В том месте, где быстро текущая вода ударяется о наружный берег русла, этот берег начинает подвергаться эрозии, в итоге наружная сторона русла становится глубже и его эффективность повышается – вода начинает перемещаться с большей кинетической энергией. В то же время, на внутренней стороне меандра вода теперь движется в очень неэффективном русле, так как энергия водного потока теряется, скорость его падает, а груз материала начинает осаждаться, в итоге один берег реки подмывается, а другой – становится более выпуклым. В зависимости от энергии реки и относительной прочности породы, выстилающей дно и берега речного русла, меандр со временем может перемещаться вниз по течению.

Старица

Возьмите какую-нибудь очень извилистую реку, дайте ей время на то, чтобы в ней могли произойти те или иные нечасто встречающиеся, но энергоемкие (энергозатратные) события, и вы, в конце концов, получите старицу или старичное озеро. По мере того как, русло реки продолжает извиваться, изгиб меандра может достичь такой степени кривизны, что концы образовавшейся U-образной формы русла могут начать приближаться друг к другу, формируя, так называемую условную «шейку» – узкую полоску суши между ними, которую в дальнейшем река может легко перерезать, протекая поперек нее. Теперь речной поток, проносясь по выпрямленному руслу и, как правило, с большей скоростью, будет углублять свое новое более короткое ложе, а заблокированные осадочными отложениями вход и выход из петли меандра оказываются на более высоком уровне, оставаясь сухими, так что меандр реки в итоге превращается в серпообразную старицу или старичное озеро. По прошествии времени и это озеро может исчезнуть, и тогда лишь сохранившиеся реликтовые формы рельефа на этом месте будут напоминать о недавнем прошлом реки.

Устье

Место встречи двух рек мы обозначаем как место их «слияния», но в тех случаях, когда река встречается с морем, она образует целый ряд самых разных форм. Для их описания мы прибегаем к французскому слову «fleuve» – река, которое означает то, что река выливается в океан. Форма взаимодействия берега океана и реки во многом зависит от геологических характеристик и энергии окружающей среды.

Дельта

Дельта – низменный участок рельефа, сформированный главным образом илистыми и грязевыми отложениями, принесенными речным потоком к устью реки, обязана своим именем своему сходству с греческой буквой дельта – ∆. Существуют три совершенно разных форм дельт:

Дугообразная дельта – примером этого типа дельты может служить дельта реки Нил в Египте, треугольная форма которой делает ее наиболее узнаваемой.

Обрывистая (крутоберегая) дельта – обычно характеризуется наличием нескольких разветвляющихся рукавов (представьте себе притоки, только наоборот). Больше напоминает зону затопления на берегу реки или пойму. Такой тип дельты можно наблюдать в устье реки Тигр.

Ньюорлеанская, или дельта в виде птичьей лапки – ветвящаяся форма дельты, с насыпями в каждом рукаве, позволяющими воде выходить далеко за пределы любой дугообразной формы.

При всем различии этих форм дельты обладают некоторыми общими характеристиками. Несмотря на то, что мельчайшие осадочные частицы, переносимые речным потоком, теоретически никогда не должны осаждаться (см. Кривую Хельстрема), на побережье океана это все же происходит. Поверхности мельчайших частиц обладают электростатическим зарядом, в силу чего в пресной воде частицы отталкиваются друг от друга, и потому обычно не увеличиваются в размере. Напротив, в морской воде соли способствуют притяжению частиц друг к другу, поэтому те могут образовывать более крупные единицы. Поскольку в дельте рек поток пресной воды теперь втекает в море (или озеро), он резко замедляет свое течение, а переносимые водой частицы осаждаются на дно.

В течение всего года сток рек существенно варьирует – будь то Рона, подпитываемая таянием ледников, Северн, наполняемый дождевыми водами, или Колородо, которая подпитывается талыми водами, образующимся после таяния снегов, – все они проходят через периоды низкого и периоды высокого уровня воды в их руслах. Эти вариации в уровне воды приводят к различиям в количестве переносимого реками материала, варьирующего на протяжении года. В результате этого наносной материал в дельтах осаждается слоями, каждый из которых соответствует работе, выполненной рекой за год. Поскольку в ходе приливно-отливных и береговых процессов перемещается не больше осадочного материала, чем тот, что был принесен и осажден речным потоком, дельта реки расширяется.

Эстуарии

В сравнении с впечатляющими ландшафтами в дельте, эстуарии рек, как правило, не привлекают к себе особого внимания. Это представляется странным, поскольку большинство рек встречаются с морем именно в эстуариях. Эстуарии представляют собой прибрежную зону, в пределах которой во время отлива река может втекать в море, обладая небольшим базовым руслом. Во время прилива, однако, река уже не способна втекать в море, поскольку само море преграждает ей путь. В этих обстоятельствах, пресная речная вода, сталкивается и смешивается с соленой морской водой, в результате чего начинается осаждение принесенного материала. Илистые и грязевые осадки насыщены питательными веществами, которые служат пищей, в частности для болотных или ходячих птиц. Они хороши и для ракообразных, однако далеко не всегда подходят для всех тех, кто невольно оказался в плену начинающегося прилива.

Риа

Также известная как затопленная долина реки, риа (испанское слово, означающее эстуарий) образуется в том месте, где уровень моря поднимается и долина, прежде находившаяся на уровне моря, частично опускается под воду.

Величайшие реки мира

* Первенство принадлежит Нилу, но насколько он длиннее? В 2007 году был обнаружен новый исток реки Амазонки в ледниках южного Перу (на вершине с чудесным названием Невадо Мисми в Андах). Если учитывать этот исток, длина реки станет равной 6800 км и, таким образом, она окажется на первом месте в списке.

Временные изменения являются одной из величайших проблем в географии, а в случае с риа наблюдается простая последовательность событий, в результате которых возникают эти потрясающе широкие протоки, соединяющие реку с морем. Во время последнего ледникового периода уровень мирового океана был ниже, поэтому реки, активно прорезавшие свои русла (очевидно, что все, что находилось далеко на севере, скрывалось под толщей льда), несли свои воды в участки, расположенные ниже. По мере таяния льда уровень моря поднимался, а долины рек часто оказывались затопленными, и теперь казались такими же широкими, как и их устья. Чесапикский залив на атлантическом побережье США, будучи «затопленной долиной» реки Саскачеван, представляет собой один из крупнейших риа в мире.

Гидрология

Система водосборного бассейна

Приведенная ниже диаграмма