поместье семьи Девис и, тихим шепотом попросила никому об этом не говорить. Взамен на мое молчание о его бездельничестве. Покраснев до кончиков ушей, парень закивал и быстро скрылся в конюшне.

Пожалуй, уже через пару часов он будет в поместье графа Девиса. Возможно, граф даже ответит мне сегодня. Но что-то я сомневаюсь. Не думаю, что граф такой беспечный человек. Будь я на его месте, подумала бы сотни тысяч раз, прежде чем писать ответ и соглашаться на встречу. В любом случае, начало положено. Если не получиться с графом Девисом, придется написать графу Мюрею. Не хотелось бы, конечно.

Пока я шла в сторону особняка по тропинке в саду, до моего слуха донесся лязг металла и чьи-то голоса. Вспомнив о том, что сказала Лейла, я уверенно свернула с дороги на небольшую тропинку, ведущую в заросли, и направилась в сторону звуков.

Вскоре я вышла на небольшую поляну с маленькой беседкой увитой лозой. Посреди поляны была небольшая толпа солдат. Недалеко от них, Роберт сражался на шпаге с неизвестным мне солдатом.

Мой старший брат всегда хотел быть военным. Пусть у нас с ним и достаточно большая разница в возрасте — пять лет, но я прекрасно помню, с какой радостью он ходил на уроки фехтования и в каком был восторге, когда его приняли в военную школу. Но прости меня Роберт, я не позволю тебе отправиться на войну. Ни за что.

Когда ты погиб, мы с Кайлом остались одни. Я не знаю почему, но Император запретил ему посещать замок. А мне было запрещено покидать его. Я виделась с Кайлом всего пару раз, после смерти Роберта. Для меня это было тяжело. Не суметь хотя бы с достоинством похоронить брата, сломало меня. Я была слишком слаба и уязвима из-за беременности.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Мне хотелось действовать прямо сейчас. Нестись в замок и уничтожить все, кто там находиться. Всех, кроме Конрада. Единственного человека, который поддерживал меня.

— Мисс Элизабет, — внезапно один из солдат обернулся и заметил меня.

Как только он меня окликнул, бой прекратился, и все молодые солдаты встали смирно, вытянувшись по струнке. Это выглядело довольно забавно, поэтому я не смогла сдержать улыбки. Мне до сих пор показалось, что все это — всего лишь сон. Мой счастливый сон. И если бы не весть о предстоящих смотринах, я бы не усомнилась в этом факте.

— Лиззи, что-то случилось? — Роберт, приняв небольшое полотенце от рядом стоящего дворецкого, подошел ко мне.

— Нет, все хорошо, братик, — я улыбнулась и подхватила Роберта под руку.

— Братиком ты меня называла только в детстве, — с подозрением произнес Роберт, нервно обтирая лоб полотенцем. — Что ты задумала, дорогая моя сестра?

— На самом деле ничего. Мог ты прогуляться со мной по саду? Пожалуйста? — я неуверенно посмотрела на брата, чувствуя себя не в своей тарелке.

Роберт стал капитаном всего три года назад Солдаты, что с ним тренировались, были его подчиненными и жили недалеко от нашего поместья. И сейчас, отрывая его от тренировок, я чувствовала, что поступаю неправильно. Но мне хотелось побыть с братом. Я так сильно по нему скучала.

— Конечно, Лиззи, — голос Роберта звучал удивительно мягко.

Подняв взгляд, я увидела, что он улыбается. Я вновь почувствовала себя маленькой, десятилетней девочкой, которая просит своего старшего брата поиграть с ней. Он редко мне отказывал. Возможно, он тоже причастен к тому, что я была слишком избалованной.

— Ребята, на сегодня все, — Роберт обернулся к солдатам. — Можете сегодня отдохнуть.

— Да, сэр!

Ребята быстро собрались и уже через несколько минут на поляне остались только мы с Робертом и Томом, нашим дворецким. Он уже был не молод, но все так же подвижен и строг к горничным. В его каштановых волосах уже появились седые пряди, а на лице глубокие морщины. Но на меня он смотрел все с тем же теплом, как и в моих воспоминаниях. После смерти моих родителей, Роберт отослал его к семье. И я больше никогда не видела этого доброго старичка.

— Том, ты тоже можешь идти, — кивнул ему Роберт.

— Хорошо, молодой господин, — Том поклонился. — Как раз проверю все ли подготовлено к завтраку. После того, как накроют на стол, я отправлю за вами Лейлу.

— Хорошо. Спасибо.

Дворецкий направился по каменной дорожке в сторону особняка, а мы вглубь сада. Как давно я не общалась с Конрадом? Четыре года? Я не помню, о чем мы говорили раньше. Не помню, как мы проводили время вместе. Все это стерлось из памяти болью, которую я испытала, потеряв его.

— Лиззи, тебе все еще не хорошо?

Я поняла, что сильно сжимаю Конрада на локоть. Ослабив хватку, я слегка качнула головой.

— Нет, сегодня я чувствую себя прекрасно.

— Ты уверена? Если ты не хочешь в замок — оставайся дома, — решительно заявил Роберт, остановив меня.

Я удивленно распахнула глаза. Не ехать? Вот так просто? Он вообще думает, о чем говорит?

— Но ведь это будет оскорбление для Императора, — тихо пробормотала я. — Братик, это будет иметь серьезные последствия для нашей семьи. У нас даже могут отобрать земли в наказание.

— И что? — Роберт вздохнул и положил руку мне на голову. — Важнее то, чего хочешь ты, Лиззи. И отец с матерью скажут так же. Поэтому не заставляй себя, если страшно.

Да, мне страшно.

Я опустила голову и посмотрела на зеленую, словно из сказки, траву. Мне страшно от того, что я боюсь не сдержать свои эмоции. Страшно, если я вдруг снова почувствую то влечение к Императору. Страшно, что если все это действительно сон и он вскоре закончится. И я снова окажусь в темнице. Страшно и из-за того, что это все не сон. Я боюсь все испортить. Боюсь навредить своей семье.

— Все хорошо, Роберт, — я подняла голову и обняла брата. — Спасибо, что заботился обо мне все это время.

— Так, так, так, — голос, раздавшийся сбоку, заставил меня повернуть голову, но не отпустить брата. — Значит, Лиззи обнимает Роберта, а меня нет?

— Кайл, ты вернулся, — Роберт демонстративно обнял меня за плечи. — Где пропадал?

— В городской библиотеке, — Кайл подошел ближе и надулся.

Увидев его смешное лицо, я тихо рассмеялась и, отпустив Роберта, обняла Кайла. Он был младше нас обоих, но из-за событий, которые произошли, он станет таким серьезным. Поэтому сейчас, когда он был похож на ребенка, мне он нравился больше всего.

— Эм. Мисс Элизабет, мистер Роберт, мистер Кайл, — тихий голос Лейлы застал нас врасплох. — Завтрак подан.

— Спасибо, Лейла. Мы уже