви-ин кивнул.

— Если бы одна-единственная ядерная бомба упала бы на территории одной из этих сторон, — продолжал Верховный Администратор, — пострадавшая сторона сразу же заключила бы, что эту бомбу послала другая сторона, и те, на чьей территории была бы взорвана эта бомба, не стали бы ждать. Быстро бы последовал ответный удар, а это вызвало бы ту же реакцию со