Хотя чисто из соображений гигиены наверное стоило бы его искупать. Не хочу думать, сколько он не мылся перед тем, как меня…

Пусть от него и не пахло уж совсем неприятно, более того – запах мужского пота, смешанный с хвоей, мог бы показаться приятным… но в другой ситуации.

Спустя некоторое время мое тело уже было чистым, несмотря на отсутствие мыльных принадлежностей. На мне остались небольшие царапины и ссадины, но вчерашних кровоточащих ранок уже не было.

Кое-как прополоскав волосы, мельком отметила, что теперь их никогда не расчесать (и вряд ли в ближайшее время мне в принципе представится такая возможность), и решила хоть немного ещё поплавать.

Не хотелось выходить на берег к чудовищу, которое не сводил с меня глаз всё это время.

Я всегда неплохо плавала, а потому, даже не раздумывая о глубине, уверенными гребками отправилась к середине. Монстр зарычал и одним прыжком подскочил к кромке берега, но в воду не сунулся.

Он, что, боится воды? Совсем не моется? Боюсь представить, чем он мог меня заразить в таком случае.

Ведь это мой шанс, если бы озеро не было таким маленьким, то я бы уплыла на другую сторону. Но сейчас он же всё равно догонит – просто обойдет его в несколько прыжков. Да только…

А пусть побегает.

После пережитого мне хотелось почувствовать превосходство над ним хоть в чем-то. Чудовище металось по берегу из стороны в сторону, не понимая, куда я поплыву дальше.

Вариант поймать меня в воде он явно не рассматривал.

Уже на середине озера поняла, что силы рассчитала неверно, усталость и голод давали о себе знать, а водоем уже не казался таким уж маленьким. Прикинув, что до противоположного берега будет ближе, направилась к нему.

И в этот же момент ногу свело судорогой. Используя больше руки, ещё пыталась грести, когда мою грудь обхватила невидимая ледяная удавка, не давая дышать.

Я окунулась в воду, бессильно взмахивая руками. Словно уже сквозь толщу воды слышала, как беснуется на берегу зверь, но теперь было не до него.

Теряя сознание, я шла ко дну.

Сильные руки сжались на моем плече и потянули куда-то вверх. Со свистом втянув воздух, я вцепилась в спасителя, и тут же сквозь слезы и воду разглядела в нем знакомого зверя.

Прижав меня одной рукой, второй он греб к берегу. И молчал. Ни звука. Только всплески воды, его тяжелое и мое прерывистое дыхание.

На берегу от швырнул меня на землю, но ударившись, я сдержалась, чтобы не закричать. Со страхом подняла глаза и впервые отчетливо увидела на лице чудовища явно человеческую эмоцию – он был в бешенстве.

А вот оскал был совсем не человеческий.

Когда монстр сделал шаг ко мне, я чуть отползла и сразу же поняла свою ошибку – каждый раз, когда я отталкиваю его или отхожу, он злится. Не знаю, что это, то ли инстинкт охотника, то ли что-то ещё, но факт оставался фактом.

Зверь тут же оказался рядом и зарычал мне в лицо, яростно хватая за шею и плечи. Больной укус обжег нервные окончания, словно током ударило, и я закричала.

Продолжая зло скалиться, он закинул меня на плечо и потащил в свое логово.

Струйка крови бежала по шее на лицо, путалась в волосах и капала на землю. Меня знобило от страха и прохладного летнего вечера. К тому же вода на середине озера оказалась просто ледяной.

А мои вещи, конечно, с берега никто забрать не позволил.

Кинув на солому почти с высоты своего роста, монстр сверлил меня взглядом.

Я всхлипнула от боли и, испугавшись, что он сейчас снова начнет кусать или делать что похуже, попыталась заговорить с ним спокойным (насколько это возможно) голосом:

– Спасибо, что спас, вообще-то я хорошо плаваю, но ногу свело на середине и начала тонуть, если бы не ты…– если бы не он, меня вообще бы там и не было, и я бы не сидела на холодном полу после ледяного купания и не боялась за свою жизнь.

– Я не хотела убегать, честно, если ты злишься поэтому. Просто собиралась поплавать. Нет, конечно, я хочу домой… Ты отпустишь меня когда-нибудь?

Он не реагировал. Просто стоял и смотрел.

А я продолжала и продолжала говорить, надеясь, что хотя бы что-то он поймет и не станет больше наказывать. Радовало уже отсутствие взбешенного выражения лица, но одновременно пугало полнейшее равнодушие.

Мой живот издал голодную трель, посчитав, видимо, что самое время напомнить о том, что за двое суток я сделала лишь пару глотков воды.

Это подействовало на монстра магически, он отмер, и найдя недоеденную тушку зайца, подтолкнул её ко мне. Я тут же зажала нос и рот руками от подкатившей тошноты.

Видимо, рассердившись, зверь отпихнул её в сторону и демонстративно улегся на подстилку спиной ко мне.

Что ж. Если он не собирается меня убивать сегодня, то через пару дней я умру от голода естественным путем. Но есть сырое мясо – не буду.

Как бы я ни была голодна, но это выше моих сил, лучше умру от голода – сейчас это не такой уж страшный для меня вариант.

Убедившись, что он меня игнорирует, хотя точно не спит, тихонько отползла в противоположный угол землянки и свернулась там калачиком прямо на земле.

Было холодно, а я в одной насквозь мокрой футболке, но добровольно ложиться рядом с чудовищем – значило предложить ему себя на блюдечке.

Не сомневалась, что он слышит всё, что я делаю, а потому пытаться сбежать даже не стала. Уснуть не получалось, живот сводило от голода, а тело – от холода. Забылась беспокойным сном только под утро.

Мне снился монстр – он кидается за мной вводу, но не спасает, а начинает топить. Воздуха в легких всё меньше, ледяная вода забирается в ноздри, а он не дает вынырнуть, чтобы вздохнуть.

Очнулась я в холодном поту, хватая ртом воздух. Еще темно. Все тело ломило от жара, в голове плыло. Горло сжато невидимым обручем, и каждый вдох дается с трудом.

Услышав мой хрип, зверь вскочил и в один прыжок оказался рядом, будто и не спал вовсе. Он трогал мое лицо, тело, еще мокрые волосы, вопросительно и обеспокоенно (в бреду жара мне наверное уже казалось) порыкивал. Только нормально говорить я тоже теперь больше не могла.

С момента, как я пришла в этот лес, то и дело нахожусь на грани жизни и смерти. Когда же уже закончится эта сумасшедшая игра. И почему я такая невезучая?

– Пить, – прохрипела я когда монстр наворачивал вокруг меня уже наверное сотый круг.

Он попытался заглянуть в мои глаза, но все плыло, и сосредоточиться на его лице в темноте не получалось. Я повторяла только это слово, когда находила в себе хоть немного сил.

Зверь перенес меня на тонкую соломенную подстилку и, конечно, это мне не помогло.