колдунья подошла Риде, расстегнула на ней одежду и стала осматривать рану. Бинты пока успешно справлялись с возложенными на них обязанностями, да и крови было не так уж много. Все же она действительно поправилась за эти пару дней. Удивительно!

Улыбнувшись и прошептав, что жить будет, Рида вновь закуталась в вещи и направилась за Михелем в сторону крупного холма. Под ногами хлюпала дождевая вода и гниющие растения. Подозрения накатывали подобно морским волнам в шторм. Куда он ведет их, как связан с Венделия и Асамунами? Точно ли с Ашей он обсуждал их по телефону? И что это за место, в конце концов? Так много вопросов, что даже Рида, спокойно следующая за провожатым, не успокаивала — вряд ли состояние позволяло ей трезво оценивать обстановку. Когда они забрались на одно из близлежащих возвышений, Илинея немного угомонилась — внизу расположилась крупная деревня, рядом с которой даже пролегали железнодорожные пути.

— Где мы? — тихо спросила Илинея.

— Деревня Лоранские холмы, — устало ответила Рида. — Если бы мы бежали через «кварталы невольников», оказались бы именно здесь.

— И все же именно там я советую вам не оказываться, — чуть хрипло произнес Михель, с неясной тревогой осматривая сверху спящее поселение. — На этом все. Я возвращаюсь в город. А вы в обход деревни отправляйтесь к путям. Скоро здесь должен пройти товарный поезд из Беланша. Если заскочите на него, доберетесь до Рейнхарма за пару дней в объезд Сильверона. Удачи! Если продолжите набирать себе таких врагов, ее вам много понадобится.

Не дожидаясь ответа, Михель стал спускаться с холма, хотя едва ли он собирался возвращаться той же дорогой. Девушки же направились к железной дороге, сходя чуть поодаль от поселения. Неизвестно, чем вызвана такая реакция Михеля на это место, но проверять не хотелось. Хвать приключений! Даже на обратном пути умудрились нарваться! Илинея шла на шаг впереди, готовая в любой момент подловить подругу, если той поплохеет. Без происшествий они спустились к дороге и остановились на каменной насыпи в паре шагов от нее.

— Осталось только дождаться поезд, — устало проговорила Рида, присаживаясь прямо на камни.

— Пара дней и все это останется в прошлом, — кивнула Илинея и посмотрела в ту сторону, с которой должен ехать поезд. — Как думаешь, Асамуны расскажут о нас Реймонду?

— Я не знаю, — покачала головой Рида. — Хвастать таким точно не станут. Если только из желания отомстить… Было бы за что! — она сморщила нос, сводя к переносице темные брови. — Даже если так, кто мы такие, чтобы искать нас по всей терре, если не по всей стране? — Рида повернула голову к подруге и устало улыбнулась. — Не хочу о них думать. Больше интересно, как теперь в прежнее русло вернуться.

— Да уж, — Илинея вздохнула и откинула распущенные волосы, ловя лицом холодный воздух. — Что ты сделаешь, когда мы приедем?

— Навещу Дориана и расскажу ему все, — Рида запрокинула голову. По небу лениво плыли тяжелые серые облака. На грани с зимой. — Может, попрошу Тарлина осмотреть меня. Надеюсь, не пошлет! — тихо засмеялась она.

— А я позвоню матери… — в стороне послышались неясные шорохи. Девушки тут же замолкли и присмотрелись к густым, лысым кустам. — Показалось?

— Скорее бы уже этот поезд, — скорее нервно, чем от холода поежилась Рида. — Мы же не пришли слишком поздно!

Илинея медленно отвела взгляд в сторону, боковым зрением продолжая наблюдать. Может, просто ветер, а может, Асамуны все же вышли на их след. Вряд ли они простили побег «товара». Колдунья пристроилась рядом с подругой и, на всякий случай, подготовила чары паралича. Вещь, которая подвела лишь единожды.

— Жалко, виолончель оставила у Аши, — тихо проворчала она. — Кольца каждый раз перезачаровывать… — она поджала губы и наклонилась вперед, обхватывая колени руками.

— Попросим, пусть почтой вышлет, — пожала плечами Рида, нащупывая в сумке что-нибудь потяжелее.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь воем ветра. Девушки молча сидели на холодной каменной насыпи, не переговариваясь и не переглядываясь. Напряжение росло с каждой секундой. Подозрение превращалось в уверенность — кто-то наблюдает за ними. Вот только чего ждет?

— Кто вы и что вам нужно? — громко, с заметным раздражением и усталостью в голосе спросила Рида.

Однако ответа не последовало. Кто бы это ни был, раскрывать свою личность он не спешил. Возможно, даже был напуган или ждал подходящего момента. В конце концов, силы, заметно превосходящие двух измотанных женщин, обычно не заставляли себя ждать. Либо же подозрения девушек напрасны, и это ветер играет ветками и пожухлой травой. Недосып и бессилие после долгого бега брали свое. Девушки, наконец, махнули рукой на странные звуки. Казалось, напади на них кто-нибудь, они даже не попытаются сопротивляться.

Но нападать никто и не спешил. Время шло. Поезд все не появлялся. В головы девушек начала постепенно закрадываться мысль, что никакого поезда и вовсе не будет. Холодный ветер уже не казался чем-то приятным. Он пронизывал до кости, швырял пыль и волосы в лицо и словно растягивал время.

Рида не выдержала первой.

Она молча поднялась и протянула руку колдунье. Заглянув вдаль, Илинея с тяжким вздохом взялась за протянутую ладонь и поднялась следом.

— Просто пойдем вдоль дороги, — выдохнула Рида, опустив взгляд к земле.

Колдунья лишь молча кивнула в ответ, и девушки выдвинулись в сторон деревни, не отходя от железнодорожных путей. А впереди лишь холмы и бесконечные рельсы и шпалы. И не видать столба дыма от топки локомотива. И мертвая тишина, поглощающая каждый звук. Замерзло тело, болят ноги, голод потихоньку дает о себе знать. Какого было Риде, колдунья даже представлять не стала. Та сильно побледнела с начала пути. Похоже, пробежка далась ей гораздо труднее, чем она говорила.

Деревня начала просыпаться. Часть ее обитателей спокойно занималась повседневными делами, часть с подозрением косилась на незнакомок, но ничего не предпринимала. Когда девушки уже наполовину прошли вдоль поселения, внимание к ним резко усилилось. Крупный мужчина в заношенном пальто вдруг встрепенулся, заметив их, и скрылся из виду. Через несколько минут в сторону девушек выдвинулось уже несколько человек. По дороге к мужчине подбежал хрупкого вида подросток и что-то прошептал на ухо, от чего его лицо исказилось неясной гримасой ярости и злорадства.

— Мы чем-то помешали? — спокойно, но с ноткой вызова спросила Рида, подозрительно сощурив глаза.

— Подожди… — едва слышно протянула Илинея, вглядываясь в черты лица. — Это разве не один из тех?..

Уж больно он был похож на того парня, что удерживал ее в подворотне недалеко от регистрационного дома Сильверона. Компания рослых людей остановилась в паре шагов от девушек.

— Убийство, — тихо начал мужчина в