— Мирного неба, эла. Командир бригады Алар ир, Крин. Могу я узнать ваше имя и ваш возраст, до омоложения после слияния.

— Здравствуйте, эл командир. Меня зовут Валерия. Когда меня забрали с Земли, мне было пятьдесят три года. — ответила я, не видя ничего такого предосудительного, и не понимая, почему доктор Рич так злится.

Потому, уточнила:

— Простите, я вас оскорбила своим ответом?

Командор, странно задумавшись, все же ответил:

— Нет, ребенок. Не оскорбила. Это мы все должны быть наказаны за то, что не создали тебе комфортный, ограниченный круг общения. Оправданием может служить только то, что нам был неизвестен твой возраст и вообще твой вид. Я немедленно доложу Императору и Совету Безопасности, что ты еще младенец, хоть и ставший, по роковому стечению обстоятельств, илаи нашего лучшего бойца, героически погибшего во славу Империи.

Обалдеть!

— Если пятьдесят три года для вас младенец, то во сколько наступает совершеннолетие? — поинтересовалась я.

— В двести двадцать лет, — удивленно ответил командор.

— А у нас на Земле люди живут максимум до семидесяти лет. Я уже находилась на пороге старости. — просветила я их.

— Ты теперь наполовину карианка. И твой жизненный цикл удлинился в сотни раз. Но, давайте войдем в столовую и поедим.

Чувствуя, что я психую, доктор снова стал гладить меня по голове, бережно лизнув скулу.

Помолчав, я все же спросила:

— Эл командир. А я могу вернуться назад, домой, на Землю?

Командор мельком глянул на меня:

— Нет, малыш. Мы возвращаемся в нашу галактику. И твоим домом отныне будет система звезды Кариан. О Земле забудь. Навсегда. Это закрытый мир. Если тебя утешит, то мы спасли вашу планету от истребления васпами, насекомоподобными, невероятно агрессивными существами. И ты можешь считать свое похищение, оплатой за жизнь на этой планете.

Вот и все.

— Но, что я буду делать у вас? Ели тот, кого можно было считать мужем, погиб? Я ведь ничего не умею! Мне негде жить. Нечем зарабатывать на еду. — Я постаралась просто уточнить, что мне делать, но предательские слезы закапали помимо моей воли.

Несколько смягчившаяся глыба льда, именуемая командором, выдала:

— Ты сейчас на довольствии нашей эскадры, как илаи Корхала Фрада, героя. Твой муж был довольно состоятельным, и поскольку он не входил ни в один клан, ты наследуешь его состояние и дом. НО! Пока Император не выберет для тебя нового мужа, ты будешь находиться под покровительством Рида и меня.

— Я не хочу снова замуж! Пожалуйста! Не надо! Я вас очень прошу! — это вырвалось помимо моей воли. Я до сих пор боюсь и не хочу вспоминать, как меня рвал на части мой супруг.

В ответ я услышала безразличное:

— Тут все бессильны. Закон един для всех. Как прикажет Император, так и будет.

Опустила глаза, чтобы не раздражать командира. Доктор поднес к моим губам вилку с чем-то мясным и очень вкусно пахнущим. Послушно съела. Потому что не хотела расстраивать единственного друга, а во вторых, потому, что была очень голодна.

Алар ир, Крин, пожелав нам приятного аппетита, вышел, даже не притронувшись к своей тарелке. Значит, сильно разозлился на меня. Буду стараться держать себя в руках, и ни в коем случае не плакать.

* * *

Алар ир, Крин

Я вылетел из столовой, и, не замечая никого на своем пути, направился в рубку. Сказать, что меня мучила совесть, хоть я и не принимал непосредственное участие в изменении жизни илаи, значит не сказать ничего. Ведь я мог просто запретить высадку отличившихся бойцов на эту планету. И тогда все было бы по-другому. И детеныш не пострадал бы!

Но случилось то, что случилось. Ее муж погиб. Надо решать как ей дальше жить.

Войдя в рубку и накрыв куполом командирское место, послал запрос на немедленную аудиенцию с императором.

Ровно через три минуты, на меня взирал Император Лагир и все пять министров Совета Безопасности.

Я кратко изложил все, уже переданное в рапорте, и добавил, что мне, после общения с очень смелым и миролюбивым детенышем, надо знать, как себя вести и к чему ее готовить.

На целых десять минут воцарилась тишина.

Император и Советники, мысленно общаясь, просматривали все варианты возможных событий, с участием илаи.

Взвесив все «за» и «против», Император озвучил решение:

— Вы, Алар ир, Крин и корабельный врач, назначаетесь официальными опекунами илаи. Без лишней нужды к ней никого не подпускать. Но, если она сама того захочет, не мешайте ей общаться с приглянувшимися членами экипажа.

Через две декады, к вам присоединится эскадра наагатов, сопровождающая принца Шаатхара и Наказующего Яссина. Они летят к нам для заключения династических браков. Мы не хотим отдавать наагатам ни свободных карианок, ни, тем более, двух илаи, оставшихся без супругов. Поэтому, для начала, вы предложите наагатам девушек других рас. Все они из высшего общества, и очень хотят связать свои жизни с бездушными красавцами. На церемонию знакомства вы должны привести и вашу подопечную. Я понимаю, что на фоне красавиц ее могут не заметить. Но вы, Алар ир, Крин, должны сделать акцент на том, что мы жертвуем свою совсем юную илаи, для будущего прочного мира. Если ее проигнорируют, значит она приедет в Империю, и лет через двести я выдам ее замуж за достойного. Если принц или Наказующий согласятся сочетаться с ней неразрывным нааганитским браком, отдавайте илаи им.

Уже издан Приказ, по которому илаи Валерия принята в Имперский клан.

Благосклонного Космоса, Алар ир, Крин!

Экран погас.

Мне хотелось не жить!

Я понимаю, что руководство Империей должно учитывать в первую очередь интересы Империи. Но, отдавать детеныша, илаи, пусть она и другой расы в лапы хладнокровным гадам…!!! Это подло! Это перебор.

Мозг метался, ища и не находя приемлемого выхода для ребенка.

И, вдруг… я вспомнил!

У рептилий есть Древний Закон. По которому, когда они берут в жены самку другой расы, у нее может быть два мужа. Один брак династический. И супруг — наагат считается старшим. Второй же супруг, той расы, откуда ее берут. В нашем случае — карианец. Он считается младшим. Но имеет право постоянно находиться при илаи. Это было сделано потому, что многие самки, оторванные от родины и привычного им круга общения, просто убивали себя.

Теперь самый важный вопрос. Кто будет ее младшим супругом?

Есть две кандидатуры. Я и врач. У Рича есть илаи, ему повезло.

У меня никого нет. И вряд ли будет. Меня, в лучшем случае, ждет участь одиночки. Ибо, ни один клан не станет рисковать своей самкой, и ни одна самка не захочет рисковать своей жизнью. Моя боевая форма слишком сильна. Но никто не поверит, что я могу полностью себя контролировать.